“高句（gōu）麗（lí）”（公元前37年-公元668年）(史書中也寫作“高句驪”，簡稱“句麗”“句驪”，現又叫“高氏高麗”) 是公元前一世紀至公元七世紀在我國東北地區和朝鮮半島存在的一個民族政權, 與百濟，新羅合稱朝鮮三國時代。其人民主要是濊貊和扶餘人(包括沃沮和東濊），後又吸收些靺鞨人，古朝鮮遺民及三韓人。由於高句麗的特殊地理位置，而且國土橫跨今日的中國及南韓、北韓國，都聲稱高句麗是自己本國的原始民族。
高句麗王族姓高氏，有多種說法。《晉書》載“朱蒙自以高辛氏之後，姓高氏”；《三國遺事》載“自言是天帝子，承日光而生，故自以高為姓”；李朝李承休《帝王韻記》載“朱蒙初誕，舉國高之，故姓高氏”。
【古國歷程】
建國 （公元前37年-公元52年）
據《三國史記》和《三國遺事》記載，公元前37年，扶餘王子朱蒙因與其他王子不和，逃離扶餘國到卒本扶餘，建立高句麗。一些學者認為高句麗早在公元前2世紀就已成立。“高句麗”作為一個公元前113年的地理名詞就出現在《漢書》中。
大多數的史籍認為高句麗建於公元前37年或公元前1世紀中期。據推測，高句麗人在其成立的初期可能是由濊貊人和部分遷移到這一地區的扶餘人組成的。“濊貊人”這一詞語最初並非指一個確定的民族實體，而僅僅是中原古代史傢對出現在東北這一特定地區的一些古代部族的泛指。在高句麗建立之初，與扶餘長期處於軍事對抗中。扶餘與中原王朝關係十分友好，為了扼製處於成長期而十分具有侵略性的高句麗政權，中原與扶餘在軍事上常常協同打擊高句麗，相關記錄在《三國志》、《漢書》中時有出現。
中央集權化和早期的擴張（公元53 -243年）
前三國時代高句麗太祖王時期，高句麗從早期的幾個濊貉部落國傢很快擴張到漢江流域。公元53年，高句麗太祖王，將高句麗分散的5個部落設為5個省，實行集權化統製。56年，太祖王吞併東沃沮。後又吞併東濊一部分領土。隨後，高句麗又對樂浪郡，玄菟郡和遼東發動攻勢。完全擺脫漢朝的控製。高句麗的擴張與集權化，導致了與漢朝的直接武力衝突。漢朝軍事壓力迫使高句麗遷都到丸都城。
高句麗與曹魏的戰爭（公元244年--公元299年）
漢朝滅亡後，遼東郡被好戰的地方土豪控製。 高句麗主動與剛剛成立的曹魏聯盟攻打遼東郡。曹魏攻下遼東後，高句麗終止了與曹魏的合作並發兵襲擊了遼東西部。244年曹魏反擊，摧毀了丸都城。高句麗東川王逃到沃沮。
復興與進一步的擴張（公元300年--公元390年）
曹魏摧毀了丸都城後以為高句麗滅亡了，所以很快就撤離了。不過僅僅70年，高句麗就重建了丸都城，並開始襲擊遼東，樂浪和玄菟。隨着高句麗對遼東半島的挺進，313年，高句麗美川王吞併原漢四郡的最後一郡，樂浪郡。高句麗從東北地區進入並控製了朝鮮半島北部大部地區。開始與形成現代韓國的主體古代韓國國傢百濟與新羅處於激烈的軍事對峙之中。朝鮮人稱這一段歷史時期為朝鮮歷史上的“三國時代”。但是，這“三國”最初衹是互相沒有民族認同感的幾個大型部落國傢，與中國三國時期的三國都是從統一的漢朝分裂出來，人民也具有同一民族感的情形完全不同。
高句麗的擴張並不是一番風順的。342年，丸都城受到前燕攻擊。371年，百濟近肖古王襲擊高句麗最大城市平壤，並在戰場上殺死了高句麗故國原王。
高句麗小獸林王繼位後，開始加強高句麗國內的穩定和統一。新的法律出臺。372年立從中原引入的佛教為國教，並依照中原制度建立國傢教育機構“太學”。 小獸林王還對高句麗軍隊進行了改革。
鼎盛時期（391年–531年)
5世紀末時朝鮮三國時代的版圖從高句麗好太王繼位起，高句麗開始進入鼎盛時期。根據好太王的兒子長壽王為他所立的好太王碑記載，好太王在一次與扶餘的戰役中就攻剋了扶餘64個城池，1400個村莊。後來好太王兼併了北部的扶餘國和靺鞨部落；在軍事上對百濟形成了絶對優勢地位；並在新羅與百濟，伽倻和倭的戰爭中迫使新羅屈服。
413年，高句麗長壽王登基。由於百濟和新羅的對抗，427年，長壽王遷都到平壤以加強對百濟和新羅的控製。長壽王延續了其父好太王的擴張政策。5世紀末，長壽王又吞併了一些扶餘，靺鞨和契丹部落；與北魏交鋒；並保持了對新羅的控製。
內部紛爭（531年-551年）
高句麗在6世紀達到鼎盛後，開始逐漸地衰落。高句麗安藏王被刺殺後，其兄安原王繼位。在安原王時期，王室間的紛爭加劇。兩政治集團對王位繼承進行爭鬥。最後年僅8歲的陽原王登基。不過對權力的爭奪並沒有結束。反對派的幕僚們開始建設自己的軍隊，對自己的領地進行實際上的控製。內憂外患，6世紀50年代，高句麗北部受到遊牧民族的襲擊。但高句麗內部的幕僚爭奪依然繼續。551年，百濟和新羅為擺脫被高句麗奴役的地位而開始聯合攻打高句麗。
丟失漢江流域（551年）
551年，百濟和新羅聯手攻打高句麗。高句麗丟失朝鮮半島中部具有重要戰略意義的肥沃的漢江流域。百濟新羅聯盟的主戰者百濟在對高句麗的戰爭幾乎精疲力盡。553年，新羅以幫百濟的名義出兵。但卻對百濟發動了攻勢，最後將整個漢江流域全部納入囊中。怒於新羅的背叛，百濟聖王第二年攻新羅西部以報復，但被新羅擒住，後被處死。朝鮮半島中部的戰爭，對朝鮮半島的格局産生了深遠的影響。新羅對百濟的攻擊使百濟成了朝鮮半島的最弱者。新羅由於霸占到了人口衆多，富裕的漢江流域，給其日後擴張打下良好基礎。相反，高句麗卻因丟失漢江流域而國力大減。另外新羅獲得漢江流域後，疆域到達黃海，使其可以和中國直接貿易和建立外交。這樣新羅就不再依賴高句麗而是直接從中國學到先進的文化與技術。新羅與中國的直接溝通，與聯盟最終在7世紀給高句麗帶來災難性的後果。
高句麗與隋的戰爭
589年，隋滅南陳統一中國後，開始要求周邊國傢為其臣屬，並得到了其中大多數國傢的認可。衹有高句麗對此陽奉陰違。598年，高句麗先發製人攻遼西，引發第一次高句麗與隋的戰爭。當隋文帝準備興全中原之兵問罪時，高句麗王勿忙上表謝罪，自稱“遼東糞土臣元”，於是得到赦免。但是高句麗仍舊四處聯結反隋勢力，當隋煬帝在突厥可汗處發現高句麗的使臣後，開始認識到高句麗是中原潛在的邊患。隋麗戰爭遂爆發。612年，隋的百萬大軍從陸路和海上攻打高句麗，但由於隋煬帝的無能指揮，渡過遼河進攻的30萬人幾乎全軍覆沒。613年和614年隋再次攻打高句麗，但因楊玄感起義反隋煬帝和高句麗詐降交還叛逃的隋將斛斯政使得隋對高句麗的這兩次戰役取消。615年隋煬帝又打算攻高句麗。但由於隋內亂加劇，攻高句麗的計劃被取消。隋對高句麗的戰爭使隋朝國力銳減，並引發隋末農民大起義。618年，隋朝滅亡。不過隋與高句麗的戰爭也消弱了高句麗的國力。
唐與高句麗的戰爭和與新羅的聯盟
唐初唐太宗貞觀後期，大唐已空前強盛，東突厥也被消滅了，四夷威服，下面就開始着手收拾高句麗了，用太宗的話就是“為中國報子弟之仇”。貞觀十七年（六百四十三年年），新羅遣使入朝，述說百濟攻占其40餘城，並與高句麗圖謀斷絶其唐朝的通路。唐太宗李世民派人出使高句麗，命其停止爭戰，遭高句麗權臣、莫離支泉蓋蘇文拒絶，唐太宗遂决定發兵東徵高麗。次年十一月，詔命刑部尚書張亮為平壤道行軍大總管，太子詹事、左衛率李績為遼東道行軍大總管，率水陸大軍分道進擊高麗。十九年二月，唐太宗率六軍從洛陽出發，御驾親徵。張亮率水軍渡海襲占卑沙城；李績軍攻剋遼東重鎮遼東城，斬俘兩萬餘人。六月，唐軍進至安市城(駐：今遼寧海城東南營城子)。高麗北部耨薩高延壽、高惠真率15萬大軍前來救援，被唐太宗擊敗，餘衆歸降，高麗舉國震恐。七月，唐軍開始圍攻安市城。由於守軍殊死抵抗，使唐軍至九月仍未攻剋。時近深秋，草枯水凍，士馬難以久留，唐太宗被迫於九月十八日班師還朝，沒有達到徵占高麗的預期目的。此次唐太宗徵討高句麗，攻占遼東等十城，獲七萬餘戶，斬殺高麗兵4萬餘人，唐軍陣亡數千人，戰馬損失十之七八。唐太宗回朝後，群臣建議對高句麗派偏師進襲騷擾，使其國人疲於應付，耽誤農時，幾年後即可使高句麗因糧荒而土崩瓦解，太宗采取了這一建議。以後，唐軍采取了對高句麗發動騷擾性攻擊的策略，共有以下幾次：六百四十七年，太宗命牛進達和李績率軍從水陸兩路進擾高麗，拔石城，高句麗王遣其子高任武入唐謝罪；六百四十八年，太宗派右武衛大將軍薛萬徹率3萬大軍乘樓船渡海，入鴨緑水，於泊灼城(今遼寧丹東東北)大敗高麗軍；655年，因高麗與百濟、靺鞨聯兵入侵新羅，新羅王金春秋遣使嚮唐求救，高宗命營州都督程名振和左衛中郎將蘇定方率兵擊高麗；658年，程名振攻剋高麗赤烽鎮(約在今遼寧海城境)，斬首 3000級；659年，唐右領軍中郎將薛仁貴在橫山(今遼寧遼陽附近華表山)大敗高麗軍。公元660年，唐滅百濟，高句麗失去盟國，陷入孤立境地。次年，高宗下令對高句麗發動大規模進攻， 35軍，水陸分道並進。蘇定方在壩江擊敗高句麗軍，屢戰屢勝，進圍平壤；契苾何力於鴨緑水大敗蓋蘇文之子男生，斬3萬人。時百濟舊將叛亂，而蘇定方圍平壤久攻不下，逢大雪天寒，高宗遂於662年二月命唐軍自高句麗班師。退軍時，左驍衛將軍、沃沮道總管龐孝泰在蛇水戰敗，龐孝泰戰死。這是高句麗滅亡前的最後一次勝跡。由於淵蓋蘇文在世期間一直未能采取明智的外交策略，導致唐朝與新羅聯合必欲滅高句麗而後快。蓋蘇文在世時雖然尚能以高壓控製高句麗政局，但高句麗內部已經危機四伏，當他死去時，高句麗已離覆亡不遠。
滅亡
公元666年，高句麗內亂，泉蓋蘇文死後，世子男生代為莫離支，但為二弟男建所逼，降於唐。唐高宗派契毖何力、龐同善等擊高句麗，援救泉男生。不久，唐高宗以李績為遼東道行軍大總管，統帥諸軍，分道合擊高句麗。以後一年多時間，各戰場捷報頻傳：李績攻取高麗軍事重鎮新城(註：今遼寧撫順北高爾山城)，並趁勢將附近的16座城池全部攻下；薛仁貴在金山擊破高句麗大軍，斬首5萬餘級，攻下南蘇、木底、蒼岩三城，與泉男生軍會師；李績等攻占扶餘城，斬俘萬餘人，扶餘川中40餘城亦望風歸降，再戰薛賀水斬俘3萬餘人，乘勝攻占大行城(註：今遼寧丹東西南娘娘城)。到了668年春夏，各路唐軍會師，推進至鴨緑柵。高麗發兵抵抗，唐軍奮勇出擊，大敗高句麗軍，追奔200餘裏，攻拔辱夷城(今朝鮮永柔境)，高句麗其他各城守軍或逃或降。唐軍進至平壤城下，圍平壤月餘，高句麗王高藏派泉男産率首領98人出降。泉男建仍然閉門拒守，並多次遣兵出戰，皆敗。九月十二日，高句麗僧信誠打開城門，唐軍衝進城中，俘男建，高句麗全部平定。唐平高句麗後，分其境為九都督府、四十二州、一百縣，並於平壤設安東都護府以統之，任命右威衛大將軍薛仁貴為檢校安東都護，領兵二萬鎮守其地。高句麗第27代國王寶藏王高藏被唐朝俘虜，根據司馬光《資治通鑒》的記載，高句麗貴族及大部分富戶與數十萬百姓被遷入中原各地，融入中國各民族中。另有部分留在遼東，成為渤海國的臣民，而其餘小部分融入突厥及新羅。自此，高句麗國傢不再存在於世。
復興運動
668年，高句麗滅亡後大批高句麗遺民展開了反對唐和新羅聯盟的復興高句麗運動。其中較為著名的有原高句麗將軍劍牟岑，乞乞仲象和大祚榮等。唐曾多次試圖在高句麗故地建立督府控製此地區，但都失敗了。唐為管理原高句麗故地而設置的安東都護府，最初是由薛仁貴來管理的。但由吐蕃在西綫的壓力，唐朝開始羈縻治理高句麗故地，任命高句麗寶藏王高藏為遼東州都督、朝鮮王。後來寶藏王因暗中支持高句麗遺民起義被流放。寶藏王的兒子高德武接管了安東都督府。
劍牟岑最初在百濟故地漢城立寶藏王後裔安勝為王，試圖重建高句麗，並得到了新羅文武王金法敏的支持。但後來由於內部紛爭，劍牟岑被謀殺， 安勝投靠到新羅。新羅給了安勝一片土地，讓他建立了報德國。新羅從未放棄對高句麗遺民的警戒，後來新羅神文王滅亡了報德國，安勝被賜予新羅王室的“金”姓。數千部衆被遷移到新羅南部地區，最後被完全同化於新羅人。
粟末靺鞨酋長乞乞仲象和他的兒子大祚榮原是靺鞨人。高句麗滅亡後，698年，乞乞仲象和大祚榮在高句麗故地建立起震國（國名源於唐朝所策封的“震國公”）並占據了原高句麗的大部分國土。乞乞仲象去世後，713年，震國接受唐的策封改名為渤海國。韓國人在19世紀以前一直不認為渤海國是韓國古代國傢。但由於韓國民族主義的興起，為擴大本民族古代疆土的範圍，渤海國被韓國主流歷史界劃入韓國史。
10世紀初，弓裔為反新羅建立摩震國，韓國近代史傢，把這段歷史稱為後高句麗。摩震國和後來取代新羅的高麗也都自稱繼承高句麗。但他們衹是藉用了高句麗的名稱，與古高句麗並無實際聯繫。
【高句麗的語言】
高句麗滅亡之後衰亡，作為一種語言已不存在。有美國學者通過對《三國史記》中地理志部分的地名詞語分析，認為高句麗語與日語有着相近的淵源。而也有韓國學者根據中國資料的記載得出，高句麗語與扶餘、沃沮、東濊、百濟（統治階層）的言語屬於同係的結論，他們認為在中國東北部至朝鮮半島形成了扶餘語係。但這衹是一種假設。有韓國人無視記載高句麗語特徵的歷史資料嚴重不足的事實，聲稱高句麗語與新羅語是同一種語言，衹是在用字上略有不同。但這是沒有充足的依據的看法。因為高句麗與新羅有着各自的形成史，他們在地理上的距離在今天看來雖不遠，但在古代其距離足以形成極為不同的文化與語言。而高句麗與新羅文化中的近似部分相當程度是由於他們都從中原文化中學習甚多所造成的。
有中國學者則認為由於高句麗是一個集中了衆多東北地區民族的邊疆古國，所以高句麗人並未形成完全統一的語言，比如生活在高句麗統治下的靺鞨人所說的語言相比較於高句麗語就是一種完全不同的語言。而高句麗在其鼎盛時期的七世紀初葉也曾統治過部分契丹人、奚人。根據古代史書記載，其境內更生活着相當數量的漢人。根據《舊唐書》的記載:唐高祖李淵於武德七年“遣前刑部尚書瀋叔安往册建武為上柱國遼東郡王高麗王,仍將天尊像及道士往彼,為之講老子,其王及道俗等觀聽者數千人。”可以推斷至少高句麗的上層與文化人士可以聽懂漢語。
另外需要指出的是，語言對於高句麗的歷史歸屬並不具有重大的决定意義。我們希望韓國學者能冷靜的面對歷史的事實，那就是：即便是同一語源、同一種族的人們，經過歷史的發展，也往往會形成多個不同的民族國傢。比如，同以古拉丁語為語源的古代歐洲人形成了今天的法國、西班牙、葡萄牙等國。而同為日耳曼人，就曾演化出了斯堪的納維亞民族、英格蘭人、荷蘭人、瑞士的德意志人、加拿大、美國、澳大利亞和南非的許多白人。所以，且不說高句麗的語言問題根本就是一個無法弄清楚的學術懸案。即使是在同語言、同種族的情況下，這些條件也都不是定義古代民族與今天特定民族專屬繼承關係的標準。高句麗在古代屬於中華文明，所以中國對高句麗的歷史繼承是合理、合法的。而今天的朝鮮民族繼承了一部分高句麗的土地與文物，也理所當然的對其有繼承權。衹是這種歷史所有權是兩國所共同擁有的。
【高句麗三足烏及壁畫】高句麗人崇拜起源於中原的神物三足烏。把其當做最高權利的象徵，要高於朝鮮竜和朝鮮鳳。這與中原人有所不同。高句麗人對三足烏的這種崇拜在高句麗古墓壁畫中有體現。高句麗古墓壁畫有着豐富的內容，其中的四神崇拜、伏羲與女媧圖、神農圖、道傢羽衣仙人圖等均體現了中原對高句麗文化的全面影響。同時高句麗的射獵、戰爭壁畫也體現了其作為一個邊疆民族所具有的尚武好戰特點，應該指出的是，這些圖畫在構圖等方面與中原魏晉以來的古墓壁畫並無重大區別。高句麗壁畫是反映高句麗在文化上屬於中華文明體係的鐵證。
【高句麗中的文化】
高句麗人民以農業、漁獵為生，但農作物産量不多，使人民習慣節食。每年10月舉行秋收祭典“東盟”，祭祀國祖神、隧穴神，其間人民飲酒歌舞慶祝。高句麗社會崇尚厚葬，以石為棺，加以金銀等貴重陪葬物，外層多次封墳，砌成石塚。婚俗方面，高句麗行一夫一妻製，並允許男女以己意自由婚配，即所謂“有婚嫁，取男女相悅，即為之”。成婚後男方入住由女傢準備的“婿屋”，待兒女長大，男方纔可攜妻兒返回男傢。另外，社會對弟娶寡嫂、寡婦再嫁等事是容許的。炎帝曾三次出現在吉林省集安市的高句麗五號墓四號和五號壁畫上，證明了高句麗也是炎黃後代。
【爭論】
在過去的很長時期裏，由於中國學術界對高句麗的歷史缺乏全面係統的研究，而將高句麗與三韓人王建公元918年建立的高麗王朝混淆，也正因此，使高句麗被不少中國學者誤認為是韓國古代國傢。
八十年代以來，隨着中國學者對高句麗歷史研究的深入，中國史學界意識到了這一嚴重歷史判斷錯誤。為糾正這一錯誤，現在中國史學界已出版了大量有關高句麗的歷史專著。如劉子敏先生的《高句麗歷史研究》、耿鐵華先生的《中國高句麗史》、馬大正等先生的《古代中國高句麗歷史叢論》、《中國高句麗歷史續論》、楊軍先生的《高句麗民族與國傢的形成和演變》等等。
在中國史學界，“高句麗是中國東北古代民族建立的王國，與位於現在韓半島上的王氏高麗（建立於公元918年）是兩個除了名稱，在主體民族等各方面都有着重大區別的國傢”的歷史觀點已成為共識。但是，韓國的學者對此持有異議。韓國歷史學者多認為高句麗衹屬於本國歷史與中國無關，他們認為高句麗人創立了屬於自己的獨特文明，曾建立了與古代中國平起平坐的大帝國。其代表著作有徐炳國所著的《高句麗帝國史》與申瀅植所著的《高句麗史》。
由於韓國學者在解讀完全由漢語寫成的古代史料時具有一定的睏難。因此，中韓在高句麗歷史研究上的交流也有着一定的難度。朝韓歷史學者的主要問題是對史料存在着為我所用而任意麯解的傾嚮。對於古代史書中能彰顯高句麗“獨立性”的歷史素材就大加凸顯，而對於能說明高句麗與中原在政治、文化、經濟上的聯繫的史料就刻意忽視。應該指出，在韓半島歷史學者中，這一現象不是孤立的，而是普遍的。而中國學者在高句麗歷史研究中所存在的主要問題則是“象牙塔主義”。滿足於在小圈子內取得的成績，沒有動力和意願主動嚮大衆展示學界已有的最新高句麗歷史研究成果，從而使很多不合理的有關高句麗的歷史認識沒有在更大範圍內得到應有的澄清，造成普通民衆的歷史認識錯誤。
中韓對高句麗歷史認識的分歧是客觀存在的。我們不應該要求任何一方屈已從人。而應該本着真理越辯越明的觀點加強交流，以爭取早日解决這一學術上的分歧。這一問題，衹有通過學術交流而非任何其他的途徑來解决。
考察高句麗的歷史就必須瞭解韓半島國傢與民族的形成時間。中國的學者們多認為韓半島最早的國傢是形成於公元前11世紀的箕氏朝鮮，而韓、朝學者多認為韓半島最早的是形成於公元前31世紀～公元前24世紀的檀君朝鮮，而朝鮮學者依據“檀君陵”出土的人骨，將此時間上推至公元前3018年）。
實際上，由於將神話中的“檀君”作為信史的歷史研究方法本身所具有的虛妄性，朝、韓歷史學家的主張是難以成立的。具體原因我們將在對“檀君”這一詞條的解釋中予以闡述。中國的大部分學者都認為箕氏朝鮮與衛氏朝鮮是韓半島上最初形成的國傢，而這兩個古國是屬於中華古代封國的性質。也有中國學者在最近出版的《東亞史》一書中認為，在高句麗、百濟、新羅之前曾存在於韓半島上的箕氏朝鮮、衛氏朝鮮、辰國，都不是真正意義上的國傢，而更接近於邑落聯盟體係。半島上的百濟與新羅以及其鄰近的高句麗纔是在這一地區最初形成的國傢（均為在公元2、3世紀前後）。
高句麗在政權建立後雖然很早就有了王，但這個王，在早期與隨時面臨罷免甚至被殺的扶餘人的王類似，不是真正的國傢君主。從《三國志》的記載來看，西漢時期的高句麗還是隸屬於漢玄菟郡高句麗縣的一個部族，由“高句麗令主其名籍”（《三國志》30 《高句麗傳》），而且從玄菟郡領取作為中國地方官應有的按品級的官服。高句麗政權的高官號“主簿”，正是中國縣級官員的稱號，也證明高句麗政權作為中國地方政權而存在，是中國漢朝在東北地區的基層行政組織。高句麗祠“靈星”，是因為執行西漢政府“郡國縣立靈星祠”（《史記.封禪書》）的規定，充分體現其作為基層組織的性質。可知在當時，高句麗與真正的國傢相去甚遠。
魏晉以後，藉中原戰亂之機，高句麗的勢力迅速發展。而其作為一個政權與中原政權發生的最早的大規模衝突是在三國時期的毋丘儉之役。此時的高句麗已經進入國傢形態。由此可以知道，高句麗國傢的形成應該是東漢末期的事（約為公元2、3世紀之間）。
另外，最初的高句麗國傢的統治中心在今天中國吉林省的集安與遼寧省的桓仁一帶，與韓半島的關係不大。高句麗由漢玄菟郡高句麗縣統治下的部族嚮國傢過渡，與高句麗的勢力進入韓半島，大約都是在公元2世紀（韓半島上正式形成國傢也不早於公元2世紀，詳細內容見本文後附《中國與韓半島的早期關係》）。可以肯定的是，高句麗由前國傢形態嚮國傢過渡的過程至公元3世紀已基本完成。
高句麗因先後受到曹魏與前燕的連續打擊，西嚮發展受阻，於是轉而嚮韓半島北部拓展，逐漸取代原中原王朝所設立的郡縣（漢武帝滅衛氏朝鮮設立樂浪、真番、臨屯、玄菟等四郡以後，韓半島北部大同江流域一直是中國設立的郡縣的統治區）。
427年長壽王遷都平壤以後，高句麗長期與百濟、新羅爭奪領土。由於統治層采取了較為正確的戰略（在高句麗發展的後期，其統治中心進入韓半島後，高句麗對中原王朝的朝貢關係不僅未受到削弱，反而得到加強。從而得以集中實力打擊其在半島上的敵人），高句麗由是逐漸強盛，蠶食了中原王朝在東北及半島上的郡縣統治區，最終成為西至今中國吉林、遼寧兩省東部，東達韓半島大同江流域以南的區域強國。
據日本學者田中俊明的統計，公元32年至666年的643年中，高句麗嚮中原歷代王朝朝貢總計 205次。其中，32～423年的391年時間裏，朝貢僅有17次，平均23年纔發生一次。而423～666年共朝貢188次，平均1.3年一次。（註：出現這種情況是因為，在高句麗的歷史前期，其隸屬於漢王朝的隸屬性十分強，並不需要嚮中原王朝朝貢，在早期，其甚至不具備這樣的資格。而在東漢末年以後，中原處於分裂中，此時高句麗政權已初具規模，但中原的混亂使其沒有朝貢的具體對象而不需要經常性的朝貢。後期由於北魏這樣的北方中原強大政權的建立，出於政治與經濟等多方面的原因，高句麗遂大大增加了朝貢的頻率與次數。）
雖然高句麗內部政治組織在嚮國傢演進，但在其步入國傢之初，其性質卻仍是中國地方行政組織。從南北朝至隋唐，中國歷代王朝對高句麗的封號總是帶有地方行政機構長官的性質，就可以證明這一點。
早在公元4世紀中葉，前燕就已經封高句麗王為營州刺史。自此之後，歷代高句麗王一直承襲着都督營州諸軍事、都督營平二州諸軍事、都督遼海諸軍事等具有行政管轄權的官職。自435年以後，歷代高句麗王還經常帶有領護東夷中郎將、領護東夷校尉的頭銜，表明中原朝廷授予其代表中央政府管轄東北各少數民族的權力。這一切，都明顯反映着高句麗政權作為中國中央王朝地方行政組織的特性。此時的高句麗絶不是擁有主權的獨立國傢。
隨着高句麗國傢的發展與成熟，高句麗作為中國的地方政權，獨立性也越來越強，中央王朝對高句麗政權的態度也在發生着變化。自6世紀末期開始，中央已不再授予高句麗王具有地方行政管轄權的官職，而是改授大將軍、上開府儀同三司、上柱國等散官與勳官，這表明中國中央王朝對作為其地方政權的高句麗的獨立傾嚮十分不滿，已開始不再授予其管轄東北各地的權力。中央政府與地方政府的這種矛盾不斷升級，最終演變成隋唐與高句麗的戰爭。
隋唐徵高句麗，是中國中央政府對試圖獨立的地方政權的徵討，是古代中國維護國傢統一和領土完整的鬥爭，而不是國與國之間的侵略戰爭。
韓半島南部的百濟、新羅，與高句麗之間長期混戰，相互之間的疆域伸縮變化也比較大。唐王朝先後滅亡百濟和高句麗，在百濟故地設熊津等5都督府，在高句麗故地設安東都護府，並以新羅王為雞林州都督，最終確立了在這一時期中國對韓半島的羈縻統治體係。
【朝韓觀點】
（1）高句麗為扶餘人所建。而扶餘人是朝鮮人的主要來源之一。高句麗（卒本扶餘）和百濟（南扶餘）都是扶餘國的延續。高句麗被滅之後，其主要居民成為新羅和渤海國居民。而渤海國在被契丹滅之後，其居民大多遷移到王氏高麗。(註：戰爭中軍隊與平民是不同的。新羅滅高句麗後，高句麗在朝鮮半島的平民大多是留在朝鮮半島的。）在王氏高麗建立以前，新羅貴族弓裔曾要復興高句麗並建立後高句麗。可見新羅人和王氏高麗人都認為他們與高句麗屬同一民族的不同分支，並都用高麗命名自己的王朝。
【中國觀點】扶餘人構成了高句麗及百濟的王室。而高句麗下層則包括了當時位於中國東北地區的多個不同部族實體。與韓半島南部的三韓部落差異很大。至於，渤海國居民“大多”被遷移到王氏高麗的斷言則並非歷史事實。渤海國民留在當地及掠入契丹並融入中國的人口數遠大於逃入王氏高麗的人口。中國學者已寫有多篇論文論述這一問題。
（2） 高句麗國曾立國７００餘年，而中國沒有任何一個朝代能延續這麽長時間。其獨立性是很明顯的。如果高句麗僅僅是中國的一個地方政權，唐朝就不會幫新羅占領高句麗在朝鮮半島的領土，並讓高句麗人在中國東北部建立渤海國。
【中國觀點】韓國人很為高句麗的歷史延續而自豪。而作為中國人來看高句麗歷史，通常衹是將其作為國傢歷史的一小部分，而並不為其感到激動。中國人認為，高句麗國傢規模較小，政治控製比較容易的是高句麗立國延續時間較長的主要原因。而韓國人由於普遍缺乏宏觀歷史視野，所以對一特點顯然認識不足。要知道中國早期的朝代周代立國800年，延續時間比高句麗更長。西漢與東漢合計也有四百多年，而在國傢規模上，周朝已是高句麗的五到十倍，漢朝則是一個東西跨度萬裏的帝國，國傢規模大約為高句麗政權的七十倍。這與高句麗偏安一隅，割據700年形成了比較鮮明的對比。所以用高句麗的延續時間來證明其獨立性是很不合理的。
（3）統治者姓氏和民族的更替不能作為朝代更替繼承的標準。有鮮卑族血統的楊氏隋朝和李氏唐朝被漢族趙氏的宋朝所取替。這被中國人認為是朝代繼承。高句麗被新羅，王氏高麗取替也是同樣的繼承關係。（註：這種繼承關係是指對朝鮮半島霸主地位的繼承。）
【中國觀點】統治者的姓氏和民族更替當然不能作為朝代更替繼承的標準。問題是王氏高麗時期的人也不認為王氏高麗是繼承的高句麗。在金富軾的《三國史記》中，我們無論是在該書的體例編排，還是內容的詳略程度上都可以瞭解到王氏高麗人是以新羅為正統的。韓國古代歷史學者的金富軾並不認為王氏高麗是高句麗的繼承者。王氏高麗時期的作傢崔瀣在其《東人文序》裏說的：“東方遠自箕子始受封於周，人知有中國之尊。在昔新羅全盛時，恆遣子弟於唐，置‘宿衛院’以隸業焉。故唐進士有‘賓貢’科，傍無闋名。以逮神聖開國，三韓歸一，衣冠典禮襲新羅之舊。傳之十六七王，世修仁義，益慕華風。西朝於宋，北是遼、金。熏陶漸漬，人才日盛，粲然文章，鹹有可觀者焉。（[韓]民族文化推進會：《韓國文集叢刊》第三捲，漢城市，1990年，第27頁；崔瀣傳在《高麗史》109,列傳22）
崔瀣作為新羅大儒崔致遠之後，由於傢學淵源，其對文物制度的改換應是相當的瞭解的。他認為王氏高麗是新羅的直接繼承者，正嚮我們清楚的說明後人們確實是把高句麗與（王氏）高麗混為一團而忽視了新羅纔是王氏高麗的前身。王氏高麗與高氏高麗在領土範圍與人民民族構成上均有重大差異，中國學者普遍認為王氏高麗以高麗為名體現了王健意圖利用中國處於五代短暫分裂的狀態而北進侵入中國領土的野心。而這一野心隨着宋的統一及遼的強大而告終。
（4）部分高句麗領土位於目前中國境內，並不能說其衹是中國的歷史。中國東北在歷史上主要為少數民族所統治。漢人統治甚弱。況且部分高句麗領土位於朝鮮半島。
【中國觀點】事實上，沒有中國學者說高句麗衹屬於中國歷史。反到是韓國企圖排他性的繼承高句麗所有的歷史遺産。韓國人一再強調“中國東北在歷史上主要為少數民族所統治。漢人統治甚弱。”無非是要割裂中國東北與母體的歷史聯繫。本人曾閱讀過多部韓國歷史學家的歷史著作，他們的一個共同特點是認為“中國”衹與漢族相關。而並不把少數民族當作中國人。他們的觀點是非常荒謬的。因為今天的漢族正是吸收了 “中國東北在歷史上主要為少數民族所統治”，這一韓國式論斷中的“少數民族”而形成的。所謂“歷史上統治中國東北的少數民族包括了渤海人（韓國人認為渤海國人主要逃入朝鮮半島毫無根據）、遼（契丹人），金（女真人）”，而清代統治東北地區的滿族，在當代更是已完全融入中華文化的中國公民。這一切事實都無可質疑的說明了中國對高句麗歷史享有合理的歷史權益。高句麗歷史由中、朝、韓共同享有是可以的，而來自韓國的任何企圖從中國歷史中割裂高句麗史而進行排他性占有的企圖都是荒唐的。
（5） 朝鮮許多王朝和國傢，比如新羅，王氏高麗， 李氏朝鮮都曾被中國中央封建統治階級册封。這並不代表他們是中國的一部分。
【中國觀點】這種看法是對歷史事實的混淆。新羅、王氏高麗、李氏朝鮮雖被册封，但並未象高句麗那樣在古代被中、韓滅亡與吸收。他們現在當然不是中國的一部分（在古代的某一特定時間曾接受中國的管轄則不可否認），而高句麗屬於一個在一千多年前就已經滅亡的古國，他的歷史遺産，包括人口與領土與古跡已分別被現代中、朝兩國繼承與接收。所以高句麗當然是中國古代歷史與文化的組成部分。同理，朝鮮也可以認為高句麗是朝鮮古代歷史與文化的組成部分。但我們必須提醒那些朝鮮民族主義者，你們應該正視中原古代文化對你們民族的影響。你們割裂歷史，用這個古國的歷史文化來強調本民族的偉大是不理性的。而認為自己古代文化與中國無關的看法更是自欺欺人的一種逃避。在古代文化上，你們的祖先，包括一部分高句麗人都從中華文明中獲益甚多，承認這一點，並不會影響你們民族今天的獨立與發展。相反，會成為與中國友好相處的基礎。
（6）高句麗民俗和文化與朝鮮人相似。
【中國觀點】我們要明確一點，即，相似並不等於相同。今天的韓國人、中國人在物質文化上都已經西方化，韓國更是亞洲最大的基督教國傢。難道我們要說韓國人與歐洲人文化相似，所以韓國人繼承了歐洲人？這當然是不合理的，這些文化的相似現象，衹是說明了文化是沒有國界的，人類的文化是在迅速傳播中並且互相影響着的。高句麗的歷史是很明確的，它是一個滅亡了的古國，其人民被中、韓古代國傢吸收了。所以在朝鮮或韓國保留了與高句麗人相似的生活習俗是可以理解的。
新羅人源於韓半島南部的三韓部落，而高句麗人起源於東北地區的穢貊人，他們或許有種族上的聯繫，但起初衹是各自在隔絶的地理空間發展着，肯定並非同一民族。高句麗被列入韓國歷史體係源於韓國古代歷史學者金富軾編寫的《三國史記》。從《三國史記》中我們可以知道，作為新羅直接繼承者的王氏高麗人並未自居高句麗後人。金富軾將高句麗作為“海東三國”與新羅、百濟同列一書。而“海東三國”這一劃分，就和現在我們所說的“東亞國傢”，“歐洲國傢”，“遠東諸國”是同一類型的提法。其中並不包含有同種族，同文化，同語言，同國傢的價值判斷與暗示。
（7） 中國的三皇五帝以及夏朝都是傳說。對檀君朝鮮真實性的攻擊是不應該的。
【中國觀點】檀君朝鮮的真實性毫無歷史遺跡作為支撐和證明。在中國境內現在已發現了大量夏朝同時期以二裏頭古城遺址為代表的古跡。即使不談夏朝，開始於公元前16世紀的中國商代文明的遺跡、文物、文字資料都是非常豐富的。我們中國人從來沒有僅僅用一個神話來證明自己歷史的悠久和民族的偉大。而朝鮮人證明自己歷史悠久和偉大的卻衹有一個出現在公元12世紀的檀君神話。
（8） 中國以前一直認為高句麗是朝鮮三國之一。這也是世界學術界的共識。東北工程是利用學術搞政治。擔心南北朝鮮統一後, 韓國會提出領土要求。
【中國觀點】學術研究的深入會帶來對歷史的不同看法。世界學術界並未形成高句麗“僅僅”屬於韓國歷史這樣的共識。如果真有這樣的共識，那麽一定會有一係列的英文論文來論證這一點。我們很樂意見到韓國歷史學界提供這樣的論文資料。中國對東北領土的主權是歷史形成並完全符合國際法的。所以中國人根本不會擔心一個歷史上的古國的歷史歸屬會帶來失去領土的後果。這種邏輯是可笑的。在當代，任何領土主權的變更都衹能是戰爭的結果。
【被中國史書混淆的高句麗和王氏高麗】
高句麗滅亡後250年，三韓人王建在朝鮮半島南部建立高麗國，史稱王氏高麗，朝鮮王氏高麗王朝源名於高句驪，但這是兩個完全不同的國傢而不是一體相續的朝代，因為王氏高麗與高句麗領土95％以上不重合，語言不同，歷史年代跨度過大（超過250年的差距），這是研究高句麗歷史必須嚴正註意的問題。所以，高句麗是中國歷史上一個地方政權。對於歷史不能模糊，這也是防止韓國極端民族主義者覬覦我國東北領土的證據之一，不可偏謬。
王氏高麗立國於918年，1392年為李氏朝鮮取代，時跨我國五代中期至明朝初期，故《舊五代史》、《新五代史》、《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》、《明史》都有《高麗傳》或《朝鮮傳》，並都將高氏高麗的歷史略述於前，從而形成了王氏高麗為高氏高麗繼承者的錯誤認識。
《舊五代史》和《新五代史》是最早將高氏高麗寫入王氏高麗傳的，《宋史》則是“王建承高氏之位”一語的始作俑者。這三部史書的記載直接影響到了以後的幾部史書。
《舊五代史.高麗傳》，北宋薛居正撰著，全文如下：
【高麗，本扶餘之別種。其國都平壤城，即漢樂浪郡之故地，在京師東四千餘裏。東渡海至於新羅，西北渡遼水至於營州，南渡海至於百濟，北至靺鞨，東西三千一百裏，南北二千裏。其官大者號大對盧，比一品，總知國事，三年一代，若稱職者不拘年限；對盧已下官總十二級。外置州縣六十餘，大城置傉薩一人，比都督；小城置道使一人，比刺史；其下各有僚佐，分曹掌事。其王以白羅為冠，白皮小帶，鹹以金飾。唐貞觀末，太宗伐之，不能下。至總章初，高宗命李績率軍徵之，遂拔其城，分其地為郡縣。及唐之末年，中原多事，其國遂自立君長，前王姓高氏。唐同光、天成中，纍遣使朝貢。周顯德六年，高麗遣使貢紫白水晶二千顆。】
《新五代史.高麗傳》，北宋歐陽修撰著，全文如下：
【高麗，本扶餘人之別種也。其國地、君世見於唐，比他夷狄有姓氏，而其官號略可曉其義。當唐之末，其王姓高氏。同光元年，遣使廣評侍郎韓申一、副使春部少卿樸岩來，而其國王姓名，史失不紀。至長興三年，權知國事王建遣使者來，明宗乃拜建玄菟州都督，充大義軍使，封高麗國王。建，高麗大族也。開運二年，建卒，子武立。乾祐四年，武卒，子昭立。王氏三世，終五代常來朝貢，其立也必請命中國，中國常優答之。其地産銅、銀，周世宗時，遣尚書水部員外郎韓彥卿以帛數千匹市銅於高麗以鑄鐵。六年，昭遣使者貢黃銅五萬斤。高麗俗知文字，喜讀書，昭進《別敘孝經》一捲、《越王新義》八捲、《皇靈孝經》一捲、《孝經雌圖》一捲。《別敘》，敘孔子所生及弟子事跡；《越王新義》，以“越王”為問目，若今“正義”；《皇靈》，述延年闢𠔌；《雌圖》，載日食、星變。皆不經之說。】
《宋史》為元人脫脫等撰寫，書中為王氏高麗傳單列一捲，其內容為：
【高麗，本曰高句麗。禹別九州，屬冀州之地，周為箕子之國，漢之玄菟郡也。在遼東，蓋夫餘之別種，以平壤為國邑。漢魏以來，常通職貢，也纍為邊寇。隋煬帝再舉兵，唐太宗親駕伐之，皆不剋。高宗命李責力徵之，遂撥其城，分其地為郡縣。唐末，中原多事，遂自立為君長。後唐同光、天成中，其主高氏纍奉職貢。長興中，權知國事王建承高氏之位，遣使朝貢......】
後記述的是王氏高麗和宋朝交往的史實。
《遼史》和《金史》也為元人脫脫等撰寫，自然是沿用了《宋史》的有關記載不需一一引述。
《元史》，明宋濂、王韋等撰，也為王氏高麗單列一傳，其開頭為：
【高麗本箕子所封之地，又扶餘別種嘗居之。其地東至新羅，南至百濟，皆跨大海，西北度遼水接營州，而靺鞨在其北。其國都曰平壤城，即漢樂浪郡。水有出靺鞨之白山者，號鴨淥江，而平壤在其東南，因恃以為險。後闢地益廣，並古新羅、百濟、高句麗三國而為一。其主姓高氏，自初立國至唐乾封初而國亡。垂拱以來，子孫復封其地，後稍能自立。至五代時，代主其國遷都鬆嶽者，姓王氏，名建。自建至燾凡二十七王，歷四百餘年未始易姓.......】
《明史》，清張廷玉等撰，此時李氏朝鮮已經取代了王氏高麗，故，《明史》所立傳為《朝鮮傳》，其開頭為：
【朝鮮，箕子所封國也。漢以前曰朝鮮。始為燕人衛滿所據，漢武帝平之，置真番、臨屯、樂浪、玄菟四郡。漢末，有扶餘人高氏據其地，改國號曰高麗，又曰高句麗，居平壤，即樂浪也。已，為唐所破，東徙。後唐時，王建代高氏，兼併新羅、百濟地，徙居鬆嶽，曰東京，而以平壤為西京。其國北鄰契丹，西則女直，南曰日本，元至元中，西京內屬，置東寧路總管府，盡慈嶺為界。明興，王高麗者王顓。太祖即位之元年遣使賜璽書。二年送還其國流人。顓表賀，貢方物，且請封。帝遣符璽郎偰斯賫詔及金印誥文封顓為高麗國王，賜歷及錦綺......(洪武二十五年)鼕，成桂聞皇太子薨，遣使表慰，並請更國號。帝命仍古號曰朝鮮。】
從上述這些史書的記載看，我們可以清楚地看出來。由於疆域被遼金阻隔，宋人普遍不清楚從唐朝滅高句麗到王建建立高麗之間朝鮮半島發生了什麽事。
修《舊五代史》的薛居正也未能免俗。他（他們）不知道這兩百年間朝鮮是統一新羅時期。這兩百年間，這個世界上並沒有一個叫“高麗”的國傢。 宋朝人以為高麗一直存在於朝鮮。
將高氏高麗和王氏高麗混雜在一起僅僅是之後各史誤記的開端。如果說新舊五代舊對兩個高麗關係的記載還不很明確，中間還缺乏有效的連接，那麽元人修的《宋史》用“長興中，權知國事王建承高氏之位”王句話就將二者緊密的聯繫在起。
明人修《元史》，倉促錯漏為各史之最，《元史.高麗傳》從內容上看不僅是承襲了《宋史》的錯誤，而且將箕子朝鮮的史實也引入了《高麗傳》。
《明史》則較前幾史有了更大的發展，為對明王朝册封李成桂為朝鮮國王有一個合理的解釋，不僅承襲了上述錯誤，而且為李氏朝鮮政權的沿革情況做出了一個完整，但是錯誤的交代：
箕子朝鮮---->衛氏朝鮮---->漢四郡---->高句麗--->東徒復國---->王氏高麗---->李成桂改號前的朝鮮---->李氏朝鮮
更為錯誤的是，為了使記載更加圓滿，將唐王朝滅亡高句麗時對高句麗人的“ 西徒”即遷入內地，變成了“東徒”（《明史》以前的史籍雖有‘東遷’說，但是指王都‘東遷’平壤），以使後述的“王建代高氏，兼併新羅、百濟地”合理化。
如此，不僅王氏高麗變成了高句麗的繼承者，而高句麗也成了箕子朝鮮的繼承者，更有甚者，李成桂在篡奪了王氏高麗政權後將國號改為朝鮮則成為了是對箕子朝鮮的繼承。
就這樣，不僅“高麗”這一我國古代邊疆民族使用的稱號為源出於三韓的新羅的繼承者王氏高麗政權襲用，而且作為王氏高麗政權繼承者的李朝又將箕子朝鮮所用的“朝鮮”戴在了自己的頭上，由此也帶來了今人在認識我國古代東北地區地方政權沿革狀況方面出現了許多錯誤的看法。
最後值得說明的是，我們指出古人的不足並不是指責古人，最主要的目的是澄清史實，還歷史以本來面目。
【中國與韓半島的早期關係】
韓半島上最早建立政權的是箕子朝鮮（一說認為箕子朝鮮為邑落聯盟）。箕子朝鮮是在中國的周武王滅商後，商朝大臣箕子率五千商朝遺民東遷至朝鮮半島，聯合土著居民建立的“箕氏侯國”，這個國傢在中國的秦朝時代被燕國人衛滿所滅。
西漢盧綰叛亂後，燕人衛滿率千餘人進入韓半島北部，依靠這裏的中原移民的力量取代箕氏朝鮮，定都王險城（今平壤），史稱衛氏朝鮮。箕氏朝鮮的末代王準進入韓半島南部韓人的居住區，開創馬韓國。燕人衛滿建立衛氏朝鮮的歷史在《史記.朝鮮列傳》中有明確記載。附於篇後。
衛氏朝鮮立國之初，即明確了對西漢王朝的臣屬地位。發展到衛滿孫子右渠時，由於衛氏朝鮮的獨立性越來越強，並直接威脅到西漢對東北亞諸民族的統治，漢武帝在公元108年發兵滅亡衛氏朝鮮，設樂浪、玄菟、真番、臨屯、四郡，將朝鮮北部收歸西漢政府直接管轄。
公元前3世紀在朝鮮半島南部出現了辰國。史書中記載韓半島南部存在“三韓”，即弁韓、辰韓、馬韓，但較大的方國和聚落聯盟卻衹有馬韓與辰國兩個。弁韓是從屬於辰國即辰韓的。西漢滅衛氏朝鮮設四郡以後，它們都隸屬於樂浪郡。
辰國存在於馬韓東部地區。《三國志》30《韓傳》記載馬韓在公元前3世紀的狀況時說：“其俗少綱紀，國邑雖有主帥，邑落雜居，不能善相製禦”，“其北方近郡諸國差曉禮俗，其遠處直如囚徒奴婢相聚。”所以在這種情況下，我們很難說這時的馬韓已經出現了自己的國傢。因而辰國也並非一個現代標準意義上可以認定的“國傢”。
樂浪郡是西漢政府管理韓半島事務的最高機構。在樂浪郡的統一管理下，韓半島被劃分為三個區域。
（一）大同江流域的樂浪郡的直轄地區。漢族在這個地區幾乎占居民總人口數的一半，該地區實行與中原郡縣完全相同的政令。
（二）樂浪郡東部都尉與南部都尉管轄下的地區。這裏的漢族所占比例比大同江流域少許多，因而對該地區有一些特殊政策，但總的來說，還是執行中央的政令的，衹不過任用當地少數民族首領為樂浪郡的下級官吏。
（三）半島南部樂浪郡以外的地區。這裏雖然也有部分漢移民，但最重要的政治組織是由三韓民族與古朝鮮遺民共同建立的兩個方國與聚落間的聯盟，馬韓與辰韓。雖然他們名義上是隸屬於樂浪郡的，但實際上獨立性較強，西漢政府未在當地設置地方行政機構。西漢政府以這種方式將整個韓半島納入中國的統治之下。
當時間進入到西漢初年，如果我們以現代國傢的構成要素去觀察公元前的東亞歷史，那麽我們會發現，在公元前2世紀以前，東亞衹有一個成熟的國傢，即古中國。這時的中國，以全部東亞為歷史舞臺，自由的展現自我的內聚力，並在空間上嚮其所能承受的極限發展。東亞文明的歷史在此時期就是中華文明的歷史。匈奴帝國興起於蒙古草原以後，中國第一次面對來自北方的挑戰。在漢代展開的牽動東亞大部分地區的農耕帝國與遊牧帝國的角逐，是對中國歷史産生深遠影響的重大事件。漢王朝所代表的農耕帝國的勝利，最終使蒙古草原成為中國的組成部分，確立了古代中國版圖疆域的格局。
在中國的影響下，在漢王朝控製力難達到的邊遠地區，這一時期開始出現了中國之外的其他國傢。隨着東亞衹有中國的時代的結束，東亞各國如何相處這一新的問題也擺在了各國統治者特別是中國統治者的面前。漢王朝的統治者們從“普天之下，莫非王土”的傳統政治理念出發，不承認東亞存在與自己性質相同的國傢，仍舊在進行着將全部東亞，也就是當時的全部已知世界納入中國一體統治的努力。但在實踐中，漢王朝的統治者也意識到東亞各地區、各民族的巨大差異，因此，逐漸摸索建立一些特殊的地方管理體製以控製特殊地區。發展至唐代，特殊地方管理體製逐漸形成中原郡縣製之外的成熟機製，以至羈縻製成為唐代對邊疆地區管理的一大特色。應用羈縻統治的方法，唐王朝將東亞絶大部分地區納入中國的統治之下。魏晉南北朝時期，源於韓半島南部的三韓民族的百濟與新羅兩個政權逐漸發展起來。在隨後的一千多年中，三韓民族以及其後繼者與中原王朝都有着緊密的聯繫。經過一千多年的發展，韓半島民族最終建立完全獨立的單一民族國傢，但其早期的歷史在中原王朝的關係上是具有從屬性的。作為鄰國，我們完全尊重和善意的看待韓半島的獨立與尊嚴。但這種尊重是不應該以犧牲歷史上的真實為代價的。
372年，百濟近肖古王遣使東晉，建立起朝貢關係。晉文帝册封近肖古王為鎮東將軍，領樂浪太守。南北朝時期，百濟與南朝，北朝都保持着朝貢關係，但與南朝的關係要更為密切。比百濟稍後，新羅也開始嚮中原王朝正式朝貢。但新羅王位於韓半島西南端，交通不便，因此，新羅與南北朝的交往也較少。
韓半島上的歷代百濟王承襲着都督百濟諸軍事的頭銜，作為中國的地方行政組織的特點十分明顯，一度還曾受封為樂浪太守、東青州刺史這樣純粹的地方行政官員官稱。衹不過中央政府已經把管轄少數民族的權力授予高句麗，所以百濟王從未帶過領東夷中郎將、領東夷校尉等頭銜。
這是因為，中國中央王朝封給高句麗、百濟的官號並不是隨意的，而是符合其地方行政統治需要的。因此，百濟與新羅在從部落形式步入國傢體製之初，其性質是中國的地方行政組織。從南北朝至隋唐，中國歷代王朝對百濟王與新羅王的封號
總是帶有地方行政機構長官的性質，可以佐證此點。直至隋唐時期，韓半島國傢與中國的這種長期性制度化的政治聯繫與日本與中國的政治聯繫所具有的偶然性與間斷性形成了鮮明的對比從而區別於中國與日本的關係。
663年以後，新羅王除在位時間過短唐王朝未及加封者外，歷代新羅王世襲雞林州都督一職，其所轄地區是唐王朝所屬的雞林州都督，屬於唐王朝在朝鮮半島的地方政權，而不是獨立國傢，而新羅王的身份是唐在朝鮮半島的地方行政官員。
在新羅藉助唐的勢力占有了韓半島中南部大部分地區以後，至唐玄宗時期中原王朝始將薩水以南土地賞賜給新羅，唐與新羅以清川江作為行政管轄的界綫，至此時新羅的勢力開始嚮朝鮮半島北部延伸。安史之亂後，中國再度陷入分裂狀態。此時，諸多邊疆民族地方政權迅速崛起，新羅也進入了相對獨立發展的時期。但是新羅與中國所確立的長期封貢關係仍繼續存在着，新王即位都要接受册封，中國文化對它的影響直接而深刻。10世紀初王建取代新羅在韓半島建立新的王國，出於種種考慮，王建將這個直接脫胎於新羅的王國命名為“高麗”，我們稱其為“王氏高麗”。王氏高麗的建立即是造成後人無法區分高句麗與韓半島國傢的一個重要原因。
東亞各國的形成過程表現出很明顯的次生性質。有已經步入成熟國傢的中國作為模仿對象，使他們不必再摸索自己獨特的國傢演進之路。這極大的加速了各國的歷史進程，使他們在幾百年的時間裏就走完了中國用了兩千年纔走過的從早期國傢嚮成熟國傢的演進之路，他們為此付出的代價是喪失了自己的特殊性，各國從政治制度到文化、風俗，都受到中國的深刻影響，表現出與中國的同質性。這種同質性不僅成就了中國“天朝大國”的夢想，也造就了其他國傢相對落後的自卑感，這是東亞封貢體係與東亞文化圈形成的基礎。
明朝創立者朱元璋宣佈15個不徵之國，則標志着中國正式承認了東亞其他國傢作為獨立於中國之外的政治實體存在，而不再試圖將其納入中國的一體統治之中。從此，中原王朝在實踐中卻不再將與周屬國的關係視為國內各地區之間關係的延伸，也不再用解决國內問題的思路和方法處理這種關係，而是采用了一種全新的辦法處理與這些屬國的關係，即封貢體係或宗藩關係。中國與韓半島的關係不僅較早步入封貢體係，而且一直是這一體係的典型，對後來中國全面確立的東亞封貢體係具有示範意義。
李氏朝鮮之初，李成桂為了鞏固統治，積極參與明朝建立的封貢關係。在他即位之初的半年時間裏，就先後9次遣使明朝，說明國內政權更迭的原因，請求明朝皇帝更賜國號，以求獲得明朝對新政權的承認和支持。朱元璋不僅承認了朝鮮，而且明確提出：“我中國綱常所在，列聖相傳，守而不失。（王氏）高麗限山隔海，僻處東夷，非我中國所治。（《明太祖實錄》221）”
在賜李成桂國號“朝鮮”後，朱元璋說的也很明確：“朕視高麗不止一彈丸，僻處一隅，風俗殊異，得人不足以廣衆，得地不足以廣疆，歷代所以徵伐者，皆其自生釁端，初非中國好土地而欲吞併也。”（《明太祖實錄》225）”
而朝鮮積極主動地奉行事大政策，與明朝奉行德化外交相輔相成，使雙方之間建立的封貢關係更加牢固而持久。事大保國成為朝鮮世代遵循的國策，而明朝在貫徹“不徵之國”外交方針的基礎上，把朝鮮納入了以中國為中心的東亞封貢體係。明朝與朝鮮之間的封貢關係成為東亞封貢體係中的典範。
明代的東亞的封貢體係並非衹是一種形式。而是有着實質性的內容。這不僅體現體係內諸國的經濟和文化交流上，也體現在安全與政治的領域上。在某種程度上，明與李氏朝鮮的宗藩關係可以理解為一種古典形式的政治經濟軍事安全同盟。在公元公元1592年，豐臣秀吉驅動下的日本悍然發動侵略韓半島的戰爭，在短時間內，李氏王朝即喪失了大部國土，國王逃到臨近中朝邊境的新義州嚮明庭懇請“內附”。
明朝為了援助友邦並粉碎日本東進大陸的企圖，派兵入進入韓半島參戰，在韓方的協助下與日寇血戰七年。最終將日本軍隊逐出韓半島。戰後，明朝即不附帶任何條件的從韓半島撤軍。在歷史上這些以鮮血為代價的幫助背後，體現的是中華民族對韓民族所能表達的人類歷史上的最大善意。但是韓半島的歷史學家卻並未能客觀的對待這段歷史，2003年在韓國全國播放的百集長篇連續劇《不滅的李舜臣》中，明軍的形象不但被醜化，作用也被貶低到極緻。這些令人不快的現象根源於韓國民間藴藏的民族主義情緒。這些使人不能客觀看待歷史的思潮，從長遠來看，對中韓關係會産生不利的影響。
經歷王建高麗與李氏朝鮮時期而發展成為現代韓國的。理解韓國歷史要註意區分兩個要點。其一、王氏高麗區別於高句麗，前者是韓半島南部三韓民族建立的古國，後者是中國東北古代民族建立的古國。其二、李氏朝鮮區別於“箕氏朝鮮”與“衛氏朝鮮”。李氏朝鮮原由古新羅國和王氏高麗國發展而來，而“朝鮮”二字原為漢語詞彙。這一名稱被用來稱呼韓半島國傢，始於明太祖對韓半島李氏王朝的賜名。同為“朝鮮”，但兩者的民族構成與歷史歸屬都是不同的，“箕氏朝鮮”與“衛氏朝鮮”屬於中國歷史體係，而李氏朝鮮是韓國古代史的一部分。古代高句麗曾占據過古朝鮮的領土，但古朝鮮為中華古國，所以高句麗仍為中國東北古國，以區別於三韓民族建立的王氏高麗。
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