工業革命是在18世紀後期和19世紀早期的一段持續的工業化進程時期，農業、製造業和運輸業發生了巨大變化，對英國社會經濟和文化狀況有着深遠的影響，隨後更傳播至整個歐者和北美以至全世界。在18世紀後期英國經濟基礎的手工製造業率先被機械工業和製造業所取代。它最先開始於紡織業的機械化、冶金産業的發展和煤炭需要的不斷上升，一發而不可收拾。貿易擴張受到運河建設、改善的公路係統和火車運輸的支持。蒸汽機（由煤炭提供動力）的發明和動力機械（主要在紡織業應用）大大提高了生産力。19世紀前二十年全金屬機床的出現促進了其他産業的製造類機械的生産。它的影響遠布整個19世紀的西歐和北美，最終影響了整個世界。這種變化對於社會的影響也舉足輕重。
工業革命，又稱産業革命、工廠革命，或者概稱為第一次工業革命（近年來一些學者認為這四個概念之間有很明顯的區別），指資本主義工業化的早期歷程，即資本主義生産完成了從工場手工業嚮機器大工業過渡的階段。工業革命是以機器取代人力，以大規模工廠化生産取代個體工場手工生産的一場生産與科技革命。由於機器的發明及運用成為了這個時代的標志，因此歷史學家稱這個時代為“機器時代”（the Age of Machines）。
有人認為工業革命在1759年左右已經開始，但直到1830年，它還沒有真正蓬勃地展開。大多數觀點認為，工業革命發源於英格蘭中部地區。18世紀中葉，英國人瓦特改良蒸汽機之後，由一係列技術革命引起了從手工勞動嚮動力機器生産轉變的重大飛躍。隨後傳播到英格蘭到整個歐洲大陸，19世紀傳播到北美地區。
一般認為，蒸汽機、煤、鐵和鋼是促成工業革命技術加速發展的四項主要因素。
在瓦特改良蒸汽機之前，整個生産所需動力依靠人力和畜力。伴隨蒸汽機的發明和改進，工廠不再依河或溪流而建，很多以前依賴人力與手工完成的工作自蒸汽機發明後被機械化生産取代。工業革命是一般政治革命不可比擬的巨大變革，其影響涉及人類社會生活的各個方面，使人類社會發生了巨大的變革，對人類的現代化進程推動起到不可替代的作用，把人類推嚮了嶄新的蒸汽時代。
背景
工業革命前，大部分西方人都在鄉間居住，並在細小的田地以耕種和畜牧維生。他們以人力輔以牛衹及簡單工具耕種，耕種的方法則仍沿用中古時代的三年輪耕製（the Three-field System）。根據這種方法，農民把土地劃分出三塊田，每年衹在其中兩塊田耕種，所以收成不多。
工業革命之前，衹有小部分的西方人在城市居住，當時城市的人口大多少於一萬人。大部分的城市居民都是商人和工匠。商人以出售工匠的製品謀生，而工匠則多在傢中用手動的工具和細小的機器，來生産衣服和日用商品維持生計。這種用人手及簡單工具在坊間作業的生産方式稱為“家庭手工業製”（the Domestic System）。
在工業革命之前，無論鄉間或城市的生産動力都以人力、畜力、風力和水力等為主，所以生産量不多。當人口增加時，這種以原始動力來生産物品的方法，便不能再滿足日益增加的需求。
工業革命出現之前，鄉間和城市居民都是以馬匹和馬車為主要的運輸工具，但當時的道路網絡設計並不完善，道路多是崎嶇不平的；在雨天時，很多道路會被水淹沒，交通嚴重被阻塞，因此交通運輸效率極低。
起因
農業革命與人口增加
在18世紀，英國人口不斷增加，以及英國農業革命（British Agricultural Revolution）和圈地運動的後果，以致農業勞動力過剩，不得不尋求新的就業機會，有助於推動工商業的發展；再加上人們的消費需求亦日漸增加，為批量化生産的商品形成了銷路。
國內市場
1623年英國國王詹姆士一世允許設立專利權保護新發明的權利，開始刺激許多新發明的産生。工業革命約於1750年開始於大英地區。工業革命的展開有多種原因，其中，封建制度的結束就是一個明顯的工業革命導火綫。隨着封建制度於18世紀初在西方消失，貴族及大地主所享有的各種特權（例如貿易的專利）也隨之消失。這些改變推動了自由貿易，形成了更大規模的市場，使工商業的發展更為蓬勃。在這種改變下，舊有的家庭式工業生産模式已不能滿足貿易發展的需要，所以人們便致力改進生産技術和生産模式以增加産量，因而引發了工業革命。
殖民地市場和原料
此外，世界貿易的發展亦扮演着一個相當重要的角色。從15世紀發現新航路起，許多歐洲國傢在亞、非、美三洲各自建立殖民地。至18世紀，這些殖民地不僅為它們提供原料和商品出口市場，還推動了世界貿易的發展。為了滿足因世界貿易所引緻的龐大需求，人們便開始采用機器和其他方法來提高産量，從而引發了工業革命。
資本與新技術
還有，資金的積聚及新機器的發明也是引發工業革命的其中兩個主要原因。18世紀時，歐洲本土的貿易發展蓬勃，使商人纍積了大量財富。為了獲得更豐厚的利潤，他們便致力投資開設工廠、購置原料和發明新機器。加上隨着各類型機器的發明及應用，舊有以人力為主的生産工序逐漸被由蒸汽推動的機器取代。生産工序的機械化，提高了工農業的産量。結合以上的種種原因，就成就了工業革命的展開。
革新
工業革命前後共有很多種不同的發明，除了較為著名及具代表性的蒸汽機外，還有很多發明對後來的發展影響深遠。以下是一些較重要的發明列表：
工業革命前後的一些重要發明 年份 發明者 發明
1733年 約翰·凱 飛梭
1764年 詹姆士·哈格裏夫斯 珍妮紡紗機
1778年 約瑟夫·勃拉姆 抽水馬桶
1781年 詹姆斯·瓦特 蒸汽機
1796年 塞尼菲爾德 平版印刷術
1797年 亨利·莫茲萊 蠃絲切削機床
1812年 特列維雪剋 科爾尼鍋爐
1815年 漢·戴維 礦工燈
1829年 喬治·史蒂芬生 蒸汽火車頭
1844年 成廉·費阿柏恩 蘭開夏鍋爐
影響
工業革命對19世紀科學發展及社會變遷也産生了極為重要的影響。以前的科學研究很少用於工業生産，隨着工業革命的發展長大，工程師與科學家的界限越來越小，更多的工程師埋頭做科學研究。以前的科學家多是貴族或富人的子弟，現在則有許多來自工業發達地區和工人階級的子弟成為了科學家。他們更加對化學和電學感興趣，這也促進了這些學科的發展。
社會方面，由於鄉村人口大舉移入都市，造成了都市化的現象及都會區的出現；也因為自由經濟主義的興起，進而擴大了人民對民主政治的參與；大量工廠的成立，不僅造成了勞資雙方的對立，工人悲慘的生活及工作環境也逐漸為人重視，許多的慈善機構於是成立，主張以社會福利制度改善窮人生活，也免費提供糧食及住所；另一方面，以馬剋思為首的左派學說也質疑工業社會造成的負面影響，同時衍生出了社會主義及共産主義等思想，對日後的人類社會影響甚巨。
工業革命提高了效率，但是也使許多熟練工人失業，1811年，一個名叫盧德的英國工人搗毀機器，從而引發了反對機械化的盧德運動。
The Industrial Revolution was a period in the late 18th and early 19th centuries when major changes in agriculture, manufacturing, and transport had a profound effect on socioeconomic and cultural conditions in Britain and subsequently spread throughout Europe and North America and eventually the world, a process that continues as industrialisation. In the later part of the 1700s the manual labour based economy of the Kingdom of Great Britain began to be replaced by one dominated by industry and the manufacture of machinery. It started with the mechanisation of the textile industries, the development of iron-making techniques and the increased use of refined coal. Once started it spread. Trade expansion was enabled by the introduction of canals, improved roads and railways. The introduction of steam power (fuelled primarily by coal) and powered machinery (mainly in textile manufacturing) underpinned the dramatic increases in production capacity. The development of all-metal machine tools in the first two decades of the 19th century facilitated the manufacture of more production machines for manufacturing in other industries. The effects spread throughout Western Europe and North America during the 19th century, eventually affecting most of the world. The impact of this change on society was enormous.