第一次鐵器時代（前850年-前450年）的部酋分立
相對地，訴諸考古發現的話，則能讓我們比較確定地重現晚期石器時代、青銅時代相對穩定的社會之後，突然爆發的軍事與社會巨變。許多遺址的“年代下限”（terminus postquem）顯示，這些動蕩發生於前850年左右，也就是第一次鐵器時代。
在這個時代當中，考古學家們可以重新發現當時經濟和技術發達的聚落，其中一個座落於阿爾卑斯山當中，很可能就是塞爾特人來臨之前的遺址。
這個時代的特徵似乎是由規模不小的酋邦（principautés）所支配，並由好戰的貴族體製所統治。這些“塞爾特部族的君長、女王”（語見帕特裏絲·布杭Patrice BRUN）以兵器和華美的二輪戰車陪葬，如同今法國金丘省（勃艮第大區）的維剋斯（Vix）以及德國符騰堡州侯赫多爾夫（Hochdorf ）等地所見。他們的墓葬同樣揭露了來自地中海文化圈（特別是埃及）的奢侈品在此出現，見證了這些貴族的巨富當中亦有商業貿易的一面。
前6世紀初，希臘商人在地中海的Lacydon海灣建立了馬薩利亞，這個希臘殖民地成為貿易中心。在馬塞定居的希臘人來自小亞細亞的Phocée城。
早期歷史
最早記載關於未來有一天將會成為法國的這塊土地上人民的文獻資料，是用希臘語寫成的。就算我們接受這些關於腓尼基殖民者在前600年左右建立馬薩利亞（Massalia，今馬賽）的材料（修昔底德寫關於馬賽），這些資料也衹限於粗略的介紹，提到北邊有“辛梅裏人”、南邊有（來自隆河？）的“利古裏亞人”，卻沒有指出其他更明確的地理位置。
不可不看的是亞裏士多德（蘇格拉底及柏拉圖的弟子，前384年-前332年），在他的作品中有提到“塞爾特人”的風俗，他們是來自隆河和阿爾卑斯山之間的凱爾特居民。（希臘語κέλτοι。）亞裏斯多德氏就像羅馬人入侵以前的大多數古典時代史傢一樣，一再強調塞爾特人好戰的價值觀以及（以現代意義而言的）的野蠻風俗。他留下的記錄之所以深具意義，是因為他執筆的年代，正值塞爾特諸部大肆擴張，散布直到多瑙河河口以及高盧最深處角落的每一片土地。這些間接的材料針對未來法國的部份，衹有寥寥數語。
第一次鐵器時代（前850年-前450年）的部酋分立
相對地，訴諸考古發現的話，則能讓我們比較確定地重現晚期石器時代、青銅時代相對穩定的社會之後，突然爆發的軍事與社會巨變。許多遺址的“年代下限”（terminus postquem）顯示，這些動蕩發生於前850年左右，也就是第一次鐵器時代。
在這個時代當中，考古學家們可以重新發現當時經濟和技術發達的聚落，其中一個座落於阿爾卑斯山當中，很可能就是塞爾特人來臨之前的遺址。
這個時代的特徵似乎是由規模不小的酋邦（principautés）所支配，並由好戰的貴族體製所統治。這些“塞爾特部族的君長、女王”（語見帕特裏絲·布杭Patrice BRUN）以兵器和華美的二輪戰車陪葬，如同今法國金丘省（勃艮第大區）的維剋斯（Vix）以及德國符騰堡州侯赫多爾夫（Hochdorf ）等地所見。他們的墓葬同樣揭露了來自地中海文化圈（特別是埃及）的奢侈品在此出現，見證了這些貴族的巨富當中亦有商業貿易的一面。
前6世紀初，希臘商人在地中海的Lacydon海灣建立了馬薩利亞，這個希臘殖民地成為貿易中心。在馬塞定居的希臘人來自小亞細亞的Phocée城。
凱爾特人(前450年代至前2世紀)
前450年到前400年，藝術品風格重新發生了巨大變遷，這可能意味着政治方面也發生了變化。在那個時候，出現了La Tène文化。按照傳統的觀點，高盧的時代從此正式開始，但是考古遺址發生變化的理由目前還在爭論中。
按照第一個觀點，在地中海文明的影響下，社會發生了逐漸的變化，外來民族逐漸擴散。按照第二個觀點，凱爾特侵略了原住民的領土，這些原住民從前史一直到凱爾特人的來臨前，變化很小。
我們無法瞭解這些社會變遷的事實，衹能提出一些假設。目前大部分的專傢推出折中觀點：既發生了漫長的文化擴散過程，也發生了凱爾特的入侵。
高盧獨立時代
到了公元前2世紀，希臘文和拉丁文之中關於高盧族和高盧國的記載越來越多，揭開了高盧族部分的神秘面紗。高盧(拉丁文 Galli)一詞最早出現在羅馬政治傢Caton的筆下（公元前168年），他指的是從法國入侵意大利北部的高盧族人。
在公元前二世紀末，在希臘殖民地馬賽的影響下，且因高盧族和地中海的貿易交流，高盧族的一些部落開始希臘化，也開始運用希臘字寫高盧語，但是由於宗教的忌諱，高盧族沒有把其豐富的口傳歷史寫成文字，限定文字的運用範圍為商業和貿易。因此，在高盧語消失之後，這些傳統隨着被淡忘了。
高盧被劃分成幾個部落，那些部落之間的領土界限顯然被劃定得非常清楚。這些界限和未來的羅馬“城市”（Civis）的界限相吻合，亦和現代法國的省相吻合。
La Tène文化末期的高盧在語言、文化等方面顯示出穩定的狀態。但是，按照羅馬的歷史學家，在社會政治方面，高盧的君主制度和貴族制度逐漸消失，取而代之的是選定的法官（高盧語vergobretos）。
羅馬人徵服高盧之前一個世紀是高盧文明的鼎盛時代，經濟繁榮，文化發達，不象羅馬作傢和西方19世紀歷史學家描述得如此野蠻落後。在那個時代出現了規模非常大的城堡（oppidia），也開始運用錢幣：高盧人文明的水平不低於前2世紀的羅馬。
高盧人對羅馬文化的貢獻非常衆多。在軍法和技術方面，羅馬人不僅采用了高盧人的許多發明，也藉了高盧語的詞彙，例如：木桶、劍（gladius）、鎖子甲、肥皂、馬車（carrus）等。
羅馬徵服高盧（前125年至前51年）
在前2世紀末年，羅馬已經徵服了高盧的東南部（現在法國的普羅旺斯-阿爾卑斯-藍色海岸和朗格多剋-魯西永等地區），這些地區被稱為“Gallia togata”，即“穿羅馬式長袍的高盧”，因為這些地區的高盧人最早受到羅馬影響，開始采取羅馬的生活方式。
日爾曼人入侵
在406年12月31日夜裏，汪達爾人，蘇維匯人等日爾曼“野蠻”民族和阿蘭人趁鼕天萊茵河結凍之機一同侵入羅馬帝國。由此開始一直到476年西羅馬帝國的覆滅，皇帝的權利日益減少，高盧的羅馬代表也不敢反抗日爾曼人。在帝國行政裏，那些日爾曼族人被劃入兩個不同的階級：聯邦者foederati和殖民者lètes。
現時法國領土是由高盧族地區組成。西元前1世紀至5世紀，羅馬統治著主要由高盧族（Gaulois）、凱爾特族（Celte）和在西南部的巴斯剋族（Basque）所組成的人口。486年，來自東方的法蘭剋人（Francs）首領剋洛維一世（Clovis I）徵服了在盧瓦爾河（Loire）和索姆河（Somme）之間的羅馬領土。後來他將現時北部和中部法國地區納入統治，並在496年將羅馬天主教定為國教。其他日耳曼統治者仍是以阿裏烏主義（Arianisme）為宗教。
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