北美自由貿易區的建立
北美自由貿易協議（英語：North American Free Trade Agreement，NAFTA) 是美國、加拿大及墨西哥在1992年8月12日簽署了關於三國間全面貿易的協議。與歐盟性質不一樣，北美自由貿易協議不是凌駕於國傢政府和國傢法律上的一項協議。北美自由貿易協議於1994年1月1日正式生效。並同時宣告北美自由貿易區(North America Free Trade Area ，NAFTA)正式成立。北美自由貿易區擁有3.6億人口，國民生産總值約6.45萬億美元，年貿易總額1.37億美元，其經濟實力和市場規模都超過歐洲聯盟，成為當時世界上最大的區域經濟一體化組織。
從20世紀80年代初起，歐洲經濟一體化的進程加快，日本對美、加市場也采取了咄咄逼人的進攻策略，美、加兩國在國際的經濟地位和競爭優勢相對減弱，這使雙方都意識到進一步加強雙邊經濟貿易關係的必要性。1980年，裏根在競選美國總統時就提出一個包括美國、加拿大、墨西哥及加勒比海諸國在內的“北美共同市場”的設想。加拿大1983年也提出了關於建立美加自由貿易區的設想。1985年，美、加兩國開始進行有關簽署雙邊自由貿易協定的談判。1988年6月2日，美加自由貿易協定正式簽署，1989年1月1日，該協定正式生效。北美自由貿易協議是在1989年美加自由貿易協定基礎上的衍生。
北美自由貿易協議，是一項國際協議，與條約非常的類似。 在美國法律中，它被作為國會-行政協定。
北美自由貿易協定第一條有明確規定，墨西哥、加拿大、美國根據關稅和貿易總協定的基本原則，正式建立一個自由貿易區。其成立宗旨是：取消貿易障礙，創造公平競爭的條件，增加投資機會，對知識産權提供適當的保護，建立執行協定和解决爭端的有效程序，以及促進三邊的、地區的以及多邊的合作。三個會員國彼此必須遵守協定規定的原則和規則，如國民待遇、最惠國待遇、及程序上的透明化等來實現其宗旨，藉以消除貿易障礙。
在權利方面，自由貿易區內的國傢，貨物可以互相流通並減免關稅，但對貿易區以外的國傢，則仍然維持原關稅及障礙。
有關北美自由貿易區成立後對美國、加拿大、墨西哥經濟貿易的影響，依據美國對外貿易統計資料顯示：北美自由貿易區自1994年成立後，不但成為全球最大自由貿易區，至2000年，美國與墨西哥兩國進口貿易總額每年均呈顯著的成長，惟美國輸往加拿大的成長，在四年前呈大幅增加，自1998年開始呈遞減的趨勢，美國、墨西哥之間因北美自由貿易區使得墨西哥出口至美國受惠最大。
北美自由貿易協議簽署的最初儀式
影響
* 農業
o 從NAFTA最初的協商開始，農業就一直是具有爭議的議題，在WTO架構下所簽署的任何自由貿易協定都引發類似的問題。農業是唯一未經三方共同磋商簽訂的部分，而是經由雙邊磋商共簽署了三個分別的協定。加拿大與美國的協定包含了農業産品的限製及關稅配額，主要是糖、乳製品、傢禽類；墨西哥與美國的協定則准許分階段實施的貿易自由化。
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o 美墨農業協定的整體效應是具有爭議的，墨西哥並未具備競爭化所需的基礎建設投資，諸如完整的鐵、公路運輸係統，這使得該國的貧窮民衆陷於更睏難的環境之中。不過，有認為造成農村貧窮的原因不能歸咎於NAFTA，事實上，墨西哥的農業出口從1994到2001年間每年平均增加了9點4個百分點，相對於此，進口僅增加了百分之6點9。
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o 墨西哥的玉米産量在NATFA實施之後雖然有所增加，但是，該國內部對於玉米需求程度超出了可以供應的範圍，使得進口變得迫切，遠超過墨西哥最初所協商的農業配額。 Zahniser與Coyle指出，墨西哥的玉米價格，受到國際價格的影響，呈現戲劇化的降低，然而，由於前總統Vicente Fox的補貼政策，彌補實質所得的損失，使得玉米的産量自2000年以來仍然維持穩定的局面。
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o 一個刊載於美國農業經濟學期刊的研究指出，NAFTA使得美國對於加拿大、墨西哥的農業出口增加，即使大部分的增加是發生在批準的十年之後，這項研究的重點是在於逐漸實施協定的效應
爭議
* 對於墨西哥農民的衝擊
o 美國於西元2000年時對於美國玉米農民的補貼達到101億美元，多達墨西哥政府當年農業預算的10倍。 不過，也有研究認為NAFTA並非造成玉米農窮睏的原因，指出這種情形早在簽訂NAFTA的十年前就已存在，反而玉米的産量於於1994年NAFTA生效後有所增加，並且，美國補貼政策是否對墨西哥玉米價格造成可得計算的影響也不明確，儘管多數認為美國取消農業補貼政策是有利於墨西哥農民。
The North American Free Trade Agreement or NAFTA (pronounced /næf.tʌ/, naf-tu) (Spanish: Tratado de Libre Comercio de América del Norte [TLCAN], French: Accord de libre-échange nord-américain [ALENA]) is an agreement signed by the governments of the United States, Canada, and Mexico creating a trilateral trade bloc in North America. The agreement came into force on January 1, 1994. It superseded the Canada-United States Free Trade Agreement between the U.S. and Canada.
In terms of combined purchasing power parity GDP of its members, as of 2007[update] the trade block is the largest in the world and second largest by nominal GDP comparison.
The North American Free Trade Agreement (NAFTA) has two supplements, the North American Agreement on Environmental Cooperation (NAAEC) and the North American Agreement on Labor Cooperation (NAALC).