但是，湖南人终于得到了机遇。他们一旦得手，就以人才奇迹所具有的力量，把中国三千年的封建史生生地扭转了方向。他们根本不理睬“祖宗之法不可变”的鬼话，强调只有变法才是出路，他们向中国三千年的封建统治猛烈挑战。中国历史发生了巨变，几经曲折，走上了现代化建设的道路。正是在这个过程中，湖南的人才奇迹，令全世界为之惊叹。
魏源的一句“师夷之长技以制夷”，唤醒了中国的有识之士，也使日本人从梦中惊醒。日本人醒过来之后，没有赖床，也没有伸懒腰，而是立刻按照魏源的思路，研究富国强兵的对策。于是中国的这个一衣带水的邻邦，很快就积攒起了侵略中国的本钱。从魏源说出的这句话传到日本的那一刻起，湖南已开始令世界瞩目。
曾国藩、左宗棠这些湘军首领，从军事上找到了朝廷允许汉人武力崛起的机遇。他们自己都为能有这样的机遇而吃惊，禁不住要揉一揉自己的眼睛，证实不是在做梦。尽管他们本来就是满腹经纶，尽管他们已是踌躇满志，但清朝的统治者居然能允许他们这些汉人去带兵打仗，简直就是天上掉下来的馅饼。他们似乎没有更多时间去考虑为谁而战，为什么而战，也没有余裕去考虑自己能不能打仗，他们最大的欲望，就是不要错失良机。于是一个人才的奇迹又出现了，湖南人组成一支本地的军队，稍经训练，就南征北战，很快就打出了一个无湘不成军的局面。他们的事例雄辩地说明，每当机遇到来的时候，湖南人已经做好了充分的准备。这就是人才的特点。
湖南人需要机遇证明自己是不俗的人才，哪怕把握这个机遇需要付出生命的代价。谭嗣同就是这样一种人。他所立下的功业，是用死亡换来的。他是用人生最高的抉择来书写人才的奇迹。在机遇到来的时候，他选择流血，不选择苟安。谭嗣同不是个别的现象，他的学生们也遵从了他的选择。戊戌变法失败后，唐才常在两湖发动自立军起义，死者数千，都是谭嗣同所办时务学堂的学生。
在他们以后，湖南人的机遇纷至沓来，人才奇迹接连不断。那是一个呼唤英才的时代。广东人孙中山长年海外筹款，湖南人黄兴扯起民主革命武装起义的大旗，大批志士仁人聚集在他的旗下。十年之后，辛亥革命终于在湖北和湖南起义成功。
帝制被推翻之后，孙中山和黄兴为大局着想，功成身退，让袁世凯执掌大权，而另一个把握了机遇的湖南人宋教仁又被刺身死。袁世凯重新恢复帝制，历史又给了湖南人建功立业的机会。湖南人蔡锷，谭嗣同的学生，曾经辑录《曾胡治兵语录》的军事思想家，在云南高举义帜，对抗十万袁军，恢复了共和，立下不朽的功勋。他虽然英年早逝，但死而无憾。湖南的人才奇迹中，永远闪烁着他的光辉。
这时候，湖南的人才奇迹，还没有出现最神奇的景观，直到毛泽东领导的中国共产党，实现了中国的独立自强，这个奇迹就攀上了历史的巅峰。全世界都看到了湖南出生的巨人，毛泽东、刘少奇、彭德怀、贺龙、罗荣桓等政治家和军事家，使湖南的人才奇迹震撼了世界。
毛泽东的老师和岳父杨昌济先生对这种奇迹有一段总结性的陈词：“湘省士风，云兴雷奋，咸、同以还，人才辈出，为各省所难能，古来所未有。”
中国本来是礼义之邦，人才之邦。湖南这样成批次不间断地涌现出杰出的人才群体，即便在中国这个人才之邦，也是非常突出的现象。我们可以说，在过去二百年间，湖南的人才现象，堪称世界人才史上的奇迹。
作为当今的湖南人，我们所看到的是，湖南人才的奇迹走上巅峰之后，仍然在延伸着它的轨迹。共和国民主开放的社会环境，为湖南的人才提供了更多的机遇。湖南的人才涌现于更多的领域。湖湘文化作为一种励志文化和人才文化，仍在强烈地驱策着几千万湖南人。道不离器、明体达用、经世致用的积极精神，继续把一代又一代的湖南人才，送上广阔的舞台。
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