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鸳鸯蝴蝶 》 廣陵潮 》
第九十八回 嚴取締庸醫僥幸 辦清鄉劣董倒黴
李涵秋 Li Hanqiu
話說秦氏老太太，幼小雖則歷盡艱難，但是看看一傢人，真是子孝孫慈，夫和妻睦，家庭安樂，老境愈甘。不過年齡已高，身體常常多病，雲麟不免時常憂懼。加以柳氏自從産後，身體虧弱，又患了失血之癥，故傢中大小事件，都是紅珠料理，唯有請醫服藥。因揚州好的醫生不多，選擇頗難。雲麟雖也讀過幾捲醫書，但究非專傢，何敢出手為母妻醫病，朱成謙雖則和他時常往來，雲麟也衹知道他是個經驗有餘而學力不足，所以也不時常請教。這天下午，正和紅珠商量請醫生的事，忽見人傳進來說：“那個朱成謙又來見訪。”
雲麟聽說，陡然間想起一件事來，說：“阿呀！”話沒有說完，紅珠忙問道：“怎樣怎樣？”雲麟笑道：“這是他一種患得患失的心思，從前曾托我去代謀一件事，我卻不肯替他開口。”紅珠道：“你的話說得沒頭沒腦。”雲麟道：“轉來再談罷，客人已等了好久呢。”說着，就出來。朱成謙見了，就嚮雲麟拱手說：“我久不來拜望雲先生了，實在因為事情太忙。”雲麟道：“恭喜恭喜，想必醫務發達。”朱成謙道：“還講醫務嗎，前時曾經和雲先生說過，要請你幫忙，我也知道你雲先生是個高尚的人，不肯嚮縣長去說。我衹得奔走了許多門路，現在總算尋着了。”雲麟道：“我正自愧無以報命，今朱先生已尋得門路，那是好極了。”朱成謙笑道：“如果這樣容易，我今天也不來拜你雲先生了。我的事情，還衹做得一半哩。”雲麟道：“還有一半呢？”
朱成謙道：“我的話尚沒有說完全，難怪雲先生要問。原來我自和雲先生分別之後，又去托人嚮縣裏說話。卻好那人聲氣甚通，知道這事極詳，說考試的權柄，不在縣裏，因為省長為慎重人道起見，深恨那種沒有學識的醫生，草菅人命，特命令全省各縣，對於各醫生嚴加取締。又恐各縣知事，不知醫學者多，必定視為具文，特在省裏選擇精通醫學人才，馳赴各縣考試。雲先生，你道派到我們揚州來考試醫生的委員是誰？就是從前在真都督衙門裏當收發的遊老頭兒遊竜基的兒子。我探聽着了，就趕到上海，好容易尋着了遊老頭，仗着了從前的交情，又送了他一百塊洋錢，纔買到了兩個題目。”說着，就從衣袋內摸出一張紙來，送給雲麟說：“請看這不是考試醫生的題目嗎！”
雲麟接來看了一遍，也不過是內經靈素中幾個題目，平常也會讀過各書，覺得不甚為難。因說：“這種算考試醫生的題目嗎？做醫生的，像這種題目，也不能做，果然也難做醫生了。”朱成謙聽了，也覺臉上一紅，說：請你雲先生不要駡人了，你要知道我們做醫生的，不知這題目出處的多着呢。我們所讀的書，無非是藥性賦，湯頭歌訣，脈訣歌幾種，哪裏知道這題目上有這許多講究呢。好雲先生，我是很知道你是個多材多藝無書不讀的，所以專誠來懇求你雲先生，請你替我捉一捉刀罷。”雲麟笑道：“我連平常的文字，也有許久不做了，昔人所謂許久不彈此調，手生荊棘，何況這醫書上的題目，我能讀得幾種醫書，能妄自下筆。倘做得不對，豈不連你現現成成好做的醫生，給我送掉嗎。朱先生，我還請你另尋別人，免勞下顧罷。”
朱成謙見雲麟推托，忙嚮袖內拿出一個對套，送給雲麟說：“我素來知道雲先生是個很高尚的人，不敢拿這市井俗套來擾雲先生，這是九章綢緞局的五十元綢票，送給雲先生的世兄妹等，做幾件衣裳，這是我朱成謙很誠心的一點敬意，雲先生務請不要推卻。”雲麟道：“這樣更不成話了，你當面托我，我不承認。送了我物品之後，就答應了，那真是像我希望你的贈品哩。我姓雲的，若收了你的物品，我還成了什麽人呢。你且將這票子仍舊收了回去，我們再商量罷。”
朱成謙見他决意不肯，衹得收了回去，說：“你雲先生不收，我心裏如何得安呢？”雲麟道：“送物是送物，做文章是做文章，兩件事情不能並為一談。如今我答應是答應你了，但是我在醫學上面，不甚精深，做起來恐怕沒有把握。如果名落孫山，你須怪不得我。”朱成謙道：“這是你雲先生太謙虛了，無論如何，衹要你雲先生肯替我做，總比我自己做起來，要高萬倍哩。就是不取，也衹能怪我的命，哪裏敢怪雲先生呢。”雲麟笑道：“這也罷了。但是這題目果然靠得住嗎？”
朱成謙道：“這决不會錯的。那尤老頭兒還親自寫過一張一百元的收據給我哩。不過時候已經急促，我剛纔去縣裏探聽，據說尤委員不日就到，考試的日期，約在一星期之後，還請雲先生就替我預備罷。”雲麟卻不過情面，也衹得答應，乘便就問問秦老太太和柳氏的病源。朱成謙經驗卻很不錯，說起來到也有頭有緒，和這病情不相上下，就要替秦老太太和秦氏診脈，雲麟也不客氣，就同進去，先診了老太太的脈。老太太說：“我是年老的人了，有氣無力，常覺得胃口不好，這也是老年人常有的病，所以我也不願多吃藥。”
朱成謙道：“老太太精神甚好，些須小病，要吃藥呢，開個方子。不然，多進些補品，如燕窩白木耳之類，再靜心頤養起來，病就會好了。”連下去又診了柳氏的脈，原來自個産後失調血虧之癥，若不醫治，倒很危險，因開了一個方子，遞給雲麟。雲麟謝了，和朱成謙出來，說：“尊夫人的病，一時尚不妨。老太太倒須要留意，不可過於操心纔是。”雲麟道：“說起老太太的病，我也很愁煩，屢次勸她靜養，不要管事，無如老年人的性情，樣樣都是不放心。一天到晚，不肯一息安閑，叫我怎樣呢？”
兩人又談了一回，朱成謙方告辭。過了幾天，果然省裏的尤委員下來了，就由縣裏定了日期，飭各區巡警，傳知各醫來城考試。這時縣衙門裏前清辦縣考，考童生的一切用具，早已毀壞淨盡，就藉了縣教育會做試場，到了日期，縣知事陪着委員，坐了大轎，警備隊護衛着，一徑到教育會來。這時全縣的醫生已都在那裏侍候，並有許多巡士，拿着棍子彈壓，到也顯得威風。不一時由縣知事點名結捲，那書記提高了喉嚨，一聲一聲的唱着姓名。見來接捲子的醫生，有的穿着很為闊綽，有的極為樸素，還有那鄉下來的，身穿一件藍布舊長衫，一條辮子，麯的像蚯蚓似的，也來應試。等到捲子給完，倒也有一百餘人，出題考試，笑話百出。
朱成謙接題到手，果然與從前抄來的題目無異，幸虧早有預備，雲麟已將文字做就交他帶在身邊，居然一字不易，抄在捲子上，早早出了試常這天揚州街上，茶坊酒肆，充滿了許多赴考的醫生。那上一等的，自有朋友相請筵晏。中等以下的，衹得在茶館內，吃幾個火燒捲子。事後調查，各店的生意，要增進幾百千文哩。雲麟知道這天熱鬧，正閑着無事，就跑到教場裏去閑逛。時將晌午，衹見朱成謙興衝衝的走來，一眼看見雲麟，忙跑過來拖住說：“我們到酒館裏去再談。”
雲麟正要探詢考試的題目如何，也就和他同走，就到醉春園坐下，叫了許多菜，極力恭維雲麟說：“今日的捲子，準是雲先生替我做的兩篇最好。因為我看見坐在我旁邊的一個，外貌非常漂亮，他所做的文字上說，腎者，生子之要物也。人而無腎，即不能生子，試觀上古，凡在皇帝宮中充當太監者，能生子否乎，我知其必不能也。我故曰人不能無腎，而腎實為生子之要物。昔者呂不韋，號稱毒，厥生秦始皇，可知腎愈大者，生子愈貴，而子之愈貴者，多為大賢之所生也。又有一人，雲先生想也知道，就是揚州城裏陳醫生，我因為和他很熟，繳捲之後，他也來繳捲，我順便望了一眼，他做說胃的一篇文字，寫着什麽脾屬土者也，色如黃金之黃，山中之黃土，可以比其顔色也。語曰土生金，人之糞便。色如黃金者，莫不由於胃中積食所化耳。雲先生你聽我記得他們這幾句文字，你看做得好麽？”
雲麟聽了，第一個說腎，已經笑得喘不過氣來。等到聽他說胃中黃金，不覺把嘴裏含得一口酒菜都噴了出來，弄得桌子上淋淋漓灕，口裏還不絶的說：“妙文妙文，真正妙文，能彀做得這個文章，若再落第，真所謂盲主試了。”朱成謙聽了這話，不覺納罕，說：“雲先生你還說他做得好麽？”雲麟笑道：“這個就叫做仁者見之謂之仁，智者見之謂之智。”這兩句話，說得朱成謙愣愣的，摸不着頭腦。雲麟笑道：“你怎樣呆，我不過取笑罷了。這種話還可以算得文字麽！”朱成謙纔醒悟過來，知道雲麟說的，全是反話，把桌子一拍說：“愚人愚人，我真愚極了，雲先生你莫笑我罷。”正說着，忽聽得又有人進來說：“可憐可憐，像這老先生，不做醫生也罷了，何苦還要來吃這些辛苦，弄得性命還恐怕不保。”
雲麟忙問說：“老先生怎樣呢？”那人道：“今日考試醫生，內中有個老人，說是從瓜州鎮來的，年紀已經七八十歲，一頭白發，老態竜鐘，挨進場去，已經精神不濟，等到接到題目，一句也做不出，大傢都繳捲出場，那老人大約心中一急，坐不住，就往考桌底下躺倒了，監場的忙過去看，伸手一摸，已經沒有氣了。再看捲了，還是一本白捲。傳說這人還是瓜洲有名的醫生咧，你看可憐不可憐。”
雲麟聽了，也不覺嘆息說：“都是金錢害人。這種醫生，還要治人的病，難怪招牌底下都站着許多冤鬼咧。”說得大傢都笑起來。雲麟和朱成謙又談了些閑話，分頭散去。這天的酒飯錢，自然是朱成謙供應的了。過了數天，縣裏將考試的捲子，由委員評定甲乙，揭曉出來。朱成謙果然高標第一。這時真喜得心花怒放，忙忙的趕來酬謝雲麟。這時雲麟正因伍淑儀生病，到伍傢去了，所以不曾遇到。這朱成謙自從這一次得了彩頭，已成了揚州的名醫，門診出診，一時竟有應接不暇之勢。說也奇怪，這時來就朱成謙診治的，竟來一個好一個，有手到病除之妙。古人有句話，說是趁我十年運，有病早來醫。這醫生真不在學問而在命運了。但是命運雖好，那晦氣星也跟在後面。他們耳朵極長，探訪消息也最靈，知道朱成謙近來進益甚多，積蓄自必不少，就要想伸出手來，在他箱子裏拿些到他們腰包裏，纔覺快活。這天下午，朱成謙門診時候已過，忽然來了兩人，稱是施傢橋一傢富戶，來請先生的。原來施傢橋離城十多裏路，是一個小小市鎮，也有幾傢店面，住戶殷實的到也不少。從揚州去，岸路可行，水路亦好走。照朱成謙的醫例，到那邊去一趟，轎資不算，須大洋十六元。那兩人如數預先付訖，並問先生還是從水路去，還是從岸路去。如走水路，我們來的便船，頗為寬暢，不妨同行。如須有人跟去，酒資亦當照納。朱成謙一想，坐轎出去，要走這許多路，覺着氣悶，不如走水路去，沿途又可看看風景。就說：“我趁他們的便船罷，並帶轎夫一人。”
來人滿口答應。又付了一塊錢的轎酒錢，等朱成謙先將城裏幾傢請診的都看過了，然後陪着下船。在路上走了多時，岸上又跳下兩個人來，也不和朱成謙答話，那船忽的換了方向，不往施傢橋去，卻專望冷僻地方走去。朱成謙平日到施傢橋，也去過幾趟，卻不是今日走得路，自知不對，要想叫喊，卻前後左右，並無來船，叫也無用。正在想法脫身，那同去的轎夫小六子，卻耐不住大聲問道：“你們究竟搖到哪裏去？”
後來兩個人，不問情由，走上前來，就嚮他面頰上狠狠的擊了兩掌。後面又有一個人走上來，把他兩臂嚮後一剪，拿繩子就捆。轎夫雖則有力氣的，到了這裏，經不住三人服侍一個，有力也無處施了。那兩人回轉身來，對着朱成謙拱拱手說：“朱先生請你不要怪我們魯莽，我們卻不敢難為朱先生，衹要朱先生能體諒我們的意思，寫封信回去，囑咐傢裏人寄五千塊錢來，我們就好好的送朱先生回府，我們原是從前拔鯨大王孟海華手下的弟兄，長江一路隨處都有，弟兄衆多，開支不彀，衹得在內地各傢殷實富戶內，嚮他們藉點糧草。”
朱成謙道：“原來諸位是這個意思，到也太費心了。既然稱富戶，揚州比我富的人傢很多，你們如何不去嚮他要錢，尋我這破落戶出身，豈不找錯了。”那人大笑，說：“你朱先生這話，卻衹好關了門自己說話，自己相信罷了。我們耳朵長得很呢，揚州城裏有錢的人，我們也曾枉顧過幾次從沒有錯誤的，內中卻便宜了一個姓柳的，但是終究得着了他一個媳婦。我們也不算吃虧。”
朱成謙聽了，吃了一驚說：“他的媳婦嗎？現在到什麽地方去了？還是你們和我一樣請來的，還是另有方法使她和你們一路走的呢？”那人笑道：“你朱先生到要做偵探來了，我也不必隱諱，這事原是她自己不好，知道她公公柳剋堂得了頭奬，要去搶他的銀錢，先和我們弟兄常老二說通了，約着人去劫，那知走了水，有好幾個人吃拿了，其餘的人，都和常老二說話，常老二氣憤不過，就逼着她下海去了。現在她也甚是快活，男的伴侶，我們兄弟很多，因為她嚮來主張公妻，現在居然實行她的公妻主義了。那女的伴侶，也很多，有一個芮大姑娘，朱先生想來也知道的。”朱成謙一聽暗想這話越發不對了，原來這些壞人，已經都聚成一起，我還有什麽方法對待他呢，就呆呆不說。那人逼着他說：“朱先生你又怎麽不言語了？你這五千塊錢，究竟答應不答應呢？”
朱成謙想了一想說：“這宗巨款，也要容我考慮考慮。其實我哪裏來得這許多錢，你們既知道我，我也不過做了幾年醫生，逐年的進項出項，都要相抵，就有盈餘，也不能有這許多。譬如官府派兵餉，也要分個成數，斷不能全要了去。你們作事，也要有個道理埃”那人聽了忽然冷笑道：“你朱先生真正口齒伶俐，說得宛轉可聽，須知你人已經落在我們手裏，你不出錢，你的身體是不能自由的了。你也要知個好歹，我如不看在這五千塊面上，早已和你同來的轎夫一樣捆綁起來了，哪裏還有這樣舒服嗎。”
朱成謙到了這時，口內不言，心裏這是突突的跳，想究竟他們不知要擄我到什麽地方去？如果真要五千，豈不是要了我的命嗎。這時天色已晚，望那水路上，汊港愈多，那往來船，除了他自己的坐船外，不見一隻。又搖了好一會，到了汊港的中心，一個土墩上，蓋着一個草篷子，搖船的說：“到了。”那兩人就強拉着朱成謙上岸，轎夫仍擱在船裏，又給他一塊黑布，將兩眼蒙着。轎夫喃喃的駡，他們就拳打腳踢了一會，嚇得朱成謙禁不住索索的亂糾。走進草篷子，見裏面燈燭輝煌，早有五六人在內。為首一人，年歲不大，強壯非常，一時都立起來迎接，說：“朱先生請到了麽？”
外面幾個人答應了一聲，扶朱成謙進來請他上坐，搬出許多酒食來，請他吃。朱成謙原是老於江湖的人，知道這是實行請財神的格局，想事已到此，也無可奈何，落得飽餐一頓，吃完之後，桌子揩抹幹淨。為首的人拿出一副筆硯紙張，擱在朱成謙面前說：“朱先生，我們知道你也是熟悉江湖的好朋友，我們現在要請你捐助洋五千元，想來必定是慷慨答應我們的，就請親筆寫一封信，我們可以到府取洋。洋到之後，自然護送你回府。至於你暫住在這裏，雖則待慢一點，吃用總不至於缺少，請你放心罷。”
朱成謙見他們要硬逼着他寫信，心裏好生着慌，要想不寫，眼前就要吃虧。若寫了去，我這五千塊，豈不都丟了。想了半天，想出一個計策來。這時幾個人見他擱筆不動，都虎視眈眈的看着，像是要說你再不動筆，我們可是要動手了。朱成謙忙對他們說：“承諸位見邀，我自當遵命。不過要我五千塊錢，也須料量料量我的傢當。但是憑我一人說話，諸位也不相信，我抵莊寫信回去，托一個人和諸位接洽，一面就請諸位帶便調查，公平判斷，不知諸位以為可不可行？”那個為首的人說：“你的話說得到也動聽，如今就請你寫起信來，我便可派人去。”朱成謙就提起筆來，寫了一封信，送與他堂兄朱六奇。那人看了朱六奇三字，似乎有些認識說：“這六奇先生是和朱先生弟兄麽？”
朱成謙說：“是的，你把信送去，他自然會來的。但是這是什麽地方，也須請你通知我一下，我可以寫在信上。”那人說：“這是我們的事，自然有方法和他接洽，不必你再幹預我們的事。”說着派了兩個人，守着朱成謙，其餘都嚮朱成謙喊着一聲噪，一個一個都跳下船去，搖到了冷靜地方，就把那同去的轎夫鬆了綁，推他上岸，就拿朱成謙親筆的一封信，交給他說：“你趕緊給他送去，並和他傢裏說，如過七天不來，我們就打死他了。”那轎夫就如遇到皇恩大赦一般，急急忙忙，趕回揚州城裏朱成謙傢報告。朱成謙從前專註意在明似珠，後來知道事情不洽，又以半生潦倒，直到醫業日盛，纔娶一周姓為妻，夫婦十分和睦。這天見朱成謙出診，午夜未回，心中正在憂急，忽見同去的轎夫，敲門入內，不待周氏動問，就詳詳細細的將遭劫情形，說得一字不遺。末後復拿出朱成謙親筆的那封信來，說得周氏驚惶萬狀，一無主意，恨不得即刻天亮，好去找六奇托他想法。不得已先命轎夫自去歇息，好容易等到次日，朱六奇來了，周氏忙告訴了他，就拿信給他看。六奇笑道：“打官司打到自己傢裏去了。我在江湖上混了多年，到不曾知道這種小輩。弟婦你不要着急，他還有許多限期，我包在這幾天裏拿他回來。他信中說要五千塊錢，這是瞎話。不過江湖上也有規矩，斷不可空手也，須預備預備，拿六百塊錢給我，五百塊錢給他們做賞號，一百塊錢交給我的朋友，準可安然無事了。”周氏聽了，千萬懇托說：“洋錢也須籌備，六百塊錢，似亦不難，我備好了送過來。”
朱六奇說：“我要出去，也得籌備，我就回去，到後天，方得起身，包不誤事。”周氏謝了又謝，略覺放心。那朱成謙住在這水亭子內，倒也安閑。兩個小強盜，侍候得十分周到，日日盼望朱六奇來，方可脫身。過了三四天，纔見有兩個人搖着一隻小船來到亭前，說周大王有令要人，兩個小強盜聽了，不敢待慢，對朱成謙說：“我們大王來要你去，你須得小心。”一面又問那船裏的人說：“要捆麽？”
朱成謙聽說要捆，心裏一急，想是等六奇不來，要撕票麽？衹見那人搖手說：“不是不是，他是大王的朋友的朋友哩。”說着囑朱成謙趕快下船。朱成謙這時也沒有他的主意分了，衹得跟着就走，搖搖蕩蕩，走了許久，衹見地方愈冷靜，汊港也愈多，仿佛水滸中的梁山泊，究不知這條叫什麽路。忽見船從一支最小的港裏搖將進去，就有許多房屋，這船就靠在一傢門口，一同上岸。這傢門口靠湖，門樓高大，仿佛紳富人傢，跟了進去，就見有許多傢人垂手倚立。忽又見朱六奇出來相接，纔把心頭一塊石頭落下。原來朱六奇和水塞裏的總頭目周天俠素來頗好，這次想既由水路去的，當然離不了他，特備了款項，親身去訪周天俠，聽到朱六奇來，到也出於不意，忙吩咐開門迎接。進去之後握手言別後的事，纔談到朱成謙被擄一節，周天俠哈哈大笑說：“他原來就是老哥的令弟，這是失敬了。兄弟據部下報告，所以特派人去請他來。既你老哥來說，且係令弟，自然不是外人，我就派人去取他來，和老哥見面。”朱六奇就一拱手說：“多承推愛。能看兄弟薄面。不過捨下的事，現已勞動諸位，哪裏可以空手。”因就在身邊摸出五百元的鈔票說：“這是不過聊伸敬意。”
周天俠笑道：“老兄當我是外人了，若講到錢，這區區之數，兄弟卻不放在眼裏。朋友以義氣為重，若非在老兄面上，哪裏肯白白的放他過去。老兄已多時不來，我們且痛飲一常等我去命人將令弟取來，請老兄帶去罷了。”朱六奇道：“承老兄錯愛，感激得很。但究竟是我兄弟的事，況且他也尚能孝敬些須。”因仍把那五百元交給周天俠。周天俠見來意甚誠，也就收下，說：“既承厚意，我也衹得收下，作為老哥賞給他們弟兄了。”一面擺下酒席，和六奇吃酒。
不多時候，人報朱成謙已來。六奇出來，就和他說明。朱成謙聽了，自是歡喜，同進去見了周天俠。當時各道歉忱。是日飲酒盡歡。到了次日，周天俠派船送他弟兄二人回去。這事在朱成謙雖花了六百元，但是一場禍水，就此了結，感激六奇不凡。回傢之後，六奇還拿出一百塊錢來還，成謙哪裏肯受，就作為六奇謝儀。自此之後，朱成謙被擄之事，傳遍揚城。醫生的名聲也因此人人多知道，營業也愈加發達。誰知縣裏已得了風聲，前次有柳剋堂被搶之案，後又有朱成謙擄人勒贖之案。就這兩種而論，可知揚州四鄉盜匪充折，若不急於設法消弭，恐遭大患。因即柬邀就地紳董，開一緊急會議，即由曹縣長主席，討論防盜方法。有的說須添設警備，可以到處巡緝。有的說整頓各鄉保衛團，可以自行防衛。究竟都是些膚淺之見，後來還是曹縣長提出大綱說：“盜之來源，都在四鄉，四鄉之盜，可以停留者，必定就近有人指引，或可以停留，才能這樣放膽橫行。我們現在所談的警備隊保衛團，還是一種治標之策。至於根本辦法，莫如清查各鄉戶口。如有來路不明者，或即送縣訊辦，或者即行驅逐出境，如是辦理，則盜不能存身，自然無形消滅。”
當時大衆認此事為治本惟一辦法，全體贊成，此會開過之後，就由曹知事擬定辦理清鄉條陳，電呈省長請示。這時省長因江北一帶，萑苻不靖，正想設法嚴拿，得到曹知事條陳，大為欣喜，即行核準，並通飭各縣，一律照辦。曹知事得到省長指令之後，後又邀同磋商辦法。但是這事全仗官力，終難見效，必須官紳合辦，方能妥貼。當日就公同推舉本鄉紳士，擔任清鄉主任，就公推定伍晉芳。其餘各鄉，仍由各處自行推舉。伍晉芳雖則力辭，然以大衆公推，亦屬義無可辭，衹得勉強擔任，一俟各鄉紳董推舉之後，即行舉辦。不多幾日，各鄉董事均已推舉齊全，曹縣長慎重將事，特專電省署，請加委伍晉芳為清鄉主任。晉芳又邀了幾個人幫忙，雲麟就被任為文牘主任。成立之日，晉芳又柬邀各縣董事，到城開一談話會，縣知事到場，略有演說。晉芳相繼發言，說清鄉一事，由縣長條陳，呈請省長委任就地紳士辦理，這就是人民自治的一種職權。我們既然任此仔肩，自當同舟共濟，真誠謹慎，方對上不負委托，對下不愧桑梓。說到清鄉一事，看看似乎不甚緊要，其實關係地方治安甚大，人民安危，均仗此舉，深願諸公秉公辦理，庶可以收指臂之效。倘有藉清鄉為名，魚肉鄉裏，或藉重公務，冀雪私仇的，我們應共棄之。在席諸公，均由各鄉推舉，自得一方信仰，决無以上情事。不過今日趁此共敘一堂的機會，不得不聲明這種意旨，還望諸公原諒。
這幾句話。不但在席諸人無不贊同，就是著書的人，見到這兩句話，也覺得言言入耳。哈哈，如果揚州辦理清鄉，能依伍老先生的話，認真着手進行，何嘗不生效力。無如那些鄉董，仗着自傢勢力，平時已經常常的欺壓良民，現在叫他辦理清鄉，真所謂一朝權在手，便把令來行，那些鄉民受了他們的欺凌，惟有飲恨吞聲，哪裏敢和他們反抗一下。因此有些劣董，都藉着清鄉為名，凡有些微縫眼可鑽的，不說他是窩傢，就指他為匪類，其實他們和這些人民，並沒有十分大仇，無非想靠着一個名目，敲敲竹杠。可憐這些鄉愚們，無知無識，一經恐嚇，自然墮他計中。咳，什麽叫做匪類，什麽叫做鄉董，恐怕那些鄉下的劣紳，大半是匪類的變相哩。
閑話少敘，且說揚州東鄉，有個大橋鎮，離城約有四五十裏路程，地方雖不十分熱鬧，到也有好幾十傢店鋪，營業也頗不寂寞。靠那市鎮的西面，住着一家乡董，姓錢名萬能，表字星仲，鄉人因他無錢不要，都稱他為錢心重。父親在日，原是個木匠，賺得許多金錢。到星仲手裏，因他極會鑽營，運動了一個鄉董到手。就覺得天高皇帝遠，在這大橋鎮上，要惟我獨尊了。當地無論有什麽事情發生，非請他出來判斷不可。如果能彀秉公調處，到也人心悅服，偏生他一味徇私，不問誰是誰非，衹要得着運動的，不在理的也要說他在理。一言之下，誰敢不遵。因此許多年來，日積月纍，雖不能稱得富厚，也可算面團團的了。最奇者，這天早晨，接到縣裏一件公事，他竟一字不識，不知為的是什麽事，卻虧他身邊有個書記，忙將公事接在手裏，朗朗的念了一遍，纔明白為的是清鄉問題，不由的笑嘻嘻說：“我當找我辦什麽事，原來是一張發財票子，又可以藉此弄到一筆大大的錢了。”
等到晉芳開會演說的這一天，他也趕進城來赴會，聽到晉芳一番言語，不覺心裏好笑說：“原來你是個迂夫子，也不配做這樣事。見了整票的銀子不賺，我哪裏會和你這樣呆。”當日回來，就在第二天召集他的一班爪牙，藉在附近東嶽廟內作為辦公的地方。他嚮來出外，總是步行。如今做了清鄉委員，的的真真是縣大老爺正式委任的，已經是官了，如何可以徒步出入呢。因即派人進城，辦了一乘簇嶄新鮮的大轎，出起門來，派了就近的什麽保衛團呀，鄉警呀，前來護衛，前呼後擁，好不威武。若說所辦公事，就是每日派人逐戶清查，還帶着一種搜檢的性質。列位請想，鄉間人民，當着土匪充斥的時候，為自衛起見，買把白鐵刀，備支木桿槍，這也是很尋常的事，哪一處沒有。誰知這位錢大爺，卻專在這幾種物品上尋隙頭，遇到什麽違禁品，就遇事生風，小題大做，非得敲他一註錢財到手，不肯放鬆，所以受害的人已經不少了。
這天無巧不巧，查到霍村裏面，竟被他在一姓霍的人傢，搜出了一枝土槍，他就認為是一個大問題了，證據昭彰，還怕他有什麽抵賴。但面上卻一些不露聲色，親自到霍傢去拜訪，就說如今戒嚴期內，尊處竟放着這件火器，不來報告，實在是太大意了。幸虧兄弟自己親信的幾個人查着，兄弟尚能顧得交情，一切可以作主，萬一換了別人，怕的立刻就興大獄，好在我們局裏，現在需用此物，停一會兒，我便將他攜去，既可使局裏多添一防匪器具，又可將尊府的事跡消滅，豈非一舉兩善。這樣辦法，老兄以為何如？在錢星仲這幾句說話，可謂四面圓到，預料姓霍的必定面子上說些感激的話，暗地裏送他後手的錢。哪知姓霍的聽了，衹冷笑道：“承你照顧，費心得很。但是支把土槍，就要算是匪類，那不拿土槍，伸手嚮人要錢的，比土匪還更厲害了。這一支槍，足下愛帶回去，就帶回去，悉聽尊便。”
錢星仲聽了這話，像是兜頭澆了一勺冷水，暗想：你的說話，竟比我還硬，一時也不能翻過臉來，也就冷笑說：“既然你這樣鎮靜，是很好的了。但是土槍是個證據，我不能不帶回去。”說着，命那帶來的人攜着土槍，自己立起身來就走。姓霍的道：“恕不送了，我謹聽後命罷。”
錢星仲這一次，可謂倒栽跟鬥，撲了一鼻子的灰，心裏如何不氣。就連夜做了報告到縣裏，說他傢藏土槍，行跡可疑，應請拿辦。哪知這姓霍的，本來不是平常人傢，名叫其照，號逸民，有一遠房堂兄在南京當省議員。在前清考小考的時候，又和雲麟同案，彼此極為要好。因為他生性孤高，不喜和人接洽，所以情願鄉居，半耕半讀，很自暇逸。這次因為錢星仲辦理清鄉，鬧得太不像樣，早想出來和他為難，不過事不幹己，師出無名，因此故意拿這土槍做個釣魚的香餌。其實他領槍支的時候，早已領得執照，如何算是私藏。錢星鐘糊糊塗塗，哪裏得知原委。不嚮縣裏報告猶可掩瞞，偏偏自己負氣，立刻報告上去，就做了一種誣諂平民的證據。也算是錢星仲應該倒黴了，霍逸民自從錢星仲走後，心裏一想，這個惡蟲，此番回去，如何肯善自罷休，我不如先下手為強，一記打倒，也可以替本鄉人民，出這口惡氣。因此就連夜做了一張狀子，預備到縣裏去告他仗勢欺凌藉端誣陷十大罪惡。一面又詳詳細細的寫了一封信，給他堂兄，請他在省議會裏去質問。預備完畢，方纔安寢。
次日起來，預備妥當，叫了一挂小車，慢慢的進城來，先到郵政局，把南京去的一封信，加快寄了。然後回覆了車子，望縣前街來，抵莊去遞呈子。哪知走不多遠，就看見清鄉局的招牌。心想不如先去會會那清鄉主任，就走進去問了門房，纔知伍晉芳已回傢去，局裏衹有文牘師爺，可以接洽一切。逸民問這文牘師爺姓甚名誰？門房說是雲麟，逸民一想，是他的文牘，我何妨先去探訪他一下，商個眉目。就拿了片子，托門房傳遞進去。雲麟想不到他進城來，多年老友，自是歡喜，忙接出來。相見之後，敘了許多別後想念的話。雲麟問起鄉間情形，逸民就趁勢將錢星仲欺壓良民的話，一一說知，並將控告他的狀子，交雲麟看過。雲麟道：“我從前曾看見他獐頭鼠目，就料他不是好人，今果不其然，鬧出事來。”一面接了狀子，細看了一看，說：“你的狀子做的真結實，如今請你先遞進去，這件公事必定到我們這裏來，自有我一力主張，不怕那廝不倒。”
逸民又將寄南京的信大略也說了一遍，雲麟道：“這也是一種後盾，用意極好。如今時候尚早，請你先到縣裏去遞呈，午刻我們到天興館吃飯，再暢談一切罷。”逸民正想和他談談，也就應允，立刻往縣裏去不多時，伍晉芳到局，雲麟就將這事報告。伍晉芳說：“控狀並不要緊，省裏有了質問書，那時還要令縣裏查辦，依手續關係，我們不得不親自下鄉調查一下。這個責任，衹有奉托老侄的了。”雲麟聽了說：“這事本來不難，如果要顧全一點錢星仲的面子，那就不容易了。”伍晉芳笑道：“調查一層，原不過一種手續。至於面子不面子，何必管他呢。”雲麟道：“也衹可碰他的運氣，不知這質問書效驗如何？”伍晉芳道：“大約也不過令江都縣查辦便了，也沒有什麽關係。至於我呢，原是勉強擔任，如有不妥，也就辭職，清閑自在不好，來做這種麻煩的事。”
雲麟道：“姨父的話不錯，這半官半紳的事，本來是難辦的。”又說了一會，伍晉芳走了。雲麟就到天興館，逸民已先在等着。兩人坐下，暢飲起來。談到傢常，知逸民尚有一女兒。真是多年知己，無話不談。雲麟又將調查的手續，和他商量了一下，就屬逸民住在他傢候信。逸民道：“我進城來，嚮來住在三義閣寄園內，也沒有什麽不便，我準聽消息罷。”於是各自散去。過了兩天，省裏果然下了公事，嚴飭江都縣查辦。這時曹縣長已接到霍逸民的呈子，和省令查辦的文書，和伍晉芳商量過了，就下了一張委狀，托雲麟前往調查。雲麟一面知照了逸民，一面就親身下鄉，單車減從，並不做出委員的樣子，便在鎮口一傢小小棧房住下。妥當之後，就在小茶館小酒店聽察。哪知果然衆口同聲，無不痛駡，都說不辦清鄉也罷了，如今辦了清鄉，反多一個土匪頭兒。雲麟聽了，說：“不料劣紳之害，至於如此。錢星仲的口碑，到也載道了。”
哪知雲麟雖不敢聲張，錢星仲竟消息靈通，私下來謁，雲麟推托不見，他已進來了，就說了許多辦事為難的苦處，並備了筵席，請雲麟吃酒，經云麟嚴辭拒絶，錢星仲自覺沒趣，衹得告辭。這一消息傳將出去，都知道鎮上來了查辦錢星仲的委員，受害的人，都來遞狀子。半日工夫到有十餘張，雲麟本待不收，仔細一想，這也可以算個證據，說：“我是不能判斷，衹得替你帶回，交由縣知事辦理罷。”
大傢見委員收了呈辭，都自相欣幸。雲麟恐怕錢星仲再來纏繞，就星夜進城。果然錢星仲又送了許多物品，雲麟已經走了。到了次日，見過伍晉芳，同去見知事復命，並將各狀辭當面呈交，曹縣長是深恨愚辱鄉民的人，遂即下了傳單，飭警備隊下鄉傳人備質。雲麟忙說：“知事雷厲風行，像這種人，自應嚴辦，不過若拘到各鄉民對質，那就是鄉民又要受一番擾纍了。在晚生愚見，不如就將錢星仲傳到，和霍其照對質一番，或者拘留，或者罰辦，也可省了許多手段。”
曹知事忙拱手說：“趾翁所見甚是，自當照辦。”伍晉芳等退出之後，知事立飭傳人，不到半日，錢星仲已來，他萬想不到這公事趕得這樣快，雖善鑽營，一時也來不及了，即夜開庭訊問，一面傳到霍其照，先將錢星仲的報告，和霍其照對質。逸民就在身邊拿出一張土槍的執照，呈上，承審員即斥錢星仲說：“他的槍既有執照，便不是私藏，這不是誣陷嗎。”一面就將霍其照告他的狀子，念給他聽。錢星仲雖則抵賴，一經對質，無一不實。那由雲麟帶來的呈辭，也不必再問。就把錢星仲押將起來，正待定罪，幸虧托人緩頰，除把他差使撤去，永遠剝奪公權外，又定了兩千塊錢的罰金，這也算劣紳的下場了。欲知後事，且聽下回分解。
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