天启皇帝非常信任魏忠贤和客氏，他俩的势力越来越大，司礼太监王体乾和李永贞、石元雅、涂文辅等，都是党羽。不久，客氏离开了皇后，回到私宅居住，很快又被皇帝召回。大臣们相继进谏，都遭到严厉斥责，并贬官至外地。这样一来，客氏有恃无恐，更加得意忘形了。她每年回家三四次，行前都事先告诉皇帝，传下特旨，因此届时随行人员数百人，前呼后拥，司礼监当班监官、典簿及文书房官员等，都跪在宝宁门内的路旁叩头，客氏朝谁瞟一眼，点一下头，都被看作是莫大的荣幸。客氏一行的声势，刘若愚在《酌中志》中记载说：“灯火簇烈，照如白昼，衣服鲜美，俨若神仙，人如流水，马若游龙”，京中百姓还以为是皇帝出巡呢。客氏回家后，在大厅上接受众人的参拜，老祖太、千千岁之声，不绝于耳，抖尽了威风。
魏忠贤在忙些什么呢?他挑唆皇帝选粗壮的宦官三百人，手拿龙旗，列队在左边。又令宫女三百人，手持凤旗，列队在右边，大搞内操。有人曾写诗记此事说：“春晴殿阁鼓声高，宣召中宫御内操。不似吴王军令肃，美人欢笑拥旌旄”［97］；“天子宫中肄六韬，红妆小队舞蛮刀。一闻炮火心惊战，昨日言官谏内操。”［98］显然，这样的操练，不伦不类，不过是胡闹而已。魏忠贤还经常引诱皇帝与戏子、歌舞伎厮混，纵狗策马，射箭打猎，全不把国家大事放在心上。
天启初年，远在万历时形成的东林党、阉党之争，到这个时候，形势有了很大变化。魏忠贤专权后，那些被东林党罢了官的人，纷纷投靠魏忠贤，企图东山再起，把东林党打下去。好在这时大学士叶向高、韩正辅佐朝政，其他著名东林人士邹元标、赵南星、王纪、高攀龙等都任要职，左光斗、魏大中、黄尊素等都是谏官，坚持正论，魏忠贤一时未能得逞。
天启二年(1622)评论治理庆陵的功劳，荫封魏忠贤的弟弟、侄子为锦衣卫指挥佥事。给事中惠世扬、尚书王纪批评武英殿大学士沈与客氏、魏忠贤狼狈为奸，都被谴责丢官。接着修撰文震孟、太仆少卿满朝荐也被罢官。
次年春天，魏忠贤举荐他的亲信魏广微任大学士。又让御史郭巩攻击周宗建、刘一、邹元标和杨涟、周朝瑞等，说他们保举熊廷弼是结党营私，贻误国事。周宗建反驳说：郭巩受魏忠贤指使，御史方大任也帮助周宗建范世彦作传奇《磨忠记》一插图，描写
魏忠贤疯狂迫害忠良，人神共怒，鬼
兵奉玉帝旨擒魏忠贤，百姓以其首祭
忠魂。采自《元明清戏曲故事集》。
上海辞书出版社印指责郭巩和魏忠贤，但都毫无作用。这年秋天，天启皇帝诏令魏忠贤和客氏的儿子侯国兴所荫封的锦衣官都世袭。兵部尚书董汉儒、给事中程注、御史汪泗论都先后进谏，说此事不妥，皇帝拒不采纳。这样一来，魏忠贤更加肆无忌惮，把参加宫中内操的宦官增加到万人，穿着护身铠甲出入宫廷，恣意耀武扬威。他还公然假传圣旨，赐光宗朱常洛的选侍赵氏自杀。裕妃张氏，性情刚直，怀孕后，客氏和魏忠贤将她囚于冷宫，不给饮食，刚好天下雨，裕妃喝屋檐水充饥，中毒死。成妃李氏，被客氏、魏忠贤禁闭半个月，虽然身边预先藏有食物，未饿死，也被贬为宫人。张皇后多次在皇帝面前说客氏、魏忠贤的过失，客、魏对她恨之入骨，用诡计使张后流产，致使天启皇帝绝后。宫嫔冯贵人曾劝皇帝停止内操，客、魏假传圣旨，说她犯了诽谤罪，迫使她自杀身亡。被他俩杀害的宦官，除了王国臣外，还有当年选张皇后的司礼监太监刘克敬，以及马鉴等很多人。这年冬天，魏忠贤又兼管东厂，权力更大了。
天启四年(1624)，给事中傅和魏忠贤的外甥傅应星结拜为兄弟，向皇帝诬告中书汪文言，将他捕入诏狱，并牵连左光斗、魏大中，目的在于扩大冤案，诬陷更多的人。魏忠贤的种种倒行逆施，深深激怒了副都御史杨涟。他拍案而起，在家中与昆山文人张一宿磋商后，由一宿起草了著名的弹劾魏忠贤二十四条大罪的奏疏［99］。这个奏疏呈送给天启皇帝，魏忠贤得知后，很害怕，请求大学士韩救他，被拒绝。他赶紧到皇帝面前哭诉，辞去东厂职务，客氏、王体乾百般为他辩解。结果，朱由校不仅婉言挽留魏忠贤，还下了一道措辞严厉的谕旨，极力袒护魏忠贤：“朕在襁褓时，便靠魏忠贤护卫，至圣母(按：天启之母)去世后，朕饱尝忧患，平时的服食起居，多亏了魏忠贤伺候。当皇考弥留之际，曾说宦官中忠心正直、不避形迹的，只有魏忠贤一人。现在居然被杨涟一再诬告，而大小臣工又随声附和，不断来打扰朕。天下大事，事事都是朕亲自裁断的，魏忠贤有何专擅?有何疑忌?……朕追念往事，何忍忘忠贤今昔之劳，动不动就听信浮言，拿忠贤问罪?!”［100］金色的保护伞既已张开，别说是和风细雨，就连暴风骤雨也吹不动魏忠贤的一根汗毛了。
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