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第九十六回 盛希僑開樓發藏板 譚紹聞入闈中副車
李緑園 Li Luyuan
卻說譚觀察請會弟侄之日，因衛輝府知府稟見，商度衛河漕運事宜，話多時久，及知府出署，觀察回至後宅，弟侄已經去了。想起紹聞所說盛宅有一樓藏板，這留心文獻，正是守土者之責，即命梅剋仁發出年傢眷侍生帖兩個，次日請盛宅二位少爺到署問話。恰恰此日是夏鼎值堂，得了門上吩咐，並不肯叫迎迓生傳帖，即托別人值堂，自上盛宅而來。
到了盛宅，恰好希僑、希瑗二人在大廳上說話。寶劍引上大廳，夏鼎也不似嚮日還為個禮兒，將帖子放在桌面，倒在椅子上，笑道：“跑了一肚子呼吸，作速賞一盅水兒，解解乏睏。”
盛希僑道。“這帖子是做什麽的？”夏鼎道：“是帖子請，不是票子傳；請你二位少爺到衙門商量什麽話哩。”盛希瑗道：“想是有年誼，明日請的廝會，別的再沒緣故。”盛希僑笑道：“你如今住了衙門，這裏不許你坐。”夏鼎略欠了身子笑道：“大少爺天恩，容小的歇歇罷。”一發長身拖腳，把頭歪在椅靠背上，說：“寶劍二爺，賞口茶罷。”寶劍早已奉茶到面前，笑道：“班長，請茶。”夏鼎一連把三杯茶喝了兩杯。
盛希瑗嚮後邊祖父《齒錄》上，掀有無姓譚的去了。這夏鼎喝罷茶，嚮盛希僑跪了一條腿，高聲道：“謝賞！”謝希僑道：“你近日一發頑皮的可厭。”夏鼎笑道：“狗腿朋友，到了爺們鄉紳人傢，軟似鼻汀濃似醬；到了百姓人傢，坐他的上席睡他的炕，瓶口還要腳步帳。假若是票子請鄉紳，那時就不是這樣了。狗臉朋友，休要得罪。咱是弟兄，我把老實話對你說，我還有央你的去處：見了我們大老爺，口角吹噓，就是把為弟的扯了一把。這是走熟了時節的事。這頭一次，且休提哩。不好了！不好了！時候大了，門上立等回話，誤了就要套鎖哩。我走罷。”起身就走，一面走，一面說：“帖子丟下，明日夾着，還要繳回。早些兒到，我等候就是。”盛希僑送了十來步，夏鼎徑自走開，希僑也就不送而回。
盛希瑗早在廳上，拿了幾本舊《齒錄》說：“並非年誼，老爺與老太爺《齒錄》俱無譚姓。這請咱問話，不知問什麽哩。”
盛希僑道：“請咱咱就去。問話時，咱知道就說，不知道就說不知道。咱不欠糧漕，沒有官事，一步三搖的進去，說完了話，打個躬兒出來。不走他的儀門，不穿他的暖閣，是咱弟兄們沒有恁大的分兒。稀鬆平常，咱不是張傢沒星秤，鑽頭覓縫，好相與官府，咱不去學那個腔兒。”
及到次日，盛氏兄弟二人，早起梳洗已完，衣裳楚楚，坐了兩乘二人小轎，傢人跟隨，來到道署。走進東轅，夏鼎極為先後。恰恰早鼓響罷，夏鼎代投了手本，繳還原帖。上號吏前行，盛氏兄弟跟到大堂。手本進去，不多一時，內宅請會，門上引至桐蔭閣，觀察已在檐下恭候。二人趨步嚮前，搶了一跪，觀察扯起，讓進閣內。盛氏兄弟行庭參禮，觀察謙遜不受，也還了半禮，分賓主而坐。謝座謝茶已畢，觀察道：“久仰尊府為中州閥閱世族，典型大傢，一嚮未敢輕造。今日屈尊幸邀攀談。”盛希僑道：“憲公祖下車以來，久沐德化，素懷瞻仰。今幸蒙傳喚，得侍臯比，欣榮何似。”觀察嚮盛希瑗道：“聞已中副車，小屈大紳，將來飛騰雲路，繩武繼美，仁羨，仁羨。”
盛希瑗道：“少年失學，幸副榜末，已出望外，何能寸進，以慰憲大人成就至意。”觀察道：“秋闈在即，指日高捷，定詣潭府趨賀。”盛希僑道：“全仗憲公祖作養。”觀察道：“聽得貴府前輩老先生，有藏板一付，若有刷印裝裁成本，懇賜三五部捧讀。”盛希僑道：“委實久未刷印，恐緻散佚固封一室，既承憲大人垂諭，即當遵命料理，工竣即恪具呈覽。”觀察道：“梨棗塊數約計多少？”希僑道：“存貯一樓，不曾核計，何敢面陳。”觀察道：“捲帙浩繁，也恐一時紙價騰貴，貲力不給。大約一塊板得三十張，方可刷印一番，不然潤板刷墨，不是輕易動作的。學生即送印刷工價到府，俟匠役工完，衹賻（貝青）十部，便叨惠多多。”盛希僑道：“祖上留貽，衹應自為辦理，工成即送二十部到署，請憲公祖評閱。”觀察道：腎有此理。若刷印現成，理可領取捧讀，若因學生慫恿，定當幫助一二，以勷盛舉。”
說完又奉了一遍茶，盛氏兄弟告辭起身。觀察站起道：“鄉試伊邇，俟榜發高遷後，學生走賀，與新朱捲一時拜讀何如？”二人又謝別辭送，觀察送至大堂東角門外，一揖而回。
盛氏兄弟一同出儀門，至東轅門上轎。夏鼎近前問道：“說什麽哩？”盛希僑道：“大人要書哩。”夏鼎道：“大人要輸，你該贏哩。”盛希僑道：“賤嘴。”二人上轎，依舊路回傢。
到了廳上，說起印書之事。盛希瑗道：“這印板在樓上鎖有幾年了。”盛希僑道：“我自幼時鎖至如今。”希瑗道：“怪道，我看那鎖，連鎖的窟窿都銹成一塊。如今這鑰匙哩？”盛希僑道：“也不知在那裏，大約是沒有了。”希瑗道：“怎的開法哩？”盛希僑道：“叫一個小爐匠生發開他；十分工不得，把門鼻子起了，有什麽難呢。”盛希瑗道：“哥也太把爺爺的著作不在意了。”盛希僑道：“我便罷了。你不是讀書也中過副榜麽？我不肯動着，還是我的好處哩，我畢竟是能守的，後輩自有能刷印的人。像那張繩祖，聽說他把他老人傢的印板，都叫那些賭博的、土娼們，齊破的燒火篩了酒。又如管貽安傢朱捲板，叫傢人偷把字兒颳了，做成泥屐板兒。我雖不肖，這一樓印板，一塊也不少，還算好子孫哩。”盛希瑗道：“如今要印多少部？”盛希僑道：“得三十部。”盛希瑗道：“多少板數？”盛希僑道：“我影影記得，樓上棚幹，塞的滿滿的；樓底棚濕，是支凳放着，比上棚少一半兒，總之紙得幾百刀，上千刀也不定。開開樓把板移在大廳上，叫位匠人估量。”盛希瑗道：“等道大人送銀子來，好打算買紙。”盛希僑道：“第二的，你總不離乎小見。委實要做一輩子副車哩。道臺送銀子，那不過是一句話，你就認真起來。像如今州縣官想着要紳衿????當商的古董玩器，以及花盆魚缸東西，衹用誇誇就是要的。司、道若叫州縣辦值錢的東西，一定要奉價，上頭送來，下頭奉回，說：‘這東西卑職理宜孝敬，何用大人賞價。’再一次不說，州縣已知上臺是此道中人，就下邊奉去，上頭用了。總之，上臺要下僚的錢，或硬碰，或軟捏，總是一個要。若遇見一個州縣官心裏沒病，也就罷了。”
道言未已，夏鼎到了面前，跟了一個小廝，手捧大拜匣，展在桌面，說：“看這罷。”衹見匣內一封，上邊紅簽寫着“刷印書資銀三十兩，”下邊一個侍生拜帖。希瑗方欲開言，希僑道：“鄉試正主考姓張，副主考是湖廣裴年伯的小兒子，他中進士我知道。前日在塘鈔上見了，如今將到。你去安排進場中舉，我去開樓印書。”希瑗上書房去訖。
夏鼎道：“哥呀，我如今住了道臺衙門，你近日與道臺好相與，萬望口角春風，我就一步升天，點了買辦差，就過的日子。當年相處一場，也有不好處，也有好處，大約好處多，不好處少。何不憐這個舊朋友。”希僑道：“你通是鬍說。道大人半天裏衙門，衹為這裏祖上有付印板，請我弟兄二人進去說印書的話。這還是祖上的體面，與我弟兄們何幹？就是道大人不嫌棄我，賞個來往，你說叫我見了大人，怎的提起？說我有個朋友，是大老爺衙役，點他個買辦，人是不弄詭的。——說的說不的？你替我想一宗話，我就說何妨？況且我知道你，三天買辦，四十大板，一個革條。那是你的鐵板數。你回去罷就說銀子送到了。”夏鼎衹得含悶而去。
這盛公子怎的開樓門，怎的雇匠人，怎的買張紙，怎的移印板，怎的刷墨然，怎的裝部套，詳起來千言難盡，略起來一行可了。不過半月，刷印完畢，裝裁二十部。單等鄉試場完，觀察監試回衙，並原銀三十兩，一齊繳進道署。
原來盛希僑是個本底不壞的人。少年公子性兒，呼盧叫雉，偎紅倚翠，不過是膏粱氣質，紈袴腔調，也就吃虧祖有厚貽，缺少教調。畢竟性情亢爽，心無私麯。處兄弟之變，大聲呼曰：“俺傢媳婦子不是人！”這八個字，就是治鬩墻病的千金不換的一劑妙藥。
不說這些閑話。單言到了場期，主司、同考官俱按定期先進，監臨、提調，俱案舊例分班。頭場二場三場，這河南八府九州各屬貢監生員，俱按功令時日，點名進去，執簽出來。九月朔日挂榜，祥符城內中了五名舉人。這副榜之首，張正心中了第二名，副榜之末，譚紹聞也中了第二名。譚簣初落了孫山。
院試以遊洋為喜，鄉試以登賢書為重。各街轟動哩是舉人，那副車也就淡些。譚宅以簣初為望，落榜也就鬆了。因此蕭墻街，不似前日父子並進學時，恁的一個轟鬧。譚紹聞騎馬上墳上磕頭，後來刻朱捲、會同年，既住在省城，也不能不有些事體。但附驥尾難比登竜，不甚高興，少不的先去舅氏王春宇傢，又嚮別的親戚傢也走了一走，不過略為應酬。
至於拜見本傢觀察大人，卻不得不鄭重其事。一日，先命王象藎嚮道臺衙門打聽大人在署與否。王象藎打探得並無上院、拜客等事，方纔進衙拜見。請會一如前儀。謁畢主祏。仍至書房坐下。茶罷問話，觀察道：“簣初今日仍該同來。”紹聞道：“簣初托人找着他的薦捲，頭嘗二場，黑、藍圈點俱疏疏落落有些兒，到了三場，批了‘摭拾錯誤’四個字。緣他未看過史書，就策題敷衍，誤把裴晉公平吳事，寫了一句‘韓愈披堅執銳於壁壘之間，厥功其懋，爵之以伯，酬庸之典，不既渥哉！’夾了一個‘摭拾錯誤’藍字簽兒。簣初一天也沒吃飯，因此不敢來見伯大人。”觀察道：“幼年不暇考核，耽擱功名，誠為可惜。然中舉過早，又未必不是一懼，吾弟知也未知？”紹聞道：“聆大哥教訓。”觀察道：“簣初大器，若是這回中了，髫齡甫過即登賢書，豈不可喜？然可喜不過二分，可怕就有八分。功名一途，非有真實學問本領，總是脆弱可危。他如今十四五歲，衹是一個嫩芽兒，學問是紗縠一樣兒薄，骨力是冰凌一般兒脆，待人接物，心中沒有把握，少不的以臆見從事。這沒學問、沒閱歷的臆見，再不會有是處，他又以功名佐其所見，說我斷沒錯處。不知自以為沒錯處，這錯處正多哩。簣初侄今科不中，正省了早發早萎這個憂心。即下科不中也不妨。若兩科不中就遲了。”紹聞道：“哥大人教訓，愚弟如聾眼忽聽半天人語，可惜簣初今日不曾來。”觀察道：“他來又不可說破，一說破，又不免鑿開混飩。總在我們為父兄的，默存其意於無忘無助之間而已。”紹聞道：“乃愚弟現在，該如何？”
觀察道：“賢弟進學，就中了副車。如今舉業固不可緩，傢事卻也要料理。老太太春秋已高，萬不可叫他為傢事縈心。一面料理傢務，得空就讀書。三年一應鄉試，中了上京，不中還照常照料傢事。賢弟嚮日所為，我已知其大半。總之，再不走荊棘，這邊就是茂林修竹；再不踏確犖，這邊便是正道坦途。此乃以豐裕為娛親之計。如必以功名為顯親之階，就要上京入國子監，煞用苦功，春秋二闈，都在京中尋上進的路。這要賢弟自拿主意。至於簣初，叫他進我衙門讀書，十四五歲孩子，有何招搖？將來成就在我身上取齊。但恐宦海萍蹤，南船北車，又在不定耳。我前者所說簣初婚事，我但有調轉別省之事，一說就明，一說就行。那是打算的千妥萬當，足以成吾侄之嘉偶，足以為吾傢之賢婦。我敢一力擔承。”紹聞低聲道：“何姓呢？”觀察道：“且不必明言，吾侄還要到署念書，我如何肯說明呢？吾弟衹管放心。大約我之贈河南，無非千裏姻緣一綫牽。我之侄，我肯輕易撮成麽？”
用過午飯，紹聞告辭出衙。夏鼎遙望，不敢再即，但看着紹聞仍與王象藎、雙慶回傢而已。
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| 序 | 第一回 念先澤千裏伸孝思 慮後裔一掌寓慈情 | | 第二回 譚孝移文靖祠訪友 婁潛齋碧草軒授徒 | 第三回 王春宇盛饌延客 宋隆吉鮮衣拜師 | | 第四回 孔譚二姓聯姻好 周陳兩學表賢良 | 第五回 慎選舉悉心品士 包文移巧詞漁金 | | 第六回 婁潛齋正論勸友 譚介軒要言叮妻 | 第七回 讀畫軒守候翻子史 玉衡堂膺薦試經書 | | 第八回 王經紀糊塗薦師長 侯教讀偷惰縱學徒 | 第九回 柏永齡明君臣大義 譚孝移動父子至情 | | 第十回 譚忠弼覲君北面 婁潛齋偕友南歸 | 第十一回 盲醫生亂投藥劑 王妗奶勸請巫婆 | | 第十二回 譚孝移病榻囑兒 孔耘軒正論匡婿 | 第十三回 薛婆巧言鬻婢女 王中屈心挂畫眉 | | 第十四回 碧草軒父執讜論 崇有齋小友巽言 | 第十五回 盛希僑過市遇好友 王隆吉夜飲訂盟期 | | 第十六回 地藏庵公子占兄位 內省齋書生試賭盆 | 第十七回 盛希僑酒鬧童年友 譚紹聞醉哄孀婦娘 | | 第十八回 王隆吉細籌悅富友 夏逢若猛上側新盟 | 第十九回 紹聞詭謀狎婢女 王中危言杜匪朋 | | 第二十回 孔耘軒暗沉腹中淚 盛希僑明聽耳旁風 | 第二十一回 夏逢若酒後騰邪說 茅拔茹席間炫豔童 | | 第二十二回 王中片言遭虐斥 紹聞一諾受梨園 | 第二十三回 閻楷思父歸故裏 紹聞愚母比頑童 | |
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