立此存照待商量
——《竜之帝國》傳聞記
不久前，南京黃竜先生披露了一項與曹雪芹傢世生平有關的“珍貴”史料，引起了海內外紅學研究者的極大關註。關於這項史料的來源問題，雖然至今還沒有得到滿意的佐證，但
研究者們已撰文探討其內容的重要性，這使我頗有興味。
承南京友人惠贈《周末》(《南京日報》增刊，1982年7月31日)小報一份，所引原文及譯文如下：
The imperial kingdom was symbolized by a five- clawed golden dragon, a legendary reptile nonexistent since Creation. of her indigenous produces shantung commanded the broadest popularity. This rendered her to merit the credit "Land of Silk" in the Orient. There has been cherished as our precious heirloom a piece of homespun fabric with an ornamental pattern of "dragon and phoenix" manufactured at Kiangning Textile Mill. It survived fires and swords. During my grandfather PhiIip's sojourn in China for trade in textiles, he contracted an acquaintance with Mr. Tsao Ku, the then Superintendent of Kiangning Textile Mill, and at the latter's request served as an initiator of textile technology. The hose was hospitality incarnate and oftentimes indited extempore verses in token of rapport. As a reply, my grandfather delivered Biblical sermons and gave a graphic narration of Shakespeare's dramas. For audience he had merely those other than the juvenile and feminine. On the score of eavesdropping, Tsao's parepered son suffered a lashing and castigation.
William Winston, Dragon's Imperial Kingdom
(Douglas, 1874, p.53)
竜之帝國以五爪金竜為其象徵，此種傳奇式之爬蟲，自創世以來，並無其物。在該國各種特産中，柞蠶絲最負盛譽，不愧為東方“絲綢之鄉”。余家所藏“江寧織造廠”之手工織品，即飾有竜鳳呈祥之圖紋。此品素所珍愛，視為傳傢之寶，幾歷兵燹而仍幸存無恙。餘祖腓立普赴華經商，有緣結識曹頫君，當時彼任“江寧織造”，並應曹君之請為該廠傳授紡織工藝。曹君極其好客殷勤，常即興賦詩以抒情道誼。餘祖亦常宣教《聖經》，縱談莎劇，以資酬和，但聽衆之中卻無婦孺，曹君之嬌子竟因竊聽而受笞責。
我得到這份材料後，真是“欣喜若狂”了。於是，奔走於京內各傢大圖書館，希望查到原書，進而瞭解上引原文前後相關的內容，以作深入的探討。但出乎我的意料，這樣一本論及中國織造史的重要外文書，不僅偌大京華沒有收藏，就連托海外明友奄詢，結果也是渺無蹤影。因為“紅樓”怪事多，衹好等待黃竜教授有朝一日出示原書或當年的摘記卡片，以證其不偽了。
從已經披露的一段外文譯文看，曹傢與西方傳教士有密切往來，其間講談的內容亦當捨很廣泛，如縱談莎劇，嬌子受責，都是可能有的事。但論者以此推測那受責之嬌子即曹雪芹，而他所撰《紅樓夢》又頗受“西風”影響雲雲，我倒以為猜測之意多於事實。翻開《紅樓夢》，雖然可以找到不少“西洋”玩藝兒，阻那放事情節，神話來源，詩文引處，還是道地的“國貨”。所以，“紅學”與“莎學”、曹公與莎翁，盡可在世界文學史上雙峰並立，不必在字裏行間去尋那影響的“影兒”。
1983年4月18日