我们通常看到盐的晶体是白色的，其实盐也可以是五颜六色的。海盐多为白色，也有黄褐、灰褐、淡红、暗白色。湖盐有青色、白色、红色、蓝色、黑色，像彩虹在晶体中闪光。天然的岩盐，光色绮丽，红、黄、橙、灰、青、绿、紫，五颜六色辉映在一起，一块块岩盐像奇光异彩的宝石，用它做成的盐灯，清新典雅，高洁不凡。纯盐其实是无色的，常见的盐是许多小晶粒组成的晶簇，表面和内部含有母液及其像矿物质，一般显示为灰白色。
盐的外表呈现出种种不同的颜色，是因为晶体里混进了杂质的缘故。杂质看起来十分微小，却能改变食盐原本的色彩。比如海盐，由于照在食盐表面的光线沿着盐粒晶体表面或是裂隙面互相映衬反射，人的眼睛往往被食盐的假色迷混，本来是无色透明的却看成白色。国产精制井矿盐的白度达到85左右，海盐的白度在60左右。白度越高，盐的纯净度越好。
善变的盐
盐能与许多物质起化学反应，产生多种钠化合物和氯化合物。盐通过电解还原，产生金属钠和气体氯。原盐电解，可生成烧碱、氯气、氯酸钠；与氨、二氧化碳反应可生成纯碱和氯化铵；与硫酸镁在0℃以下反应，可生成水硫酸钠和氯化镁；在哈格里夫斯—伯德（Hargreaves-Bird）电解槽中进行电解，并通入二氧化碳，可生成纯碱、氯气、氢气等等。正是因为如此，盐在工业农业上有广泛用途，盐化产品琳琅满目。
盐，不仅仅只是我们餐桌上离不了调味品。盐有自己的特性，它的性格表现比较复杂。
吸潮性。盐的表面常为饱和薄膜溶液所包围，当溶液蒸气压低于空气中水蒸气分压时，即吸湿潮解；高于空气中水蒸气分压时，则显干燥状态。
易结块。吸收水分后，细小的盐粒首先溶解，水分蒸发，盐的晶粒间就形成“交联”最终导致黏结成块。为防止结块，制盐过程中常加入微量的松散剂。
可溶性。盐易溶于水，在20℃时，100克水可溶盐36克，达到饱和状态。
渗透性。在毛细管原理作用下，盐溶液可以渗透到许多大小微隙中。这利于发挥盐腌制食品、防腐与保鲜作用。
防腐力。盐为无机质，不具备微生物生存条件，盐中的氯离子有很强的杀菌功能，这使盐具有较强的防腐力。
腐蚀性。氯离子是十分活跃的物质，极容易与金属等物质结合而生成另一种氯化物，而且盐溶解后会促进这种结合，致使金属等变质。古籍《物理小识》中说的“凡物易败者得盐不败，不败者得盐则败”，说的正是这个道理。
热燥性。盐的晶体内含有空气和水分，加热或焙烧时则膨胀，引起晶体爆裂。
熔点高。盐不易燃烧，纯氯化钠在温度达到804℃才会溶化，到1439℃才会汽化。
冰点低。如果溶液中含有20%的盐分，它的冰点就会降低到-16℃。盐的冰点较低，在寒冬可用于公路路面、机场跑道化冰。
可塑性。盐受到外力作用产生固体形状改变，理化性质不变。周代王室就将盐塑成虎形，用于隆重的祭祀仪式。
庞大的盐类家族
盐拥有一个庞大的家族。据估计，全世界盐和它的衍生物有15000种之多。以原料来源分类，可分为海盐、湖盐、井矿盐。按生产方法分类，可以分为真空蒸发制盐、平锅制盐、日晒盐和粉碎盐。
在中国，盐的生产以原盐为主，其次是粉碎盐、精制盐等。以食盐为主体，通过增加添加剂构成的产品有加碘盐、餐桌盐、低钠盐、虾味盐等。在美国还生产饲料盐、营养盐、佐料盐、健康盐等。
通过在饲料盐中加钙、磷、铁、钴等，以及添加防蝇剂、防腐剂、防腐药物等，构成新的食盐品种。现代食盐中还有味精盐、蒜味盐、葱味盐、芥菜盐、维生素盐、辣椒盐、胡椒盐、调味盐、香料盐、海味盐、肉类调味盐、加锌盐等数百种产品。
还有以盐为原料制得的化工产品及其衍生物，主要有纯碱、烧碱、盐酸等。此外制盐工业的副产品还有硼、钾、溴、碘、锂、锶、钡、钙、镁、钕、铯、镭等盐类或其他单质，也都是极为宝贵的化工原料和再加工产品。
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