58．一把珍贵的泥土
一天，佛陀在一个贫穷的村庄里乞食时，遇到一些小童在污泥路上嬉戏。他们正在用泥沙堆砌着一个城镇，内里有城墙、仓库、住宅，甚至河流。他们看见佛陀和比丘行近时，一个小童对其他的说："佛陀和比丘路过我们的城镇，我们不是应该给他们供养吗？"
其他的小童都觉得这个主意很好，但却说："但我们只是小童，有什么可以供养佛陀？"
提出供养的孩子答道："听着吧，朋友，我们的泥沙仓库里不是存着很多米粮吗？我们可以拿一些来供养佛陀。"
其他的孩子都高兴得拍手叫好。他们从泥沙仓库里掘起了一把泥土，充当他们的米粮，把它放在一块树叶上。想出这个主意的孩子跪在地上，双手恭敬地把泥土代米奉给佛陀。其他的小童也在他旁边跪下。小童说："我们城镇里的人，现在敬上仓库的米食，希望你会接纳。"
佛陀微笑。他在小童的头上轻轻拍拍，说道："小孩子，谢谢你们给我们供养这珍贵的米。你们真有心思。"
佛陀转过来对阿难陀说："阿难陀，请你收下这些供养。回到精舍时，用一点水与它拌匀，抹在我房子的泥砖上。"
阿难陀接过了那把泥土。小童请佛陀坐在一棵榕树下的大石上。阿难陀与众比丘也围聚在一起。
佛陀给小童说了一个故事：
"多世以前，有一个太子名叫卫尸朋他罗。他是一个慈心慷慨的人。他常把自己的财物与贫穷和有需要的人分享。他的妻子嘛达利也是同样的心量。她知道丈夫很欢喜帮助别人，因此她对丈夫送那么多的财物给别人，从来都没有怨言。他们有一个名叫邻的儿子和一个名叫讫利尸纳吉纳的女儿。
"在一次饥荒中，卫尸朋他罗太子取得他父王的同意，从仓库里分派布米粮饷给饥民。人民的情况非常恶劣，以至仓库的储存几乎派得一空。这却引起了一些大臣的微言。他们意图阻止太子继续这样做。首先，他们提醒大王，如果太子继续这样，国家将会受害。他们透露太子曾送出了一头宫中的宝象，使大王也为之愕然。最后，他们成功地说服大王把他唯一的儿子送到夜吐罗的边远山区，让他一尝艰苦简朴的生活。卫尸朋他罗、嘛达利和他们的两个子女便这样被放逐了。
"在往山区的旅途上，他们遇到一个乞丐。太子把自己身上的外衣脱下，送了给他。再遇上别的穷苦人时，嘛达利又把自己的衣服施赠他们。不久之后，邻和讫利尸纳吉纳也将身上的衣服布施了。一路上，他们一家人都把全部珠宝财物给了有需要的人。未到达山区，他们已什么都没有了。最后，太子更将他们乘坐的一车两马都施予他人。太子抱着邻，嘛达利也把讫利尸纳吉纳抱起来。就这样，他们毫无怨悔地步行，直至抵达夜吐罗。他们一边走，一边哼着歌谣，不觉得有一点的烦恼。他们心里消遥自在。
"这段路程很长。到达山区时，卫尸朋他罗和嘛达利的双脚都红肿流血。幸好他们在山坡上找到一间弃置了的房子。这是从前一个隐士居住过的。他们打扫了一番后，便搜集了大堆的枝叶作床。森林里有足够的水果野蔬供他们食用。两个孩子很快便学会搜集食物、用泉水洗衣、播种和园作。太子和妻子一起教孩子们认字写字，把大块的树叶权充纸张，有刺的树枝作笔。
"虽然他们生活艰苦，但他们都很满足地过了三年平静的生活。一天，卫尸朋他罗和嘛达利在外采摘野果回来，发觉一对儿女被人掳走。他们在附近的村落四处寻找，也没有他俩的下落。
"最后，他们带着疲惫和失望回家，指望孩子们已自行归来。他们在房子里见不到孩子，但却被一个王宫里派来的官差吓了一跳。当官差告诉他们邻和讫利尸纳吉纳都平安无恙，在王宫里与大王一起时，他们都喜出望外。他们查问事情的原委时，官差告诉他们说：数日前，一个宫中的夫人在市集见到有人在卖孩子。她认出两个孩子就是太子的一对儿女。于是，她急忙回家告诉她当参谋的丈夫。他立刻到市集告诉那贩商把孩子带到宫中，更保证他会获取厚酬。大王也认出破衣污脸的孙儿。他发觉自己实在非常挂念他们。
"大王问道：'你是在哪里找到这两个孩子的？你把他们卖多少钱？'
"但贩商未及回答，那参谋官便先说：'陛下，女的卖一千两黄金和一千头牛。男的卖一百两黄金和一百头牛。'
"当时每人都觉得非常奇怪。大王便问道：'为什么女的会卖得比男的贵那么多？'
"参谋官答道：'你肯定珍惜女的比男的为多。你从来都不责骂公主们的劣行。就是宫中的婢女，你都待她们很好。你只有一个独子，而你却把他放逐到虎豹出没和只有野果作食的山区。你不是很明显地重女轻男吗？'
"大王不禁流泪。'请不要再说下去。我明白你的意思。'
"大王得悉贩商也是从山上的另一个男子那里把孩子买回来的。于是，他给了那贩商一些银两，差他带领军警前去辑拿绑匪。拥抱着两个孙儿，大王细问他们这几年来在山上的生活状况。他下令把儿子、儿媳接回都城。自此，大王十分珍惜儿子，更协助他致力于救援贫苦大众的工作。"
小童们都很喜欢这个故事。佛陀对他们笑着说："卫尸朋他罗太子很高兴与众人分享他所有的东西。今天，你们与我分享了你们仓库里的米粮。你们使我非常高兴。你们如果每天给别人一点点的礼物，也可以令他们很高兴的。这些礼物未必要买回来的。把田里摘的一朵花送给你们的父母亲，也会令他们非常高兴。一句感谢的话或一点爱心，也是很珍贵的礼物。一个慈祥的目光或表示关怀的举动，也可以替别人带来快乐。每天都给你们的家人和朋友一点礼物吧。我和比丘们要走了，但我永远都会记着你们今天的供养的。"
小童答应他们会相邀多一些朋友一起前往园精舍探望佛陀和比丘。他们很想听佛陀说故事。
下一年的夏季，佛陀回到王舍城说教。之后，他又前往灵鹫峰。戌博迦到那里探访他，并邀请佛陀到芒果园住几天。佛陀接纳邀请之后，便相约阿难陀在那儿会合。这位医师的芒果园林令人清新凉快。那里的树已是第八年结果了。戌博迦一早便替佛陀打扫好房子，又每天都做些素菜给佛陀供食。他提议佛陀暂停乞食几天来恢复体力，又用一些山果根叶泡了一服草药给佛陀调养。
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