如今平安大街东段的张自忠路上，曾经踞坐着一对铁红色的石狮，这条道路也曾因此被称作铁狮子胡同。与西城区著名的砖塔胡同一样，铁狮子胡同是北京最古老的胡同之一，虽然最早的修建年代已经不可考察，但从周边的规划与布局来看，后人认为它很可能是一条修建元大都时就已经形成的小巷，最迟在明朝初年时已经具备规模。明朝嘉靖年间，张爵所撰的《京师五城坊巷胡同集》中就已经记录下北城的铁狮子胡同，那时它还只是一条西边开口、东边堵塞的狭窄通道，胡同中有一座名叫天春园的府邸，那对铁红色石狮就坐在府门前。据清初史家谈迁的《北游录》记载，制作狮像的工匠名叫彭德路，是元朝成宗（1592-1307年）年间人，如此算来，这对狮子在皇城北边的胡同里至少静静地看过了三百年的风霜。
铁狮子胡同中最富传奇色彩的建筑，就是这座隐藏在闹市之中，却绝不轻易显山露水的天春园。据《帝京景物略》记载，这座庭院在明初时可能是英国公家的宅邸，后来英国公张辅随英宗北征，于土木之变中战死沙场，这座庭院最后也由他的后代转售他人。到了明朝崇祯年间，庭园和门前的铁狮子有了新的主人，他就是著名的崇祯宠妃田贵妃的父亲——田弘遇。田贵妃原本是陕西人，却在扬州长大，早在崇祯皇帝还是信王时就已经随同在身边，清初诗人吴伟业曾经为她专作一首《永和宫词》，其中写道：“扬州明月杜陵花，夹道香尘迎丽华。旧宅江都飞燕井，新侯关内武安家。雅步纤腰初召入，钿合金钗定情日。丰容盛鬋固无双，蹴鞠谈棋复第一。”
田贵妃成了备受恩宠的杨玉环、赵飞燕一类人物，她的父亲田弘遇也随之地位显赫起来，一时春风得意、气焰煊张，就连家门前的两只铁狮也显得格外气势逼人。吴伟业是明末清初那段历史和田府兴衰的亲眼见证者，他为此写下了著名的《田家铁狮歌》，其中记道：“田家铁狮屹相向，舑舕蹲夷信殊状。良工朱火初写成，四顾咨嗟觉神工。武安戚里起高门，欲表君恩示子孙。铸就铭词镌日月，天贻神兽守重阍。”字里行间，处处可以想见当年的田府如日中天、气焰灼人的景象。
有了皇帝的恩宠，田弘遇行事也越发肆无忌弹。崇祯十五年，他派属下前往江浙一带强选歌女，秦淮八艳中赫赫有名的陈圆圆、董小宛都被列入候选人中。几经周折，董小宛终于逃脱，陈圆圆却被带回京城，吴伟业在著名的《圆圆曲》中写道：“横塘双桨去如飞，何处豪家强载归？此际岂知非薄命，此时只有泪沾衣。”在此之前，陈圆圆已经与江南名士冒辟疆互有好感，但后者正在为父亲的前途奔走，一时未能将陈圆圆及时迎回家中。就在这短短的时间里，田家倚势豪夺，风云突变，造化弄人，一对才子佳人就这样擦肩而过，从此再不曾相见。失意落寞之余，冒辟疆与另一位红颜知己董小宛回乡隐居，却依然牵念着当年这段未了的情缘。多年之后，当他在《影梅庵忆语》中回忆董小宛生前的点点滴滴时，仍满怀遗憾地提起当年与陈圆圆的往事。虽然称自己是为了父亲奔忙，断送这段情缘也并无遗憾，但在字里行间的淡淡情调里，依然流露出无限的伤怀与怅惘。
北上京城之后，铁狮子胡同成了陈圆圆生命中极为重要的驿站。在此后的两年间，她三次来到这里，又三次从这里离去。每次走进这里，她都会涉入一场惊风骇浪的纷争，人生传奇也因此更增添几分浓墨重彩。
第一次离开田府，是因为田弘遇准备把她送给崇祯皇帝，以此为自家博取更多荣耀。没想到却受到崇祯的冷遇，“明眸皓齿无人惜”，重新回到田府，继续着楼台歌舞、日日笙歌的生涯。然而在田府的一次宴席中，她遇到前来做客的年轻将领吴三桂，后者对她一见倾心，田弘遇也有意结交，终于将她转送给吴三桂。就这样，陈圆圆随吴三桂离开铁狮子胡同，第二次走出田府。
当陈圆圆这次离开这座府邸时，一定不会想到自己很快又会重新回到这个地方，在明清交替的历史活剧中无奈地扮演着重要角色。而田府也终于由盛转衰，田弘遇和田贵妃相继去世，天春园门前的铁狮如同旧时王谢堂前的燕子，沦落在明亡清兴的历史尘烟中。“此时铁狮绝可怜，儿童牵挽谁能前？……主人已去朱扉改，眼鼻尘沙经几载。”陈圆圆也并没能和吴三桂相守多少时日，此时的明王朝已经摇摇欲坠，吴三桂奉命率军驻守山海关，不久之后的公元1644年，李自成的军队攻克京城，崇祯皇帝自缢煤山，李自成手下大将、权将军刘宗敏进驻田弘遇府，向京城里的官员国戚们追收钱财，留在吴三桂府中的陈圆圆也被掠到刘宗敏处。这是陈圆圆第三次走进铁狮子胡同，却想不到这一去便引出了惊天动地的故事——吴三桂打开山海关迎清兵入关，江山因此再度易手，中国历史从此走入清朝定鼎中原的年代。
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