第三部分 怀抱野性与文明
在文明中张扬野性。
古代的湖南人被北方人称为蛮夷，而湖南人也喜欢张扬自己的蛮性。但是，野蛮是一个在文明比照之下的相对的概念。要论及古代湖南的文明程度，其实比中国其他的各个省份，确实又野蛮不到哪里去。
湖南人的历史，与整个中华民族的历史一样悠长。
考古学的发现告诉我们，在三百万年前到一万年以前的这段漫长的人类历史中，湖南就已经有了先民生活的遗迹。
湖南地处中国南部，位于长江中游洞庭湖以南。境内湘、资、沅、澧四大水系交织纵横，雨量充沛，森林茂密，野生动植物资源丰富，为远古人类从事采集、渔猎和发展原始农耕提供了有利条件。湖南先民们在这种地理和生态环境下，以智慧、勤劳和勇敢，不断开拓进取，与大自然进行搏斗，求得生存和发展，创造了最初的原始文明。长沙处于湘江下游湖南的中部地带。长沙这个地名，虽然在周成王时才出现，但在远古时代，就已有人类在这里繁衍生息。
距今约九千年左右，湖南的原始先民从旧石器时代跨入了新石器时代。七千一百年前的长沙先民，已能建筑干栏式高阁建筑物。他们辛勤耕耘劳作，逐步发展了原始农业和原始饲养业。
中国北方人的战争，给湖南带来了一些改变。炎帝与黄帝这两位兄弟统领着两大部落，在涿鹿大战，炎帝败北，炎帝部落的一部分融合于华夏族，另一部分则被迫迁徙，居住在长江中游和洞庭湖南北。
据传说，炎帝部落的某些支系南迁到湖南境内各地，从洞庭湖畔直达九嶷苍梧。于是首先有了炎帝陵的遗迹。晋朝的皇甫谧说，炎帝神农氏在位一百二十年，驾崩后葬在长沙。传说炎帝为民众治病，遍尝百草，在湖南一天就遇到七十种有毒的植物，终因尝断肠草中毒，在长沙去世。炎帝死后葬在长沙的茶陵，他的后裔迁居到这里。茶陵是秦汉时期长沙郡或长沙国的辖地。南宋时从茶陵分设了一个酃县，就是今天的炎陵县，炎帝陵在酃县境内。炎帝陵带有传说色彩，反映了炎帝后裔南迁到湖南和长沙地区的史迹。由于炎帝部落较早从事原始采集，从狩猎生活过渡到原始农业经济，因此，他的后裔南下湖南后，传播农耕技术，促进了湖南农业的发展。长期以来，湖湘境内留下了不少炎帝的传说。例如有一次天上降下谷种，神农拾起来，教人们耕作，在当地设置禾仓，后来设县，称之为嘉禾县。赤松子是神农氏的雨师，浏阳与华容就分别有了赤松山和赤松子亭。这表明当时人们已重视气象与农业的关系。炎帝把农业带到了湖南，湖湘人民对他十分怀念。衡湘百姓在清代还纪念着炎帝，隔几里地就供奉一根柱子，在春天祈求秋天的丰收。炎帝、黄帝以后，我国又经历了较长时间的尧、舜、禹传说时代。
舜帝年轻时就“好学孝友”，闻名四海。他在位时进行了一系列社会改革。在他晚年，曾被尧打败的南方三苗集团再次崛起，舜帝对此不能容忍，双方发生了战争，舜帝也因亲自南征，葬身于南国，埋葬在湖南九嶷山，也就是零陵。另有一种说法，认为舜帝南巡是为了视察水旱灾害，溯湘江而上，过长沙，跋涉苍梧，引水灌田，因积劳成疾，死后葬在零陵地界。舜帝南巡湖南在湖南民间有着深远的影响。
不管是打仗还是巡视，舜帝在湖南留下了大量美好的传说，一些地名与此密切相关。舜帝曾途经南岳衡山，有记载说：舜帝将高辛氏盛甘露的玛瑙瓮搬到衡山，所以南岳有宝露坛。舜帝在坛下建望月馆，以瞭望月亮。安上峰有舜庙、舜溪、舜井、舜洞，传说是舜帝巡狩曾在这里驻足。传说他还到过湘潭，并演奏了韶乐，韶山由此而得名。舜帝之后，禹继承他的遗志，继续开拓南疆。相传禹也到过长沙。几千年来，禹用石碑将兴风作浪的孽龙镇于岳麓山下的神话，一直在长沙流传。岳麓山有禹王碑、禹迹蹊等名胜古迹。
约在公元前二千四百年左右，长沙地区的新石器文化已进入新阶段。这里已有较多的先民在此生存。生产力的提高使原始农业有了发展，先民们已开始定居生活。渔猎仍在先民的日常生活中占有重要地位。在商周青铜时代，长沙地区经济迈进了一大步。长沙人当时已能种植小米，并获得丰收。畜牧饲养业也有较大发展。羊的饲养已较普遍。长沙地区有了较大规模的商品交换活动，并开始使用货币。
公元前770年至公元前221年的五百五十年间，中国处于春秋战国时代。楚国是当时的一个大国，经历了较长时间的努力，将湖南地区并入了它的版图。西周初期，楚人已辟道长沙，联通荆襄以达周都，并向周成王姬诵贡献长沙的甲鱼。到春秋中晚期，楚国开始强大，逐渐控制了湘北、湘中、湘西地区。楚人统治长沙地区，大约在春秋晚期。从郢向南渡过长江后，有一条大道从公安进入湖南，经澧县、常德至长沙。当时长沙地区的陆上交通工具已与中原无异，长沙逐渐成为楚国的重镇。楚国为加强对湖南地区的统治，设封君，立封地；建立郡县制，建立移民国。楚国在扩张过程中吞并了许多国家，为安置灭国遗民，往往把他们大批迁到湖南地区，使荒僻的南楚得到大规模开发。罗子国原在湖北襄阳一带，公元前7世纪被楚武王所灭。楚文王把罗子国迁到湖南。从炎帝开始到这时发生的多次移民，使湖湘文化带有明显的移民痕迹。
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