寻找崇祯皇帝的下落以及安置明朝的官僚们，成为随后农民军的主要任务。两天之后，崇祯皇帝朱由检的尸体被发现在景山。李自成命人将其及自缢的皇后尸体“盛以柳棺”，置于东华门外。顾君恩劝李自成盛敛以收明代士民之心，李自成遂按帝、后的礼节安葬崇祯皇帝及周皇后。对于一般的平民百姓，李自成要求大顺农民军严守军纪。后来的记载，对农民军占领北京城后，多有污蔑之词。但是，明朝工部的一名名叫赵士锦的官员，就对李自成义军进城的军纪有过清楚的描述。他说他曾见到刚入城时有两位农民军士兵在前门的店铺中抢绸缎，立即被军法处死，将手、足钉在前门的左栅栏上示众。给事中徐应芬也说，当时义军入城，“淫、夺、斩、杀之事，则犹未见”。然而，对于明代的官僚，李自成却是区别地对待。据《明史》的说法，当明朝官员们集体去朝拜李自成的时候，李自成的属下们对明朝官僚大加折辱，“椎背脱帽，或举足加颈”。四品以下的小官僚，一般是让他们照旧供职。三品以上的官员们，就没有那么容易过关了。在李自成看来，这些大官僚们也许十之八九是贪官。于是，随后的一段时间里，“拷赃”的行为弥漫着北京城。据说，总共约有八百多名官僚被送到刘宗敏等将领的营中，接受审讯。追赃的目的，自然是为了助饷，以维持农民军的开支。但是，从三月二十七日开始的追赃活动，却造成了广泛的明朝官绅的抵制情绪。于是，四月八日，李自成下令，所有在京追赃行为，一律停止。但是，追赃的事情还是造成一个很严重的后果，就是已经决定投降的明朝总兵吴三桂在听说父亲吴襄被逮后，立即重新反叛。
然而，攻下北京城，并不完全代表着取代明朝成为合法的政权。在南方，明朝的官僚们正在积极做抵抗、另立新君的准备。在北方，满清政权以及山海关的吴三桂，都是一个威胁。四月初十日，李自成得知吴三桂反叛的消息，决定率大军至山海关平叛。四月十三日，李自成率二十万大军亲征。牛金星率一万余大顺军留守北京。由于低估了清军的突然加入战局，四月二十一日到达山海关的农民军遭到吴三桂、清军的合击，阵脚大乱，溃退四十余里，损失惨重。大将刘宗敏也受伤。据说，当时“僵尸遍野，沟水尽赤”。且战且退的李自成在永平附近将吴三桂之父吴襄杀了。但是，吴三桂及清军对农民军紧追不舍，根本不予农民军喘息的时间。四月二十六日，新败的李自成率军回到北京城。面对汹汹而来的吴三桂与清军，李自成曾经考虑过坚守北京城。但是，两天之后，李自成决定放弃北京，回归大顺政权的建立地西安。四月二十九日，李自成在武英殿举行即位典礼，命牛金星代祭天地，标榜自己是全国惟一合法的政权。随即，李自成命大顺军撤出北京城。据说，李自成命人将追缴的金银器熔铸成饼状，每饼千金，共万余金饼，用骡车载着运往西安。临行前，李自成命人焚烧了明朝的宫殿和各门城楼。五月二日，清军多尔衮率兵进入北京，从此，北京城成为此后延续二百多年的清王朝的统治中心。
李自成统治北京的四十余天中，没有留下更多的痕迹，因为他还来不及修建宫、亭、阁、榭。但是，无疑，李自成在北京城中，留下了一段很重要的历史。三百年后，郭沫若先生还写过《甲申三百年祭》，专门纪念这段历史。（陈时龙）
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