由于狭义美女的定义承载了太多的道德因素，已经不是一个轻松的话题，并且很难实际操作，因此，本书将自始至终按照约定俗成的国际惯例，在广义美女界定的基础上，展开中国古代美女的浩瀚画卷。
二、文人骚客眼中的理想美女标准在男权社会，对美女的评价，男人拥有绝对的话语权。
首先，评判美女的标准，主要是由男人制定的。第二，选美是皇宫和上层社会的特权，民间极少染指。第三，美女文化受宫廷皇权的影响极大，所谓"楚王好细腰，宫中多饿死；越王好剑客，国人多疮瘢"，就是典型的例证。（汉成帝、唐玄宗与"燕瘦环肥"，李煜与"三寸金莲"，也是典型的例子。）第四，文人名士对美女文化的形成及时尚走向影响深远。中国古代早期的美女文化经典作品，如《诗经》与屈原《楚辞》中的部分作品、宋玉的《登徒子好色赋》、《高唐赋》、《神女赋》、曹植的《洛神赋》、《美女篇》等，对古代乃至现代审美文化均有划时代的影响。一些文人名士，如宋玉、曹植、司马相如、白居易、元稹、苏东坡、柳永、周邦彦、梅禹金、冒襄、余怀、吴伟业、卫泳、李渔、王文濡等，对中国古代美女文化的形成，均有重要贡献。第五，在古代男权社会，女人展示美，主要是为了赢得男性世界的认同。在男权社会，美女始终处于被动的观赏地位，更多时候还是男性世界的玩偶。女性总是根据男人的审美标准来要求和改造自己，即所谓"女为悦己者容"；与今天女性参加选美是为了展示自我，表现青春活力，获得满足感、成就感，追求事业成功的机遇完全不同。
中国古代爱美时尚潮流的总体趋势是:宫廷影响民间，都城影响城市，城市影响农村。这有前述所引《后汉书》长安时谚为证。时尚随时代变换而变迁，而文人骚客们赞咏美女的不朽名篇，却积淀凝结成中国传统美女文化的内核，对具有民族特色的美女评价标准的形成具有极为重要的作用。
中国古代最早的理想美女"标本"，一说来自《诗经·卫风·硕人》。诗中最著名的28字，成为后世美女评价的标准用语，对中国民族特色美女文化的形成，影响极为深远。这28个字是： 手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮。前20字，"以形写形"，即以客观对象的形，作为观察、认识的客体，通过联想、比喻反映出来，具有一定的形象性，但还仅是形似，它有"朴"无"灵"，有"实"无"虚"，有"形"无"神"，有"美"无"媚"，后两句则重在传神，"直把个绝世美人，活活地请出来在书本上漾"。①
屈原在《楚辞·大招》中关于舞女的一段描写，也被认为是描写美女的范文。其辞云：
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