在珠市口西大街上，即可见故居外观。
来纪晓岚故居的那个下午，春寒料峭，但远远地，记者便已望见故居前攒动的人头。走近一看，原来是导游正在讲解临街而立的紫藤树，只见它枝干虬曲，树皮灰白，显然还没有从冬寒中恢复过来。这棵紫藤据说正由纪晓岚亲手种植，原来身处两进院落的深闺之中，如今因为前面的房子已拆，所以被迫裸露于街边了。但别看它现在这副萎靡不振的样子，到了夏天又会枝繁叶茂、花香四溢。
踏上游廊进得南北朝向的院内，只见雕梁画栋、红油绿漆，一律色泽鲜亮、光彩夺目。院子的南端是正厅，厅内正对着门的便是等人高的纪晓岚画像，长须飘飘，面庞甚是清峻。四周陈列着有关宅主的各种资料，甚至还有一个纪念品销售点。有趣的是，几乎每个游客面对画像都会做出各种各样的惊诧反应，似乎不愿相信这就是他们心目中风流倜傥的纪大学士。
院子很小，总面积不足200平方米，四角缀有草坪，院的正西方有个绿面红沿的大鱼缸，东北角则是纪晓岚亲植的海棠树，原先是两株，上世纪60年代砍去一株。如今，剩下的这株也被截去一半，孤坐在袖珍的小院中默默纪念着纪晓岚少年时与婢女文鸾相恋终又不能成为眷属的凄美故事。
院子的北端便是大名鼎鼎的阅微草堂。堂内正对大门是一尊纪晓岚雕塑，后面陈列着古色古香的书房家具，但都是仿古物，用以营造气氛。正要赞叹草堂的宽敞时，旁边一位自称是古建学者的老人冷不丁说道："这间房被改造过了，原先不可能这么大。一则纪晓岚只是个大臣，不够资格有这种规格的房子，二则这里只是书房，不可能建得这么大。很有可能是原先的廊子封起来，做了屋子的一部分。"但热情高涨的游客们显然不以为意，照样成群结队地围着雕塑、陈设，热烈地品头论足。
这个下午，记者在故居里总共呆了两个多小时，期间老宅大约接待了近百名游客，而这还只是门卫口中的"淡季"。
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