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手抄艳情 》 情夢柝 》
第九回 費功夫嚴於擇婿 空跋涉衹是投詩
安陽酒民 An Yangjiumin
詩曰：
學力文宗巨，君英糜士風。
纔憑八句錦，緣結寸香紅。
舊韻妝臺杳，新題綉閣通。
奪標雖入手，猶恨來乘竜。
楚卿聽得路傍樓上有人叫他，回頭一看，卻是吳子剛。下了牲口，子剛迎道：“一別五月，不勝夢想！”楚卿道：“不見死回，特來汪傢問信。”兩個上樓，各敘別後事情。子剛道：“弟正要來報兄喜信。弟出京時，聞得福閩倭寇已平，北直山西一帶土賊猖獗，欽召瀋長卿鎮撫。弟想這幾個月，行了幾千裏路，上任未久，那有功夫擇婿？如今轉來，傢眷到任。賢弟來歲中了鄉科，到京又是順路，豈不是個喜信！”楚卿道：“但願如此！”子剛道：“如今喜信既報，既要回鄉，移居之事，約在來春二月到宅。”楚卿道：“耑候伯母魚軒。”就同到子剛寓處住了。明日分別不題。
且說瀋長卿同夫人小姐，於四月二十八日起身，直至六月終，方到任所。沿海一帶，關津嚴守，倭寇屢戰不利，竟退去了。馳表進京，八月二十六日旨下，欽差鎮撫冀州真定河間等處。自己走馬上任，傢眷陸續起程，十二月初六纔到冀州，傢眷正月十二方到。彼時流寇竊發，不意二月中，打破了沙河廣昌長垣。長卿日夜設禦，流寇方退，長卿遂回冀州。
時瀋夫人見若素年長，欲擇婿，即與長卿商議。長卿道：“我久有此意，因宦途跋涉，衹得丟下。今幸地方稍平。正該留心訪擇。”這話一出，那些公子鄉紳，個人央媒說合。遠近州縣，每日有幾個來說，你講哪個強，我說這個好。長卿竟沒主意。到是夫人說門樓好不如對頭好，效蘇小妹故事，令女兒出題選詩擇婿。長卿道：“有理。”及至詩題一出，門上紛紛投詩不絶。一應着傢人傳進，並無可取，若素一概貼出。有幾個央有纔的代筆取中了，發帖請到後堂，不是年長，定是貌醜，或有俊雅的，當面再出題一試，竟終日不成一字，一概將原詩封還。如此月餘，漸漸疏了。
再說楚卿當日別子剛回傢，過了殘鼕，至正月服滿，見過府縣學官，三月初，宗師考歸德，楚卿進考。正出場來，忽聽得兩三個少年秀纔說，考一個科舉易，做一個丈夫難。那個道：“瀋小姐比宗師轉惡些。如今做身分，衹怕再有兩年熬不過挨上門的日子。”又有一個道：“我們往來千餘裏，空費了盤纏，不曾吃得他一杯茶，待他白了頭，與我什麽相幹！”大傢都笑。楚卿心中疑惑，就問道：“列位兄講的什事，恁般好笑？”一個二十多歲、有幾莖髭的道：“冀州瀋兵備，有個小姐，帶在任上，要自己撿老公，出題選詩，多少選過，並沒中意的。小弟選中了，又嫌我這幾莖髭，恐怕觸痛了小姐櫻唇，仍復回了。”楚卿忙問：“如今有選中麽？”答道：“他到八十歲，也不要選中了。”遂一拱而別。
楚卿聞此信，又驚又喜，喜的是有擇婿門路，驚的是路遠恐怕去又有人取中了。來到下處，躊躇不决，又想道：“我為他費過多少心，小姐在我面上又有情，我若不去，難道送上門來？”遂急急回傢，也不管有科舉、沒科舉，仍喚蔡德、清書跟隨，連夜趕來，不日已到冀州地面。逢人訪問都說小姐眼力高，哪裏有人選得中。
楚卿聽了大喜，急急趕出冀州，尋下處歇宿。問於店主，店主道：“以前亂選，每日投詩有上百，俱被貼出，後來每日還有幾十，有選幾個進去，或老或醜，或當面覆試不出，回了出去，末後一日衹有幾個。近來夫人新設一法，不用投詩，求選者俱至迎賓館，先將傢世年貌名帖寫定，管傢傳進，然後出題。恐人同謀代筆，卻是一人另有一題，一個另設一桌，不許交頭接耳，着管傢監着，香點完不就，一概不收，或有完的，詩內寫現寓某處，以備邀請。如今或三兩日，止有一個。”楚卿大喜。
明日早飯後，喚蔡德、清書跟着，備個紅柬，進迎賓館來。管傢問道：“相公還是考詩，還是拜見老爺？”楚卿道：“考詩。”管傢把楚卿一相，口中贊道：“好！”即去拂桌擺椅，磨墨濡毫，請楚卿坐，袖中取出一幅格式來，上寫道：十五歲以下，二十歲以上人，俱不入格。楚卿看了，喚清書取一個紅柬來，上寫着：
河南歸德府鹿邑縣，鬍瑋字楚卿，年十八歲，面白，係生員。禮廷衡，官拜左諫議，父文彬，官至禮部郎中。
寫完管傢拿進去，少頃，見一個披發童子，托一盞茶送上。清書在房，掩口而笑。楚卿看見，想着上年自己扮書童在他傢，今日他傢書童來托茶，也忍笑不住。茶完，管傢出來，手拿紅柬，上寫詩題：一個題是《花魂》，一個題是《鳥夢》，下邊註着細字“韻不拘。”又見一個童子，拿安息香，把火點了兩支，留一支不點，放在案上，取一支點的進去。楚卿問是何意，管傢道：“小姐分咐，香完詩繳，又恐我們受賄作弊，不完報完，得完報不完，故同點兩支，取一支進去。如裏邊將息，即着人出來繳詩，遲半刻，即不收。”楚卿問：“留一支不點是何故？”管傢道：“小姐定例，點香一炷，要詩一首，題是兩個，故香有兩炷，逐首去繳。”楚卿又問：“題是小姐出的，寫是侍女衾兒寫的。但是完不完要原帖繳進，不許人帶去。”楚卿又問：“衾兒曾嫁人否？”管傢道：“說來好笑，今年二月間，老爺要把他配與書記，衾兒抵死不肯。問起原故，夫人道：‘老爺未回時，曾有一個姓吳的，鹿邑人，來做書童，取名喜新。我見他伶俐，把衾兒口許他。後來不知什麽緣故去了。想是衾兒要守他。’老爺聽了，要把衾兒拶起，衾兒直說‘喜新因奶奶親口許了，曾央朱媽媽將紫金通氣簪贈我為聘。今老爺若欲另許，寧死不辱。’老爺道：‘你身子是我的，哪由你作主？你私自結識漢子，敢在我跟前強辨。’要打死。轉是小姐說：‘衾兒常在孩兒房裏，並無瑕玷，但女子貞烈守志，也是好事。望爹爹恕他守一二年，若喜新不來，那時配人與未遲。’老爺就罷了。所以今年十九歲，尚未嫁人。”楚卿聽了咨嗟不已。管傢道：“相公講話多時，香已半炷，請作詩罷。”楚卿道：“我再問你，小姐出了詩題，自己有做麽？”管傢道：“小姐自然有做。”楚卿道：“既然小姐有做，何不勞你傳一個韻來，待我和着。”管傢道：“小姐說限了韻，就拘拘了，不能盡人之才情，察人之品格。”楚卿道：“原來如此。”暗想韻既不拘，我就取夫婦陰陽和合之義，第一首取七陽韻，第二首一柬罷。
正欲提舉起來，衹見八色盛果，並一壺細茶，托到中間一張桌上。童子斟茶，請楚卿吃。楚卿本不吃，見他請，衹得去領個情，卻見色色精品，嘗時物物可口，心上癡想：必是小姐親手製的。竟這盤吃些，那盤吃些。傍邊童子斟上茶，就飲了七八杯，竟忘做詩了。香已將完，管傢又不來催，轉是清書性急起來，說：“相公，我們多少路來，特為考詩。今香已將完，果子少吃些罷！”楚卿回頭一看，衹剩得半寸。剛立起身，衹見內裏走出一個人，說小姐催繳詩。見桌上柬兒，衹字未動，口中道：“像是沒相幹了。”楚卿急急提起筆來，信意揮一首。那人道：“還好，待我選繳送入去。”楚卿見香尚有紅星，說道：“一發寫去罷，省得走出走入。”又一揮而就。香柄上猶煙煤未絶。管傢道：“好捷纔！請相公傍邊註了寓處。”楚卿註了，問道：“如今還是等回音，還是先回去？”管傢道：“要待小姐看過，送與夫人老爺。選中瞭然後發帖到寓來請。”楚卿遂起身回寓。
且說瀋夫人當日見送進考詩人年貌，就是俞彥伯所薦的人，想他必有才學，遂把帖送與小姐。小姐見了，對衾兒道：“這人也是鹿邑，若取中了，就好央他替你訪喜新消息。”因把昨日做的兩首詩題寫出，一炷香將完，即着人去取詩。香已熄了，不免繳進，對衾兒道：“此人必定也是蠢才。”衾兒道：“兩個題，原是兩炷香，且把第二支來點，或者第二首做得快些，也未可知。”剛纔點上，衹見外邊傳詩進來。若素看時，卻是兩個帖子，都寫在上面，心上道：“詩未知如何，卻也敏捷。衹見得：
花魂韻不拘
輕顰淺笑正含芳，欲枉東君費主張。
風細撒嬌來綉榻，月明涵影到回廊。
似懷古士憐香句，若妒佳人惜麗妝。
一自河陽分種後，多情猶是憶潘郎。
鳥夢
翺翔求友類孤鴻，羽倦投林睡眼懵。
幽思不離花左右，癡情常繞樹西東。
忽從金𠔌催詩遍，又嚮蘇堤掠雨終。
心境未諧魂不擾，卻教啼盡五更風。
若素連看三五遍，遂道：“好詩！《花魂》喻我擇婿之意；《鳥夢》寓已求聘之情，宛如丹下箜篌，幽情縷縷，雖司馬風流，不過是矣！”衾兒道：“婢子雖不識詩，但見小姐末韻是‘娘’字，這詩末韻是‘郎’字，以才郎配女娘，不約而同，先是佳兆。”若素道：“果有些奇特。你把這詩送去與奶奶看。”衾兒去一會，來對若素道：“夫人見詩歡喜，老爺十分贊賞。恐怕人物平常，喚管傢來問。”管傢道：“自從前到今日，不曾有這樣丰采，就小姐也比他不過。”且初來與管傢說了無數閑話及送點心出去，想必饑了，衹顧逐件的吃。直到香不上半寸，轉是他的小廝催做，他就筆不停點，也不起稿，竟一揮而就。”若素道：“如此便是捷纔，與喜新仿佛的了。”衾兒道：“老爺喚書房發帖去請了。”正是：
崔屏今中目，綉幙喜牽絲。
未知幾時做親，再看下回分解。
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请给我换一个看看！ 拜托，快把噪音停掉！我读累了，想听点音乐或者请来支歌曲！
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