皑皑赤道雪
赤道上空，炎炎骄阳，犹如一盆火。我来到东非，万没料到，就在这炀炀火盆之下，几次见到雪景。tongtong（日加童日加童）赤日，皑皑白雪，红妆素裹，着实瑰丽奇特。
我到过坦桑尼亚北部的乞力马扎罗山脚下，肯尼亚中部的肯尼亚山近旁，乌干达西部的鲁文佐里山谷地。每值清晨或黄昏，东非这三座高山的倩影，百里之外抬头可见。山腰间莽苍苍，青碧如黛，那想必是茂密的热带雨林。山顶端白茫茫，光闪闪，那又是什么呢？世代居住在乞力马扎罗山下的查加人说，那是山神点燃的长明灯，无论黑夜还是白昼，永不熄灭。因此，他们称乞力马扎罗山为“明亮之山”。肯尼亚山在吉库尤语中的意思是“鸵鸟山”。吉库尤人有一则神话说，山神的女儿要出嫁，想用白色的鸵鸟翎毛编织一顶羽冠。于是，千万只鸵鸟闻讯而来，争相奉献。转眼之间，无数的白色鸵羽就堆满山巅。鲁文佐里山又称月亮山。居住在半山腰的布孔乔人说，月亮神走遍全球，独爱此山，于是就在顶峰定居下来。山顶那一片白色，就是她施舍给人间的明光清辉。
这些解释，代表着人类童稚时期对大自然的认识和理解。它们虽然具有“永久的魅力”，但毕竟只是神话，而不是科学的论证。
科学的论证始于19世纪。那时，欧洲的探险家一批又一批地来到非洲，探索这三座高山的秘密。他们宣布，山巅的白光，既不是灯火，也不是鸵羽，更不是月光，而是长年不化的积雪。雪？炎热的赤道线上竟有积雪！消息传到欧洲，许多人感到“不可思议”，斥之为“海外奇谭”。后来，又有不少探险者和科学家在当地人帮助下，爬上峰巅，证实那确是积雪，并取回了样品。这样，怀疑者才哑口无言。其实，这一奇特现象并不神秘。赤道两侧，太阳当头，地面上热气蒸腾，气温有时高达四十摄氏度。但随着地势升高，气温下降，海拔5000米左右即为雪线。东非的这三座山，是非洲最高的三座，主峰都在5000米以上。山巅的气温经常在零下二、三十摄氏度。那里寒风凛冽，大雪飞扬，深达几十米的积雪终年不化，冷凝成巨大的冰块。阳光射来，冰雪交映，形成一片白炽的光涛，如焊光闪电，耀眼夺目。原来，这不是什么神秘的灵光仙气，而完全是大自然信手挥洒的妙趣天成。
东非山巅古老的“白色之谜”本来早就解开了。但我这个来自中国北方的异乡客，在这些变幻莫测的大山的脚下，又有几次碰到新的“白色之谜”。
车子越过肯尼亚的裂谷地带，山峦起伏，绿色葱笼。但碧绿之间不时有一片片银光闪现，似秋霜匝地，如冬雪飘落。在去月亮山途中，车近姆巴拉拉市，只见一片树海披素裹银，犹如大雪初霁，杈桠间堆满尚未融化的雪坨子。在坦桑尼亚第二大城市坦噶附近，平畴无垠，望不尽的玉树银花。一排排，一行行，酷似隆冬时节我国东北常见的那种雪柱冰挂。我不由赞叹：“啊，太美了，赤道线上的冰天雪地！”
美，确实是美。可惜的是，这些既不是冰，也不是雪。我后来才知道，裂谷地带那一片白色，原是盛开的除虫菊花。除虫菊据说是从我国传入东非的。矮小的枝干，稀朗的叶子，长满团团粉白的花朵。花采摘下来，晒干，研成粉末，可制作杀虫灭蚊剂。现在，肯尼亚大面积人工种植除虫菊，产量占世界的百分之六十以上。
姆巴拉拉市那遮叶压枝的“雪坨子”，则是一串串咖啡花。咖啡花常年不断开放，四至六月间，花开尤盛。因此，一年到头，咖啡树上总有咖啡豆收获。咖啡农终年劳作，也就难得歇息。现在，乌干达咖啡产量居世界前列，咖啡出口是国家外汇收入的主要来源。
坦噶市附近那奇异的“雪柱冰挂”，却原是久已闻名的剑麻。那蒙霜透绿的长茎，亭亭玉立，足有一丈高。茎端随风飘动的白花，如簪似缨，明丽耀眼。但其价值不在这里，而是生长在地面的那一丛丛长剑似的叶片。叶片内含有一种极为柔韧的纤维质，防腐耐磨，是制造渔网、缆绳和防水布匹的优质材料。剑麻是这个国家的特产，故坦桑尼亚有“剑麻国”之称。
东非的山色是迷人的，东非的特产是丰盈的。这山色，这物产，不知吸引了世界上多少游客。三十年代初，美国著名作家海明威就曾来到乞力马扎罗山麓，狩猎畅游，眺望“那白得令人不可置信”的冰山雪岭，写下《乞力马扎罗的雪》、《非洲的青山》等名篇，赞颂东非山川的壮美。在乌干达首都坎帕拉，我曾遇到一位周游东非的巴基斯坦画家。他向当地画家学习，用香蕉叶、贝壳、米粒粘贴了许多风景画。画面上，有巍巍雪山，也有白花遍野的除虫菊田、咖啡林和剑麻园。这些画的总题目是：“赤道雪景”。我发现，在画家的调色板上，赤道烈日和寒地冰雪这两种断然对立物相互映衬，竟然表露出一种内涵深沉的奇异的谐和。而那山巅的积雪和山脚的繁花，白茫茫一片，却不仅并不单调，反而显示出一种自然美与人工美的奇妙结合，简直是对东非山川风物的一首绝好的赞美诗。
我离开东非己两年多，不少事情淡漠了。唯独那皑皑赤道雪景仍不时展现在眼前。赤道雪，覆于山巅，是雪不似雪；铺于山脚，非雪却似雪。是雪不似雪者，浑然天成，扑朔迷离，固然美丽；似雪并非雪者，乃人们劳动汗水的结晶，不但装点了东非大地，还带来了巨大经济效益，造福于人，弥足珍贵。
我爱赤道雪，更爱那“雪”的创造者。
（1985年10月）
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