“忌諱文化”是中國特色的傳統文化，它在《紅樓夢》裏得到了最充分的體現。衆多外國翻譯傢們，對於《紅樓夢》裏的忌諱文化，處理得普遍都不理想。
1. 疾病忌諱
《紅樓夢》裏有一段，是讓所有外國人感到崩潰的，那就是21回“誰知鳳姐之女大姐兒病了，正亂着請大夫來診脈。大夫便說：‘替夫人奶奶們道喜，姐兒發熱是見喜了，並非別病。’”
在這裏，曹雪芹就使用了中國人傳統的忌諱方式，對待疾病不明言，甚至是逆嚮思維。在這句話裏，有兩處“忌諱”，一個是“道喜”，一個是“見喜”，前者純粹就是麯解，反語的方式，後者是對天花的諱稱。
可對於這句話的翻譯，卻是非常睏難。我們來看兩種國際上比較著名的英文譯本：
I am happy to inform Her ladyship and Madam Lien that the little girl’s fever is simply to smallpox. （楊憲益譯本）
譯者用了“be happy to”（真高興……），這個句式在英語中，必定後面接着的是高興的事情，而天花是惡疾，用這樣的喜悅表達方式，西方讀者一定覺得不可思議，一個孩子得了天花，醫生竟然認為是高興的事情！所以，譯者對“道喜”僅僅是字面理解了。
再看第二種翻譯，Convey my congratulation to Her Ladyship and Madam. 在霍剋斯譯本中，用了“congratulation”這個詞，更是祝賀的意思，顯然，比happy更加熱烈，興致更加高昂。可惜霍剋斯也是從字面上理解了。
這句中國人看似易懂的話，符合中國傳統文化邏輯的傢常用語，翻譯成英文之後，就會造成西方讀者極大的誤解，他們會以為中國人怎麽這麽不可理喻呢。其實，中國文化再不好理解，中國人也不至於給得病的人及其傢屬道賀。
2. 性事忌諱
中國人對性事極其忌諱。比如，妻子會對丈夫說在外不要采“野花”，這是提醒老公在外要潔身自好，“野花”是指婚外的性行為，可是，幾乎所有的妻子都會選擇“野花”這個詞，而不會直接說：不要在外面有婚外性行為。《紅樓夢》裏，這種對性事的忌諱有很多，英文譯本往往處理得不是很好。
比如：68回，賈璉娶了尤二姐，尤二姐和王熙鳳相見：尤二姐命丫鬟拿褥子來便行禮，說：“奴傢年輕，一從到了這裏之事，皆係傢母和傢姐商議主張。今日有幸相會，若姐姐不棄奴傢寒微，凡事求姐姐的指示教訓。奴亦傾心吐膽，衹服侍姐姐。”說着，便行下禮去。鳳姐兒忙下座以禮相還，口內忙說：“皆因我也年輕，嚮來總是婦人的見識，一味的勸二爺保重，別在外眠花宿柳，恐怕叫太爺太太擔心。這都是你我的癡心，誰知二爺倒會錯了我的意。若是外頭包占人傢姐妹，瞞着傢裏也罷了；如今娶了妹妹作二房，這樣正經大事也是人傢大禮，卻不曾和我說。我也勸過二爺早辦這件事，果然生了一男半女，連我後來都有靠。不想二爺反以我為那等妒忌不堪的人，私自辦了，真真叫我有冤沒處訴。我的這個心唯有天地可表。”
其中的“眠花宿柳”，說的是嫖娼，但是，王熙鳳作為妻子，同着外人講，不可能說出“嫖娼”這樣的直接話語。而英文譯書裏，對“眠花宿柳”翻譯成：“keep away from brothels”，遠離妓女，這樣的表達很直截了當，不會造成任何歧義，但同時，缺點也是明顯的，就是太不委婉了。以上兩個例子，說明中國的忌諱文化是非常復雜的，外國翻譯傢必須透過表面含義，去把握內在的真實意義，並且，要瞭解說話的具體環境和語境。這就是《紅樓夢》這部著作的偉大之處，因為，她是中華文化之集大成者。
當然，我們也要指出，國外的翻譯傢們的確是盡了自己最大的努力，由於中文和英文兩種語言的不同，在忌諱文化上，他們沒有做到令我們滿意，也是情有可原的。
下面是一個翻譯相對比較成功的例子，翻譯者比較好地處理了忌諱問題。
第64回，“是夜，賈璉和她顛鸞倒鳳，百般恩愛，不消細說。”
The bride was helped into the bridal chamber，where that night she and Chia Lien enjoyed the transports of love.
顛鸞倒鳳，大傢都知道，是婉指男女之歡。譯文中用“transports of love”，其中，transports 是由此到彼，或由彼到此，而用了transports 的復數形式，表示強烈的情懷，比如transports of joy，是狂喜的意思，在詞語所帶的感情色彩方面，和原文非常吻合，因此，transports of love，這個翻譯是傳神之筆，既生動準確，也很符合委婉的要求，而且，特別符合原著的情景和人物感情，這是英文譯本中在對應中國的忌諱文化時，不可多得的成功案例。