话说湘莲、妙玉共入鸳帏，极乐交欢，付之摹拟，直至红日当窗，才起来盥沐。湘莲对妙玉梳妆。菱花映去，眉翠生春；蕙带拈来，肌红散麝。“女为悦己者容”，湘莲细看，真如月殿仙娥，喜得心花灿烂。妙玉道：“我于今视卿如天，指望你博得个功名，于一番事业，才可扬名显亲。你的武艺固属超群，但不知文才若何？”湘莲道：“我少年游侠，末习诗书，只略知几个字，深愧班管千钧，不知妹妹何以教我？”妙玉道：“咱们横竖闲着，我有的是书，你可天天看书写字，间或又演武艺。文墨一道，我虽不才，必当尽心合你讲究。数年工夫，文事武备可都全了。”湘莲大喜，从此终日闭户读书，专习文艺。妙玉鸿案相庄，极其诚笃。这且按下。
再说黛玉因失盗一事，家丁出力者均有奖赏。包勇功多，格外赏银五百。又拣四十名壮健的，同包勇巡夜。又查得大观园周围垣墙，多有人家住房围绕，只有西北角是空地，极其宽广，空地之外，又有人家住房遮护。黛玉、宝玉同商，将这空地买来，也盖做花园，西通林宅，东并大观，三园联成一处。园外尽是房屋围绕，又拣紧要地方，盖了几座更楼，贾、林两第，一览而通。布置得严密周详，举家叹服。宝玉将新收之地多工盖造。内中布置，全靠林府聘来的一位南边雅士虞自如先生－－外号梦园。建造各处亭台楼阁，都是此人独出心裁。此园成工，后书交代。
且说史湘云夫病已愈，黛玉赠了万金一所田庄，又赠些衣饰布帛，值两千金。夫妻二人感激之至。湘云时常来住，一日走至沁芳桥畔，只见五色凤仙花如缀锦，引得群蝶纷飞，看了一回，来至怡红院，向宝钗、黛玉说：“我今儿回去。”黛玉道：“你再住几天。那里这么离不开？从前一住半年，还只是催着人接你来。于今虽有妹夫绊住，也不可疏远了咱们。”湘云道：“因为有点要紧事情，回家过几天就来。”于是二人携手同行，走至沁芳桥头，湘云指着凤仙花道：“林姊姊只愁我不来，我望着这些花，那里舍得去？你瞧瞧那朵大红的，实在可爱。”忙叫翠缕去采。翠缕刚伸手来摘，只见这朵花忽向斜次里一抛。翠缕一惊，定睛看时，却是个朱红蝴蝶，众人纳罕。这蝴蝶盘旋围绕，高高下下，飞去飞回，惹得一群丫头用扇扑的，用绢子掠的，摄手摄脚去捉的，斗了好一会才飞远去了。
湘云别了众人，到家料理事务停妥，想起那日见的朱红蝴蝶实在稀奇，吟成七律一首。
过了几天，贾母着人来请。湘云带了许多物件，先来贾母处请安，薛姨妈、宝琴、香菱、岫烟也来了，湘云见过众人。凤姐道：“老祖宗正惦记着你，说你从前在这里一住半年，于今多则三天，少则一天，就要回去。为什么离不得家了？”姨妈道：“于今自然比不得从前，要照应姑爷。若常在这里，家里的事交给谁呢？”凤姐道：“这趟打算住几天？”湘云道：“你猜一猜。”凤姐道：“估量着至多七八天就了不得了。”黛玉道：“拿不定。”一面指着外间说道：“你瞧瞧，倒像搬家似的，带了这些东西来，还不长久住着吗？”湘云道：“我这趟要住到看过菊花才回去。”贾母道：“又太远了。你常在这里原有趣，把你姑爷撂下了，可使不得。”湘云道：“乡里有家富户，请了个外路先生，病重回家。于今托他代馆，要到年边才得回来。家里没事，在这里可住久了。”凤姐道：“林妹妹说你搬家似的，我只道你带许多东西来，像合姑爷拌嘴赌气似的，倒吓我一下子。”众人听说一笑。
钗、黛二人同湘云、宝琴、香菱、岫烟来园中赏玩凤仙，湘云道：“我那天见的红蝴蝶实在可爱，诌了一首七律，请教公评。此调多久不弹，手生荆棘了。”一面念道：
茜色裙衫幻相全，风回舞翅落红鲜。
胭脂魄冷迷枫叶，豆蔻思深化杜鹃。
掠过御沟流影乱，依来宫额斗妆研。
模糊老眼惊飞举，误认榴花落槛前。
群钗一面听，一面赞道：“新艳极了。咱们的诗社久停，要振作起来才好。”黛玉道：“待花园完工，再来兴社。怡红院后花障一带的各色鸡冠，锦屏似的，清秋佳色，不可不观。”于是一群人同至花障边玩赏，就在石凳上坐下。丫头将茶送来，每人一个五彩洋磁茶船，霁红仿雕漆合欢盖钟，盛着天水泡的龙井茶。
赏了一回鸡冠，同来至潇湘馆。只见院中四架盆景：一种朱筠，干色如象牙，清劲光润，朱红竹叶，疏密停匀。一种丹杏，花如渥丹，状如绯桃，香气甜蔼，沁人心脾。一种鸳鸯菊，枝叶，扶疏，每一茎上并头两朵，一朵或粉紫；一朵或青黄，一边或红，一边或白，一蒂双花，各色分别，故名鸳鸯菊。一种蝴蝶梅，虬枝屈干，初开桃红，转淡红，由谈红转白，又由白渐开渐红，形如蝴蝶，两边两个大长瓣，两个小圆瓣，如蝶翅，中间一个窄长瓣如蝶肚，心中花须有两根长的，出于大瓣之外，俨然一个蝴蝶，开时惹得无数蝴蝶栖止花间，远望真假莫辫，奇妙如此。
群钗赏玩后，又见里间书几上摆着一盆紫蕙，每茎上着花数十朵，色如紫罗兰，香比建兰，格外幽静。湘云要动手撷取，宝钗忙拦住道：“你这脾气还不改，一见花就要插到头上去。竟要做一顶百花盔，长远顶在你头上才好。”黛玉道：“把他头上锥上许多眼，遇花便插才简便。”
说笑之间，又到隔间里，看见书架上一盆金兰，叶如碧玉，宽窄适中，长短合度，花似蜜蜡作成，瓣短而阔，形圆如梅，灿烂如金，稀世之英，可称仙品。群钗人人赏鉴，赞不绝口。湘云贴到架边，只管嗅香，一面说道：“兰为王者香，这香的妙处又在王者之上，要称他做太王香了。”黛玉道：“过几天剪下两朵，你再来顶太王，如何？”湘云道：“剪花的时候先告诉我，洗洗头发，梳个高髻，好顶太王香。”宝琴道：“太王在你头上两层，你就是个文王。夜来可曾梦见飞熊没有？”宝钗道：“他的飞熊梦久已入了。你没瞧他：先前吃饭，一块鱼没有吃完，倒蘸了半碟的醋。”一面说，一面笑。湘云道：“你别笑我，叫大伙儿瞧瞧你，比比我的肚子，谁高拱些。”众人说说笑笑，天色将晚，方才各散。
次日早起，黛玉吩咐人：各色齐备怡红院后花幛。面前弯环池水，绕出沁芳闸，近又重新修整。这花幛顺着池水曲折编成，竹篱上面网着各种藤花，春时艳似锦屏。池沿宽有两丈，各色鸡冠栽于篱根内外。赏花设席，池沿上搭起明瓦天棚，排着许多坐位。每位一椅二几，安放肴馔茶具，每位一洋漆小桌，盒内贮精细干鲜果品、佐酒嘉肴，一壶一觞。备办停妥。
到了上午，贾母邀了封夫人、薛姨妈、舒夫人、邢、王夫人并众姊妹等，花花簇簇的先来怡红院坐下。贾母道：“今年鸡冠秋色很好很多，这个地方又收拾得好，大家都要来热热闹闹。宝玉横竖是常合你们一阵的，琼哥儿也要叫他来，合宝玉一样坐。”于是大众齐来至花幛边，只见椅几坐位对着花幛，自西至东，一字儿排下去。贾母对舒夫人道：“这一定是你姑娘的布置，别人再没有他细心别致，各色周到。”舒夫人道：“咱们姑娘本来聪明才干，再得老太太调教，所以事事妥当。平日跟着老太太陶熔，才得如此。”贾母道：“我像他这么大的时候，万不能抵他精明。咱们且坐下来。”封夫人又与薛姨妈谦逊，贾母道：“封太太的首坐，再没人僭的。”于是封氏首坐，其次姨妈、贾母、舒夫人、湘云、宝琴、香菱、岫烟、邢夫人、王夫人，再探春、惜春、喜鸾、尤氏、李纨、凤姐、宝钗、黛玉、琼玉、宝玉都坐下了。贾母道：“今儿点的什么菜？”黛玉道：“除例菜外，拣各人所喜的添了几样。”贾母点点头，让过两回酒菜，抬头细看，忽然指着舒夫人对面一朵大鸡冠说道：“这朵白的很好，妙极了。叫什么名色？”黛玉回道：“叫做雪峤层云。”贾母问：“共有若干种类？”黛玉道：“有上千细种，合菊花都刻的有谱子。”
贾母又笑道：“今儿赏花，可惜少个玩意儿。”一语未终，只见平儿携着巧姐，鸳鸯拉了刘老老合板儿的兄弟发儿来了。贾母欠身道：“刘亲家，多久不来了。”老老道：“庄家人生活忙，今年又多种点子粮食，所以这早晚才偷空来，请请老太太安、合姑太太、姑娘们的安。今年雨水调匀，瓜果很有味儿，带了点子请老太太、姑太太、姑娘们尝尝新。”贾母道了谢。黛玉叫人添设老老坐位，同贾母并排。湘云忙来同钗、黛二人并坐。宝玉之下，又添鸳鸯、平儿、巧姐坐位。贾母问：“老者一向好？”老老站起来道：“托老太太的福，还挣的动。出力的粗活也不能了，食量也很差了。从前食量大如牛，吃个老母猪；而今食量大如猪，只好吃个老母鸡。酒也不能喝了。”众人听说大笑。
宝玉见老老腮边生个疖子，贴了膏药，向着宝钗、黛玉，把个指头到自己腮上指指，又指着刘老老。宝钗触动前事，已经大笑。黛玉道：“今儿要行今使得，再别叫他做出那个样子来。你瞧他的腮帮子，再鼓一下，那脓血就像放花似的射出来了。”宝钗、湘云听说，笑的气喘。琼玉问宝玉：“姊姊们为何这么好笑？”宝玉告以往事，琼玉亦笑了。贾母忙问：“你们笑什么？说给大伙儿听听。”湘云起身来说，笑的说不出声。还是宝玉忍着笑，做两回才说完。大众正在笑声鼎沸，’忽见鸳鸯走到老老面前，悄悄说了几句。老老道：“我的好姑娘，饶了我罢!”一面自己指着腮上道：“你瞧瞧，连说话都怪疼的，再一鼓就炸裂了，只怕吃的东西都从裂缝里冒了出来。”大众笑得前仰后合。
妈子又来上菜，贾母叫拣烂的挑两样放到老老面前。发儿坐在老老旁边，老老偏着头慢慢的吃，发儿等不停台，早已风卷残云，当时干净。贾母问：“系两样什么？”丫头回说：“金银蹄、酥鸡。”贾母道：“蹄子也罢了。老老害疖子，这鸡不该送过去。”老老道：“不相干，这样没骨子的鸡，又很烂，那怕疖子害死了，也要吃完他。”众人又让过酒肴。上到点心，各人随意拈拾，单看老老合发儿吃得有趣。鸳鸯只要行令，薛姨妈忙道：“这个不必罢，我笑疼了肚子，还没有好。”封夫人道：“已足领了，散坐坐罢。”于是大众起身，又到各处逛了一回再散。
湘云住在蘅芜院，香菱、宝琴、岫烟作伴。次日，四人来到怡红院，同宝钗、黛玉复在花幛前漓茗清谈。只见一群五色蝴蝶远远飞来，直入花丛，往返回旋，穿来度去，群钗越看越爱。内中有个翠蓝的，分外轻盈袅娜，又有红黄白黑五色斑澜，与花相映，令人目悦心怡。湘云道：“我前日做了《红蝶诗》，你们今儿再把这五色的分咏起来好么？”黛玉、香菱齐说：“别致有趣。除你咏过不算，咱们恰好五人五色。”宝钗道：“不准拣择，做五个阄，谁拈着那一色，就咏那一色。”丫头安了几子、文具在各人面前，湘云做阄，各人拈取。恰好黛玉拈着蓝的，宝琴红的，宝钗黄的，香菱白的，岫烟黑的。各人思索，不一会都有了，湘云将一幅粉红落霞笺誊出来。只见各人的诗道：
蓝蝶林黛玉
不将红紫染徽丽，螺黛轻匀淡扫眉。
翡翠金寒春梦杳，蔚蓝天暖落花迟。
踏青山畔和烟瘦，凝碧池头着两痴。
为问云英消息远，画桥何处寄相思？
红蝶薛宝琴
杜鹃枝上影微茫，十里朱栏护艳妆。
粉赤自应骄豆蔻，颜酡半为醉芬芳。
轻衫旧染脑脂泪，薄袂新添琥珀香。
记取夕阳低掠处，误疑花片落东墙。
黄蝶薛宝钗
楚楚风[情]任自娱，谈黄衫外绕来无。
香消蜡瓣梅千朵，魄化金茎草一株。
桂苑舞慵衣历乱，葵房宿久影模糊。
姚家园内花千顷，拦入深丛色不殊。
粉蝶甄香菱
寂寞琼轩寄迹微，多情常傍玉阶飞。
淡妆素服留真色，独抱冰心趁晚晖。
醉入梨花迷舞影，坐分柳絮满轻衣。
珠帘十二凭谁卷？栩栩庭前带月归。
墨蝶邢岫烟
乌衣莫错认门庭，捣罢元霜睡已醒。
鸦鬓分香随黛化，漆园寻梦被云扃。
银缸背处浑无迹，墨笔描来似有形。
月黑花阴春漏永，怅然不语最娉婷。
群钗看毕，湘云道：“论作法，伯仲之间，各有佳句。细咏起来，要推潇湘压卷，这起联最妙，情景入神。宋时有个张三影，于今出个林蝴蝶了。”黛玉道：“承誉太过。我最爱‘漆园寻梦’，形容得幽渺之极；‘魄化金茎’，锻炼融洽；‘独抱冰心’，何等高洽；‘应骄豆蔻’，寄情旷达。这几句确是咏物中杰作。”宝钗道：“总不及你这联。”彼此互相赞赏，茗叙谈深，直到月钩初上紫薇花才散。
再说林琼玉中元之时，尚未做亲。舒夫人来京，李纨因妹子李纹待字，又羡慕琼玉富贵才华，求着贾母、王夫人向舒夫人同黛玉商量，又托薛姨妈作伐。虽未过礼，已经说成。舒夫人知李纹才貌最优，又想进新房娶媳，意在速成，所以早定下了。那知琼玉命有奇缘，亦应双偶。舒夫人初来，住在贾母套房内。贾母最爱喜鸾，隔房作伴。每逢琼玉来贾母处，两人相遇留神，彼此倾慕已久。及至赏花这日，琼玉、喜鸾虽系各人各坐，两下相隔不远。一个眼慧，一个心灵，二人虽未交谈，已备窥其全体。初然入坐，却不肯以目传情。坐久下来，自然你顾我盼，势所必尔。
席散之后，琼玉回至书房，心中如有所失。喜鸾回去，亦觉中心促促。次日，因潇湘馆金兰愈开愈香得绝妙，想去看兰。又因近学做诗，得黛玉指教，托黛玉改诗，特带了丫头月梅来至园中。走至半路，想起诗本子未曾带来，一面叫月梅去取，自己只顾前走。不防雨后苔滑，行至一株紫藤架边，脚下一欹，身子一闪，连忙抓住一条垂藤，不曾滑倒，吃了一大惊，心慌意乱，头上戴的一支镂金碧玉簪绾在藤上，自己也不知道。只得坐在石上，等月梅取到诗本，同往潇湘馆来。黛玉邀到里间去坐，喜鸾道：“我新近又做了几首诗，托姊姊删改。”黛玉道：“你的诗很可去得了。”一面将诗稿翻阅，说道：“你再加两个月工夫，把些字面练纯就是了。且放在这里，慢慢代你推敲。”
喜鸾对着金兰细细赏玩，黛玉笑道：“你可爱他？剪一朵与你戴。”喜鸾道：“我爱得什么似的。”黛玉用竹剪剪了一朵，递与喜鸾。喜鸾拈着只是嗅那香味，，忽对着花叹口气道：“如此妙品，再有什么佳卉配得上他!”黛玉道：“莽莽乾坤，物必有偶。到其时，自有比得上的东西来配他。”喜鸾听说，脸微微一红，将朵花随手贴在鬓边。黛玉道：“此花妙处极多。初春开起，残秋才谢；头上戴过的，用水洗净，盛在磁器内，戴几天鲜润如旧；多戴几次，长久发香。宝姊姊从来不爱替花，前儿也戴了一朵。”两人评花，权且按下。
再说琼玉自赏花之后，时时刻刻总有个喜鸾在念。失坐无聊，负了手跟到园中散步，意欲到潇湘馆来。忽见个丫头手里拿本书走过面前，因见这丫头侍候喜鸾，所以认得，故意问道：“你拿这书送给谁的？”丫头道：“喜姑娘叫我拿来的，等着同到潇湘馆去。”琼玉心想：“原来他要往那里，我正要到那里。”慌忙走来。忽然肚子里疼起来，一阵乱响，只得忙回去解了手，又匆匆赶来。恰好一脚正踏着喜鸾失脚之处的滑苔，竟栽了一交。爬起来一看，只见苔上两行窄印，形如莲瓣。低着头细细端详了一会，长仅三寸余，纤纤尖瘦。忆到《西厢》曲文：“立苍苔底印儿浅，步芳尘，香径软。休言眼角留情处，只这脚踪儿将心事传。”又把赏花领略的那番情形细细揣摩，心内思索，举步间，不防面前一件东西往脸上一碰。定睛看时，原来是支金镇碧玉簪。取了下来，[心]内想道：“这是他的，如何挂在这藤上？”只管呆呆站着出神。停了一会，忽然想着：“我且拿去还他，看他怎样。”心中无限思量，信步徘徊，又走错了路。好容易找了回头，一面走，一面想，猛抬头，见前面两个人徐徐行走，恰是喜鸾扶着月梅来了。
琼玉一见，惊惶爱慕，目注神驰，心内又想道：“看他打扮得齐齐整整，行将来且是袅袅娉娉，俨是个姊姊莺莺。”又呆呆的站着不动。喜鸾走至面前，向琼玉低低叫声“林哥哥”，琼玉亦叫声：“大妹妹，怎不坐坐就回去了？”喜鸾答道：“坐久了。”说着走了过身。事有凑巧，偏因路滑，喜鸾又闪了一下，头上戴的那朵金兰掉了下来，自己却不知道。琼玉看见，连忙拾起，含笑说道：“妹妹头上的花掉下来了。”喜鸾回身看时，琼玉已将花送到面前。喜鸾：“难为哥哥。”意欲伸手来接，又不好接；琼玉欲想递过去，亦恐不便。两人沉吟了一会，喜鸾叫月梅接了过来。行未数步，又站住，将花贴在鬓上，不知不觉回头一看。琼玉炯炯双眸，呆呆盼望。喜鸾盈盈一笑，款款的走回去了。
琼玉直看喜鸾去远，将自己的手闻闻，叹口气道：“这又是‘兰密香仍在，环佩声渐远’了。”垂头丧气走进潇湘馆，见了黛玉，将簪子递与黛玉道：“姊姊瞧是谁的？”黛玉道：“这是你带来给我的，那匣簪子共十二支，我拣出这支顶好的送喜妹妹，因为他这个人配戴这簪子。今儿怎么在你手里拿着啊？是了，只怕是他才来的时候掉在地下，被你捡着了。”琼玉道：“姊姊猜得有理，但是挂在紫藤上，不在地下。我来走到藤架边，路滑栽了一交。”黛玉忙问：“可曾跌坏没有？”琼玉道：“没有。起来瞧瞧，只见地上几个鞋底印儿，内有一个欹的几寸长，像是滑了一脚。我生怕他跌倒了，细细瞧瞧，苔上又没有别的痕迹，多分是身子一欹，抓住藤条，不曾滑倒，簪子结在藤上，自己也不知道。”黛玉点点头，停了一会，对琼玉道：“据你说这情形，很是的。”
琼玉问道：“喜妹妹来有什么事？”黛玉道：“来看兰花，再托代他改诗。”琼玉见桌上搁着本书，拿起来说：“就是这本稿子吗？”书页上题着《绿窗小草》。一面念，连声赞好，又夸字的笔法秀媚，又问他这诗字学过几年。黛玉道：“字写过三年，诗只两年半的工夫。”琼玉道：“他这簪花格小楷，俨然姊姊所书，实在爱人，我们万不能及。”黛玉道：“你们馆阁体另有一家，不必作此无益的笔墨。”琼玉将本子翻来覆去，细细把玩。黛玉已解其意，欲试其心，假意说：“他这诗字究竟也平平，不为稀罕。”琼玉道：“姊姊眼、法太高，据我看很难为他。”
黛玉问道：“你将这簪子拿到我这里做什么？”琼玉道：“等姊姊交还他。”黛玉又问道：“你来的时候该遇着。”琼玉道：“遇着的。”黛玉道：“那会子你就交还了他，岂不剪截？何必又拿到这里来？”琼玉道：“一者怕不是他的，不便冒昧；再者就明知是他的，到底男女授受不亲，瓜李之嫌可不怕么？”黛玉道：“这才是读书人的理体。”一面用手帕包了簪子，把丫头拿着，同琼玉出来，自往上房。
琼玉回来，只管出神，将《西厢》词曲念了又看，看了又念：“休言眼角留情处，只这脚踪儿将心事传。”自言自语：“眼角留情’四字，真是锦心绣口，才子文章，才能如此入神。刚才他回头一笑，那眼角的留情，真令我魂销神往。”又“暖”了一声道：“怎能够汤他一汤，早与人消灾瘴。”又念到“怎当他临去秋波那一转”，一面点头道：“‘秋波一转’，就系留情的交代，留情交代得劲之处，全在秋波那一转。古来有此妙文，今日有此妙人妙事。合他相遇，亦可谓妙矣!但不知我合他的缘法可能得妙。”如此展转萦怀，朝思暮念，虽末入魔，也就如痴若醉。
琼玉本少年持重，此时竟把持不住，未免疏虞，又兼外感，竟病倒了。舒夫人、黛玉、宝玉、贾政、贾母，忧心如焚。一日，几个大夫诊治，王太医诊出病原，对宝玉道：“此病乃小伤寒，幸未传经，犹可医治。但是左尺的脉沉细无力，这是忧思太过，乃心经第一重症，非心药不能治。论理该没有这么重心事。于今权且除风固肾，将标症治好，再想固本的法儿，二爷火速宽他的心事要紧。”宝玉皱眉道：“这个实在难了。”大夫去后，宝玉将王太医的话告诉舒夫人同黛玉。舒夫人道：“这些天瞧他系有心事的样子，我细细问过，他又不肯说。姑爷、姑娘再去问问，叫他、有什么委曲，只管告诉你们不妨。”
宝、黛二人迳到琼玉处，又细细盘问：“若有心事，不妨直说。”琼玉丝毫不肯吐露，还说：“哥哥、姊姊放心，我并无心事。富贵如此，还有什么不足之处？孔子云：‘朝闻道，夕死可矣。’”黛玉听说，不禁大哭，说道：“你轻轻年纪，怎说出这样话来？可怜姨妈合我这几天寝食俱废。你的心事必不肯说出，这哑谜儿已经难猜，还说这样伤心的话。你若有个差迟，林氏一脉怎么了？我也不忍对着你。”一面哭着走了。
宝玉忙安慰了琼玉几句，生怕黛玉哭伤，又赶回来。只见黛玉躺在炕上，呜咽不已。正在难解难分，恰好宝钗进来，见黛玉如此，只当是合宝玉抠气，忙说：“宝兄弟，你怎么同妹妹恼起来了？”黛玉道：“不是合他赌气。”因将去看琼玉的情由细细告诉宝钗，一面又哭道：“我此时真没有法了。”宝钗道：“我因为听说这病不轻，所以赶来问你。据大夫说系心病，心中病难攻，心上医怎逢？”
黛玉叫丫头避开，遂将喜鸾如何来看花，托改诗，琼玉亦来这里，如何拾簪，如何路遇各情节和盘托出。宝钗道：“我也猜疑，但不知这些情节。怨不得赏花那日，我冷眼看去，他两个很有些顾盼。”黛玉道：“我也看出他们眷恋的意思。”宝玉道：“赏花那日,你们大笑的时候，大伙儿只管傻笑，他两个四目相注，像行酒令上塑木人似的望不转睛。他的心事明明白白是这根子，但他自己不认，怎么样呢？”
宝钗道：“你们别发急，待我去细细开导他，总要追他的口风出来才好。”黛玉道：“姊姊若能将他这心病治好了，恩同再造。”宝钗道：“究竟喜妹妹这个人，轻易那里找个好姑爷配得上他，琼兄弟这个人就娶两位美夫人亦不为过。我想这件事，琼兄弟、纹妹、喜妹他们三人，同咱们三人一样，这是普天下第一美举。”宝玉喜得跳起来道：“姊姊这话正合我的心坎，妹妹不用说，合我一意了。”黛玉道：“但是这件事有些碍口。”宝钗道：“你们分家，用着大老爷处断；这件事待我来做个撮合山。”黛玉道：“姊姊若圆全得这件事，往后任凭姊姊要我怎样，我都依的。”宝钗道：“这是咱们三人当面说的，不准悔口。”黛玉道：“决不反悔。”宝钗道：“真个不悔？”黛玉道：“不悔。”宝钗道：“这么着：今夜咱们三人同睡的时候，当着我面前，你把裤子褪下来再上床。”黛玉道：“使得，就依你。”宝钗笑道：“罢呀!”一面向宝玉说：“可怜妹妹为着兄弟，躁都不顾了。我是说玩话，怎舍得勒恍他呢？”又对黛玉道：“我往那里，叫人避开才好说话。我想叫婉妹伴我同去。”黛玉道：“姊姊只管一人说话，横竖兄弟就如你的胞弟一般，不必避嫌了。”宝钗道：“你我固然相信，恐下人物议。”黛玉道：“姊姊又胶柱鼓瑟了，岂不知嫂溺手援从权之理？倘如兄弟有要紧的话，只可你知道，有人在侧，又不肯说了，岂不误事？”宝钗道：“就叫婉妹悄悄坐在外间，不进房都使得。”
于是婉香伴宝钗来至琼玉书房，婉香悄坐外间，屏退下人，宝钗进房，叫声：“兄弟，今日可好些？”琼玉道：“劳动大婶又来瞧我，很感激你，我的病难得好。”宝钗道：“你我谊胜同胞，你有心事只管说。”一面走至炕沿坐下，说道：“兄弟，可知你一病连累着许多人？”琼玉道：“原是为我，大家操心，怎么好？”宝钗道：“妹妹看你回去，也就病了。”琼玉失惊道：“若姊姊因我虑出病来，我这个人更该死了。”宝钗道：“因为你的心事不肯告诉人，致生许多枝节。你若肯说。就好办了。办别的事，我却不能；若治你这病，非是我自夸，能以心药治得好的。但要你实告病原，才好对症发药。”
琼玉绝顶聪明，察言观色，听宝钗语意有因，打算诉以衷肠，一想万难启齿，只得随口说道：“大姊既能医，就请发药。”宝钗道：“药已现成，若妄投了，岂不悖谬？”琼玉左思右想，实不能说。宝钗道：“兄弟读书明理，可知亏体辱亲，尚谓不孝。乃至于丧命伤亲，不孝之罪不更大了吗？你病到这个分儿，还不自己保全身命，更待何时？若谓护小疵而伤大体，窃贤者不为，智者不为。以我看，这病只要你开心见诚说出病原，不难于治；若含糊自误，必至不可解的地位。何以对得住亡过的爹娘、现在的妈妈、姊姊呢？再你林家一脉宗桃，靠你一人续嗣。是你一人之身，郑重的了不得。再你这心病，我也知道几分，你一说明就好治了。实告诉你罢!我想一箭双雕，一服药治两病。那一个的心事，已告诉我知道了，你还不肯说吗？”琼玉听了这番话，面红耳热，嗽了一阵，心内想道：“他已知觉，瞒不得他了。”忙央告道：“大姊，难为你扶我起来，坐着好说。”
宝钗将琼玉轻轻扶起，用枕头靠住。琼玉喘了一会，宝钗道：“你且定一定，缓缓的说。”又停了一会，琼玉道：“蒙大姊这番缓明言教训，弟如梦方觉，实在自愧浮妄，还望大姊包涵。弟病得瘦，终身顶戴。”遂将赏花与喜鸾相对，以目送情，并园中相遇始习末原由，附在宝钗耳边，都告诉出来。宝钗亦低声说：“你这话若早对我说了，不致误到这个田地。”琼玉含泪说道：“我这些非礼之言，妈妈、姊姊面前如何敢露!望大姊成全我才好。但我情痴如此，不知他怎么样？”宝钗笑道：“他是谁？谁是他？”琼玉道：“大姊别抠我了。”宝钗道：“你两人同声相应，同病相怜，同赋《关关》，只管放心静养。我把个定心丸说给你听，如今现身说法，你比作宝兄弟，纹妹妹比作我，喜妹妹比作黛妹妹，咱们作俑于前，你们效尤于后。待十月，你合纹妹妹合婚之后。即接办喜妹的花烛，可好么？”琼玉叹口气道：“难得大姊这个处断，弟终身感戴不尽，千万秘密要紧。”宝钗道：“你放心!就是你哥哥、姊姊前，都要替你遮掩妥当，你脸上才过得去。”琼玉道：“这更好了，实在难为大姊。”宝钗见针砭对症，即合婉香回来。
黛玉正在喝茶，见宝钗回来，忙问如何。宝钗就黛玉的茶喝了，才道：“说了半天，好容易才说妥了。”遂将如何盘问，如何回答的话述了一遍。黛玉道：“姊姊这番药石之言，旁敲侧击，就是顽石也要点头。”宝玉道：“我这块顽石，此时不止于点头了。”三人一笑。宝钗道：“明儿先回了太太，必要合老爷商量定规最是要紧。妹妹向姨妈说去。纹妹妹那里，还得我合大嫂子去说。再喜妹妹的圭角未露，也要去讨他的口气，先安慰他，可怜他这些时瘦得不成样了。”黛玉道：“姊姊早些合他说，我等你的好音。”宝钗道：“我回来就在怡红院歇了，明儿再来回信。”宝玉忽然沉下脸来，正言厉色道：“你们两个人好胡闹，真正约定的事，全不在心，这是怎么说？”钗、黛二人怔怔的问道：“什么事全不在心？”宝玉对宝钗道：“你先前说定，夜上叫妹妹当着你的面脱裤子，他已依了，你倒忘了吗？”说完“噗嗤”的一笑。黛玉忙啐了一口，宝钗笑得弯着腰道：“罢了，罢了。别闹了，明夜再瞧罢!我去了。”一面来到上房。
王夫人向宝钗道：“老太太记挂的了不得，又要去看外甥。大夫说系心病沉重，到底是什么心病？这倒难呢!”宝钗请王夫人到房中，密将始末根由细细告诉出来。王夫人道：“古怪!喜丫头向来没病，今儿一病就很重。老太太说的不错：不是冤家不聚头。宝玉、林丫头闹到那个分儿，这两个又闹到这个样儿。”宝钗道：“太太请放心，琼兄弟已被我劝慰妥了，再等老爷合太太商量定规，就[援]咱们三人的例，成全了一件大事，倒也很好。”王夫人道：“若不这么着，又怕闹的死去活来，倒是合老爷说这话，又要生气。”宝钗道：“太太只说系林妹妹、舒姨妈求着太太告诉老爷，务必要成全此事，才保得住琼兄弟、喜妹妹两人的命。横竖老爷最喜欢林妹妹，又疼爱琼兄弟、喜妹妹两人，这么一说，必肯依的。”王夫人道：“你这主意不错，我要……”
一语未了，刚值贾政进来，问道：“外甥的病同喜丫头的病，今儿可好些？我因衙门有事，没有瞧他们。”宝钗乘机就将始末原由委委婉婉回了贾政，犹恐贾政不然，总推系黛玉的主意，托代求的。贾政不语，直待宝钗说完，对着王夫人叹口气道：“暖!好个贤甥女，手足情深，正合我的脾气。这个好外甥，正该配个好媳妇。喜丫头这个好女儿，就该配个好女婿。你们这些人办事，全不思前虑后，冒冒失失做成了，才把我知道。即如琼儿、喜儿这两个孩子，生成的一对儿，又在家里住着，不替他们两个圆全，倒反聘了纹丫头，把自家的这个好喜儿倒搁住了。我问你：再到那里去找个好女婿，能够像外甥一样？只怕走遍天涯都无觅处。代外甥择媳妇，喜儿正当匹配。纹丫头难道不好吗？毕竟比不上喜儿。如今竟依外甥女的意思办去，很好罢咧。这也是天缘自合，不然喜儿就要坑了。”又向宝钗道：“外甥那里，很难为你说!得妥当，我很喜欢。”
宝钗出来，心中暗喜。又想道：“果然老爷见识高，人难估量。”一面来喜鸾处，丫头说睡了，只得回来。次日王夫人细细告诉贾母、舒夫人，两人甚喜。黛玉又同舒夫人计议。又同王夫人商量怎么办法。
饭后，宝钗来看喜鸾，叫丫头避开，喜鸾诧异。宝钗问道：“妹妹这病，大夫说系心事过重，你到底有什么心事，说给我听。”喜鸾道：“除了三岁孩子，谁无心事？”宝钗道：“你这心事，很系个病人，为你的病也病例了。”喜鸾间：“谁为我病了？”宝钗道：“代你拾簪的人。”喜鸾惊问道：“怎么？林姊姊也病了吗？”宝钗道：“不是他。”喜鸾道：“我掉了簪子，系他拿来还我的。我却问他怎样得的，他不肯说。难道这簪子不是他接的吗？”宝钗道：“他是过手之人。”喜鸾道：“我只问林姊姊设事就罢了。”宝钗道：“代你拾簪的人，为了你病，他也病的可怜。你要自己将病治好，才对得住他。”
喜鸾心窍最灵，听此语必有原故，又有些刺心；又因那人“病的可怜”这句话，心中一急，五内沸腾，柔肠欲断，一阵虚火上冲，嗽得气喘。宝钗连忙扶起，靠着喜鸾坐了一会，气喘才定。宝钗道：“你自己终身大事靠谁作主？”喜鸾道：“靠老爷、太太，再望哥哥、姊姊疼我。”宝钗道：“你的心事不合我说，若照老爷冒冒失失一办，你就后悔不了。”喜鸾听说，不由的惊出一身冷汗，战兢兢的问道：“老爷怎么办法？好姊姊，告诉了我。我的心事必告诉你，千万说不得的。若人知道，我就不要命了。”宝钗道：“你且细细的告诉我，包你如心如意。”
喜鸾即向宝钗耳边，也将那日赏花，并后日遇着琼玉，代他拾花各情节逐一说了。宝钗道：“赏花那天，你们四日传情，心领神会。我已瞧见的。后首园中相遇，彼此爱慕，可想而知，也不必问。此后你再怎样呢？”喜鸾道：“也就罢了。”宝钗笑道：“好个‘也就罢了’!果然真肯罢了，他也不害了，你也不病了，大家也不用着急了，我也不来问你了，你也不必瞒我了。”宝钗说得忘形，不觉声重。喜鸾忙央告道：“好姊姊!说轻些，仔细人听见。”
宝钗又笑问道：“我于今只问你一句话：你可爱他？”喜鸾脸一红，待要说，又止住了。宝钗道：“你这件事在我掌握之中，如果爱他，实对我说，别自误了。”喜鸾道：“姊姊末嫁过来的时候，可爱宝哥哥？”宝钗道：“你这才乖呢!这么一句话不肯说。还要借我垫喘儿，我可不依你了。明儿把这些话告诉凤姊姊，你再招架他去。”急的喜鸾忙告道：“好姊姊，我说了爱他就是了，千万别告诉琏二嫂子。但是老爷怎样冒失的办法，姊姊说给我听。”宝钗道：“那是句玩话，吓你的。若不那一吓，你的真情如何肯说？好妹妹，告诉你放心。我同你哥哥、林姊姊商量，昨儿已回明老爷、太太，将你心上的人、纹妹妹合你，照依咱们三个人的例办，可好么？可如你的心了？”喜鸾道：“这话真的吗？姊姊不过哄我这一时罢咧。”宝钗正色道：“这事都玩得的吗？宝兄弟、林妹妹闹得死去活来，咱们深知其中苦处。你两个的心病，咱们若不成全，老爷、太太如何知道这些委曲？因为议定了，才来告诉你放心。”
喜鸾听说，陡然转忧作喜，要坐起来。宝钗道：“你且静养，不必劳动。”还叫喜鸾躺下，自己亦躺下，搂着喜鸾笑道：“咱们代你撮成这件好事，拿什么谢礼？”喜鸾亦笑道：“哥哥、姊姊的好处，我都记着。”宝钗道：“我实在爱你这个好妹妹，合林妹妹一样，怪疼人的。你的模样儿最好；头好，脚好；手好，心好；情好，意好；诗好，字好；聪明得好；女工针凿无一不好。我就爱杀了你。今儿又配着咱们这个好兄弟，他的品貌极好；命好，运好；少年登第得好；文好，字好；赋好，词好；诗古好，杂作好；内才外才都好；做人待人又好；性情好，度量好；礼仪好，谈吐好，也是无一不好。我竟爱绝了他。你可爱他？”喜鸾忙说：“我爱他。”宝钗大笑道：“这才是心眼里的话说出来了。
喜鸾臊得满面飞红。因听宝钗说得行行的，乍然一问，心中所爱，不觉顺口溜出，只得说道：“姊姊真真会撮弄人。”宝钗笑道：“我说了半天，好容易才得你这三个字，可谓守口如瓶。你今儿再可放宽心静静的养着，我回去了。”喜鸾道：“多谢姊姊，很操心了。”
宝钗已出房，喜鸾又叫：“请姊姊回来，还有话说。”宝钗道：“还说什么？”只望着喜鸾笑。喜鸾带涩含羞，又央告道：“刚才这些话，姊姊要告诉人，我也不能拦阻。万不得已，只可告诉你们三人，别人都说不得。”宝钗道：“你放心就是了。”一面来到潇湘馆，同黛玉尽道其详。黛玉道：“喜妹妹谈吐很去得，也亏你将他的话逼出来。”
宝钗道：“他们的事就是这么着，咱们自己的事也要赶着办了。”黛玉问：“什么事？”宝钗道：“现届八月，要酬客了。”黛玉道：“这些天被两个病的闹得发昏，耽误住了，系要赶办了这一件。那边房子尽九月完工，十月初进了房，接办娶亲的事。昨日已回过太太，大略说了几句。晚上待他回来，咱们再又商议。”宝钗道：“他回来，必闹脱裤子的案，还有工夫商量正事吗？”黛玉道：“他顽人的脾气，已经刁钻古怪的受不得了，还搁得住你提他。你必要他闹，我玩给你开心也罢，待他回来，尽你们闹罢咧。”宝钗凑到黛玉耳边，笑说了几句，黛玉亦笑答道：“且待晚上再合你算账。”欲知如何，下回分解。
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