煨桑燃起的青烟弥散成乳白，飘荡在顺坡而下的山涧之上。一股松枝柏叶糌耙燃烧的味道，还有喇嘛诺诺靡靡的诵经声，混着一种说不清的氛围。
一条弯曲的小路，伸向坡底一侧的沟壑。小路平坦而洁净。不知多少亡灵在这条路上徘徊过。坡下百米外的青石台上，堆着白布蒙着的东西，青石台下的泥地上，渗着一摊深红的血。我知道那就是天葬台，刚刚结束了一场我无法目睹的分离肉身的过程。眼前的场景肃穆而凝重。有零星的火焰燃烧在天葬台旁，升起袅袅的青烟。不知道这青烟是在敬神灵，还是在为那灵魂送行！？
曾有人把即将结束生命的身体，和等量的砝码放到天平上。在生命消亡的那一刻，天平一边的砝码微微地下沉。它说，灵魂是有分量的。它说，天平翘起的那一瞬间就是灵魂飘升的那一刻。
我不知道灵魂是个什么样子，是纸一样的单薄轻盈吗？我也无法想象灵魂居住的地方是个怎样的地方？如果真有灵魂，那它们的居所是不是温暖如春，鲜花盛开，阳光和煦呢？灵魂，在那里天使一样的飞翔！？
一小时以后，又一个脱离生命的肉身被凌卸为碎片，无数只灰褐色的秃鹫呼啸而至，在天葬台上空盘旋，低回，降落。它们抖动长翼，跳窜于天葬师左右，并发出亢奋嘹亮的鸣叫。
无法想象那曾经鲜活的躯体就这样被肢解，剁碎，再被那叫"神鹫"的大鸟啄食干净，在这世间真正化为乌有。
居里寺的喇嘛说，在高原苍穹翱翔的"鹰"叫"神鹫"，是天的使者。它们生命的意义就是为了天葬，携取亡灵回归天国。它们能预知自己的死期。大限将至，就自动离开"鹰群"，一直向太阳的方向飞去，直到最后消融在太阳的灼热里。
突兀的山崖上，一些秃鹫尊者一样高贵地站立，眼睛犀利。有的张开灰白如盖的翅膀于碧空里缓缓盘旋，滑翔，在我的镜头里凝固那美丽的姿势。我无法把它们撕扯骨肉的凶残冷酷联系起来。
人们常说，灵魂像水，有形无形，可聚可散。
每一只神鹫衔走的那一块骨肉里都包含灵魂一部分，它们聚在一起是灵魂，分散则为无数。
上帝给了人类所有所想的，惟独少了翅膀。如果在生命结束时，选择一个方式提携沉赘的肉体，我想，那就是天葬吧。让"神鹰"引领着灵魂，飞翔。
那刚刚脱离凡身，远离亲人的孤独灵魂，能够在你生命结束时不期而遇，我相信这是前定，那好，不再打扰你的安宁，也不妨碍你去天国的归期。
我溯行，送你一首平安的歌。
默默地向你挥挥手，告别我们轮回的缘分……应召而来的神鹰，请你打开阳光的路……死亡在消的生命已经飞翔……
上篇：北部以北
第一章 草原深处
（《草原深处》章节油画）
巴灯堪布
巴灯堪布给了我五十元钱。我接过这五十块钱的时候，两只鞋棵子里分别藏着一千元。当然，胸罩内塞着的几百，这是只有自己才知道的秘密。也就是说，巴灯堪布施舍我五十元钱那会儿，我一点也不愁缺钱。
我不知道巴灯堪布为什么要给我五十元钱。他就那么固执地把五十元钱塞在我手里，不容拒绝。
那天，在巴灯堪布给我钱之前，我一直在拍摄八美的民居。那会儿，一对六七岁光景的小姊妹，帮我抬过照相机的三脚架。她俩一前一后，一高一矮。铝合金的三脚架横在她们稚弱的小肩头上，两个小人儿累得"呼哧呼哧"的大口喘气。可她们还是蛮开心地相互推搡嬉闹，小身子在村口土路上歪歪斜斜地摇来晃去。这样的玩耍，截止到她们的阿爸从山上捡菌子回来。看见阿爸，两个小东西丢下三脚架，撒腿就跑。眨眼工夫，一个手脚抱着阿爸的腿，一个整个小身子吊在阿爸的胳膊上了。于是我独自绕过八美小镇，穿过黄黄绿绿的青稞地，经过一个堆满"查查"的小草屋，一条不宽不窄的河横亘在眼前。我知道我自己是过不去这条河，我愣愣地站在河边，想那堆满"查查"的小草屋。它已快破败坍塌，"查查"也被雨水淋坏，四下散开，做"查查"的黄泥流泻得一塌糊涂。后来，在两个小女学生帮助下，过河，上了公路。在路旁寺院围墙的一溜转经筒前，一位会说汉语的阿妈祝福我路上平安。再往后，就遇到了巴灯堪布。
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