动物 》 動物趣談   》 第9節：動物趣談(9)      約翰·勞埃德 John Lloyd    約翰·米奇森 约翰米奇森

　　河狸
　　--工程師，潛艇駕駛員，藥劑師
　　河狸對周圍環境的影響比人類之外的其他任何生物都要巨大。它們具有築巢的本能：把一隻河狸幼仔放在四面圍墻的格間裏，即使沒有樹木或者流動的水，它們仍舊會模擬築造一條土壩的過程。它們能夠在不到一個小時的時間裏，啃倒一棵直徑有15釐米的樹木。現在一些科學家認為英國北部森林的消失以及當地沼澤地的形成與河狸有關。直到13世紀初期，河狸在那裏活動都很猖獗（英國約剋郡的貝弗莉市就因河狸而得名）。
　　河狸像大鬆鼠一樣，屬於嚙齒動物。世界上衹有兩種河狸：歐亞河狸（Castor fiber）和北美河狸（Castor canadensis）。雖然在體型大小和外表上很相似，但這兩個物種已經分離2?4萬年了，因此也不能再進行種間的雜交了。河狸的體型比你想象的要大得多。一隻發育完全的河狸，個頭如同一個8歲兒童那麽大。而一萬年前滅絶的大河狸（Castor ohioensis），體型堪比拳王邁剋·泰森。
　　河狸在水裏可以屏息長達15分鐘。它們的後腳有蹼，扁平的尾巴可以起到舵的作用，透明的眼瞼就像護目鏡一樣，長有軟毛的嘴唇具有防水功能，耳朵可以閉合，鼻孔張開有助於它們在水下嚙咬。河狸的四個門牙為亮橙色。牙釉質中含有鐵，使得牙齒格外堅硬，而且一直保持生長。
　　雖然河狸一直以忙碌而聞名，但事實上河狸是非常懶惰的。在鼕季，河狸平均兩周纔離開巢穴一次。在春季和秋季，河狸的尾巴會增大一倍。它們在尾巴裏儲存能量，經過整個鼕季的消耗，脂肪被用光了，尾巴縮小了。
　　1760年，位於巴黎的醫學院和神學院曾把河狸歸為魚類，因為它們的尾巴上覆有鱗片。這就意味着居住在北美洲的法國移民在大齋期和其他的齋戒日裏吃河狸肉是被官方允許的。河狸的尾巴被認為如同烤牛肉一樣鮮美可口。
　　河狸曾被當作能行走的醫藥箱。它們膀胱附近兩個腺體的分泌物就是有名的河狸香。從古希臘時期開始，河狸香就作為靈丹妙藥，用來治愈頭痛、發燒、癲癇病以及作為瀉藥。在拉普蘭地區的土著曾把河狸香與鼻煙混在一起使用。現在河狸香衹在香水中使用，好多知名品牌的香水都含有合成的河狸香。
　　不幸的是，河狸香的珍貴和河狸如同被閹割般的凄慘叫聲，更加使人們確信了那些有關河狸的神秘傳說，這同時也給河狸帶來了厄運。傳說中一隻被追殺的河狸咬下自己的睾丸後纔得以逃跑。
　　這當然不是事實，但是河狸確實一直被人獵殺：在17世紀的加拿大，河狸的毛皮被用於通用交換物，稱作"MB"，一桿槍的價值為132"MB"。在同一時期的英國，"河狸"這個詞表示帽子。1628年，查爾斯一世宣佈衹有河狸毛皮或河狸織品纔可以用來做帽子。如果不是河狸的毛皮而是防水毛氈製作的帽子，就會把他們的頭髮磨損、擠壓和加熱。
　　蜜蜂
　　--我認識你嗎？
　　除人類之外能進行最復雜而精確的交流的動物不是猿類而是昆蟲。通過一係列由擺動和振動所組成的復雜的舞蹈動作，蜜蜂能夠告訴同伴蜜源的品質、距離和精確的位置，這種舞蹈被稱為"搖擺舞"。與大多數海豚和靈長類動物的"語言"不同，我們能夠準確地知道蜜蜂跟同伴說了什麽（例如，每擺動一次就表示距離蜂箱45米）。這是卡爾·馮·弗裏希在1945年發現的，他也因此獲得了動物行為學研究的唯一一個諾貝爾奬。
　　最新的研究充分地展示了這幅美景：蜜蜂能夠感知時間；在一定的紫外綫範圍內，某些顔色和質地的花比另外一些花對蜜蜂更具有吸引力；它們能夠憑經驗學習；它們甚至能夠識別人的臉。儘管許多人對這一點爭論得面紅耳赤，但這種腦僅有針頭大小的生物似乎徹底地表現了它們非凡的本領。如果讓蜜蜂在看一些人臉照片時奬勵它們一些蜜露，而在看另外一些照片時不給蜜露，那麽蜜蜂很快就能將這些人臉區分出來，而不像我們那樣必須要讀取更多的信息。蜜蜂不用意味深長的方式去思考。它們不閑談，僅僅為兩件事情纔進行交流--食物和下一個蜂房將要建在哪裏。實驗中的"人臉"在蜜蜂看來不過是一些看上去很奇特的花，而不是像人類那樣想知道他們是社會中的哪些成員。同樣地，如果一隻蜜蜂離開了蜂群，即使它再聰明，它所受到寵愛的程度也會受到嚴重影響。



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