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文化思考 》 中國人的生活智慧 》
第9節：中國人的生活智慧(9)
林語堂 Lin Yutang
因為相似的單音節字的數量有限，漢語逐漸依據音調區分不同的詞語。漢語不斷地消除末尾的輔音，如p，t，k，甚至m，衆所周知這些曾存在於孔子時,代，現在還保留在福建話和廣東話中。在不同的語調中同樣音節表達的意義不同。發音改變時同一音節指示的事物截然不同。在漢語中衹有四種音調。說明一個詞彙的含義是如何隨音調而改變，tao是一個絶佳的例子。
一聲的 tao=刀
二聲的t'ac=桃
三聲的tao=逃
四聲的 tao=到、道
一聲就像約翰，一如你在遠處輕聲呼喚他。
二聲滑行而出，如同一個人在問一個問題："你能肯定嗎，約翰？"
三聲慢而輕，像一聲輕輕的責備："好了，好了，約翰，不要緊。"
四聲如同一個緊急的命令，非常突然；"約翰！"
中國人說話並沒有意識到發音。如果你問一個廣東人在他們的方言中有多少音調，他的回答是不知道。他說話僅僅是帶有天生的音調特徵，同樣一個德國孩子說半年（halbes Jahr），也從不會想它是中性的。他也從不會說 hather Jahr（陽性）或者 halbe Jahr（陰性），因為他從來沒有這樣聽說過。
儘管衹有四種音調，在四個音調的變化中，漢語依然有大約一千六百種音節的形式。然而依然有許多詞語具有同一發音和同樣音調，這促使了古漢語的演進，不是往字母拼寫方面而是往一種寫作圖像類型演進。
字母的拼寫順序基於不同的聲音，顯然它不能區別一個詞彙的不同意義，用不同音調的發音可以指示不同的事物。漢字的書寫最初作為一種圖像體係出現，但是這種描述僅僅部分正確。從原初的意義上講，絶大多數象徵文字為單一的圖像的。隨着時代的推移這些形式固定下來。
後來發生了改變。因為語言很少有音節的形式，拼寫時許多字看似相同。"包"字，不同的拼寫，指代不同的事物："一個包"，"抱"，"跑"，"吃了個飽"，"一件長袍"，"一個氣泡"，"鞭炮"等等。這太容易混淆了。
"包"的最基本的象徵意最初來自孕育在母親子宮中的胎兒形象。
為了在拼寫中區別一個pao與另一個pao，中國人形成一種詞彙等級體係，稱為"詞根"，在基本象徵詞上加上偏旁來確定指代不同事物。因此pao成為純粹的語音象徵，隨即我們有以下係列的字：詞根含義抱 包加上手 擁抱跑 包加上腳 跑袍 包加上衣 一件袍子飽 包加上食旁 吃個飽泡 包加上水 一個氣泡炮 包加上火 鞭炮
圖像原則産生作用，但是在使用中受到限製。許多場合需要區分沙子的圖像與米的圖像。因此，一隻鳥兒在水邊（河邊）的足印用來代表沙子。然而一個人如何用圖像來表示"但是"這個詞？顯然這是不可能的，古漢語""意思是"點火"，用它來表示"但是"，因為它們有同樣的發音。逐漸的許多重要的詞彙由於它們的語音價值得到廣泛的運用，這種語音象徵加上詞根成為創造漢字的最常見的方式。如同我們在上面見到的"包"的例子，關鍵詞成為一個語音象徵並發展出其他特徵。
如今最全的漢語百科詞典列舉了40000多個這樣的構詞特徵，大約有四分之三不在當下文學中使用的古代和方言詞彙。一個好的綜合性的大學詞典包括大約14000個這樣的特徵。一個小型的城市出版社熟悉7000到9000這樣的特徵就夠用了。一個受過良好教育的人應該瞭解這些構詞特徵，但是一個人熟悉3000到4000這樣的特徵就能熟練閱讀報紙。這就是一個中國高中生應該掌握的。許多這樣的特徵是變化的，或重複或僅僅運用在少數的地方，進一步的限製是可能的。日本人運用漢語的構詞特徵，但是在官方已經限製這些特性的數量，現在使用的大約有1850個這樣的特徵，小學生衹需掌握大約800個這樣的特徵。從上面我們所談到的漢語詞彙的多音節特徵，很容易見到2000個這樣的特徵構成數量衆多的詞彙；學校、社會、教育、插圖、會議和解决都是雙音節詞彙，拼寫為兩個特性。
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