“忌讳文化”是中国特色的传统文化，它在《红楼梦》里得到了最充分的体现。众多外国翻译家们，对于《红楼梦》里的忌讳文化，处理得普遍都不理想。
1. 疾病忌讳
《红楼梦》里有一段，是让所有外国人感到崩溃的，那就是21回“谁知凤姐之女大姐儿病了，正乱着请大夫来诊脉。大夫便说：‘替夫人奶奶们道喜，姐儿发热是见喜了，并非别病。’”
在这里，曹雪芹就使用了中国人传统的忌讳方式，对待疾病不明言，甚至是逆向思维。在这句话里，有两处“忌讳”，一个是“道喜”，一个是“见喜”，前者纯粹就是曲解，反语的方式，后者是对天花的讳称。
可对于这句话的翻译，却是非常困难。我们来看两种国际上比较著名的英文译本：
I am happy to inform Her ladyship and Madam Lien that the little girl’s fever is simply to smallpox. （杨宪益译本）
译者用了“be happy to”（真高兴……），这个句式在英语中，必定后面接着的是高兴的事情，而天花是恶疾，用这样的喜悦表达方式，西方读者一定觉得不可思议，一个孩子得了天花，医生竟然认为是高兴的事情！所以，译者对“道喜”仅仅是字面理解了。
再看第二种翻译，Convey my congratulation to Her Ladyship and Madam. 在霍克斯译本中，用了“congratulation”这个词，更是祝贺的意思，显然，比happy更加热烈，兴致更加高昂。可惜霍克斯也是从字面上理解了。
这句中国人看似易懂的话，符合中国传统文化逻辑的家常用语，翻译成英文之后，就会造成西方读者极大的误解，他们会以为中国人怎么这么不可理喻呢。其实，中国文化再不好理解，中国人也不至于给得病的人及其家属道贺。
2. 性事忌讳
中国人对性事极其忌讳。比如，妻子会对丈夫说在外不要采“野花”，这是提醒老公在外要洁身自好，“野花”是指婚外的性行为，可是，几乎所有的妻子都会选择“野花”这个词，而不会直接说：不要在外面有婚外性行为。《红楼梦》里，这种对性事的忌讳有很多，英文译本往往处理得不是很好。
比如：68回，贾琏娶了尤二姐，尤二姐和王熙凤相见：尤二姐命丫鬟拿褥子来便行礼，说：“奴家年轻，一从到了这里之事，皆系家母和家姐商议主张。今日有幸相会，若姐姐不弃奴家寒微，凡事求姐姐的指示教训。奴亦倾心吐胆，只服侍姐姐。”说着，便行下礼去。凤姐儿忙下座以礼相还，口内忙说：“皆因我也年轻，向来总是妇人的见识，一味的劝二爷保重，别在外眠花宿柳，恐怕叫太爷太太担心。这都是你我的痴心，谁知二爷倒会错了我的意。若是外头包占人家姐妹，瞒着家里也罢了；如今娶了妹妹作二房，这样正经大事也是人家大礼，却不曾和我说。我也劝过二爷早办这件事，果然生了一男半女，连我后来都有靠。不想二爷反以我为那等妒忌不堪的人，私自办了，真真叫我有冤没处诉。我的这个心唯有天地可表。”
其中的“眠花宿柳”，说的是嫖娼，但是，王熙凤作为妻子，同着外人讲，不可能说出“嫖娼”这样的直接话语。而英文译书里，对“眠花宿柳”翻译成：“keep away from brothels”，远离妓女，这样的表达很直截了当，不会造成任何歧义，但同时，缺点也是明显的，就是太不委婉了。以上两个例子，说明中国的忌讳文化是非常复杂的，外国翻译家必须透过表面含义，去把握内在的真实意义，并且，要了解说话的具体环境和语境。这就是《红楼梦》这部著作的伟大之处，因为，她是中华文化之集大成者。
当然，我们也要指出，国外的翻译家们的确是尽了自己最大的努力，由于中文和英文两种语言的不同，在忌讳文化上，他们没有做到令我们满意，也是情有可原的。
下面是一个翻译相对比较成功的例子，翻译者比较好地处理了忌讳问题。
第64回，“是夜，贾琏和她颠鸾倒凤，百般恩爱，不消细说。”
The bride was helped into the bridal chamber，where that night she and Chia Lien enjoyed the transports of love.
颠鸾倒凤，大家都知道，是婉指男女之欢。译文中用“transports of love”，其中，transports 是由此到彼，或由彼到此，而用了transports 的复数形式，表示强烈的情怀，比如transports of joy，是狂喜的意思，在词语所带的感情色彩方面，和原文非常吻合，因此，transports of love，这个翻译是传神之笔，既生动准确，也很符合委婉的要求，而且，特别符合原著的情景和人物感情，这是英文译本中在对应中国的忌讳文化时，不可多得的成功案例。