亚欧大陆的四大子代文明出现以后，我们看到一个新时代来临了。如果我们把第一批文明即亲代文明的时代叫做神话时代，因为那个时代的迷信色彩比较浓郁，尊神事鬼的意识非常强烈，那么我们就把第二代子代文明的时代叫做英雄时代，因为在第二代文明中，除了印度之外，其他的三个文明都非常富于扩张。波斯人喜欢打仗，罗马人就更不消说了，希腊人固然早年奉行自由主义和分离主义，但是自从马其顿帝国崛起以后，亚历山大就开始把金戈铁马一直推向了东方，推到了印度河流域。我们中国的秦汉时代大家都了解，也是一个重武轻文的时代，秦汉时代的人们都推崇武力，大丈夫当效命于疆场，报效国家，要“马革裹尸还”，不应该久事于笔砚之间。秦汉帝国的时代精神，大家从班超投笔从戎的故事中可见一斑。秦汉之际多悲歌慷慨之士、杀身成仁之人，在中国历史上，素来有所谓“雄汉盛唐”之说。汉代文化偏重于阳刚，“雄”是雄壮，就是浑雄壮丽，具体表现为崇尚军功、穷兵黩武；而“盛”则是指一种博大的文化胸怀，唐代文化繁盛，广开西域通商之路，形成了一种万国来朝的恢弘气象，更加偏重于和平交往。可见与唐代相比，秦汉时代的中国人也像波斯人和罗马人一样，喜欢打仗。因此在英雄时代，在这些强大而富于扩张的帝国之间，经常会发生一些武力冲突。当然，这些武力冲突中，既有不同文明之间的冲突，也有文明国家与仍然处于野蛮状态的游牧民族之间的冲突。这两种冲突都有，它们的结果也是迥然而异的。
那么，我们首先来看看亚欧大陆西边的情况。在西边，强大的波斯帝国首先与希腊，后来又与罗马处于对峙状态中。由于它们在地理位置比较靠近，所以它们之间的交往也比较频繁，当然这种交往主要是以武力冲突为主旋律。从公元前500年开始，首先是波斯人入侵希腊，从大流士一直到薛西斯，波斯人先后三次入侵希腊，结果以失败而告终。有些西方人在谈到希波战争时，老是喜欢炫耀地说，东方的专制主义一遇到西方的自由主义，就以失败而告终。在希波战争中，希腊人确实捍卫了自己的独立和自由，但是另一个方面，希腊人也从波斯人那里学会了帝国主义。我老喜欢说，“帝国主义”这个东西，它最初是由东方人发明出来的，是由波斯人发明的，然后波斯人试图把它强加到希腊人身上，虽然这种企图未能成功。但是，一向奉行分离主义和自由主义的希腊人却在希波战争中从波斯人那里学会了“帝国主义”，希波战争一结束，希腊各独立城邦就陷入了争夺霸权的统一运动中，到了腓力二世和亚历山大父子建立了马其顿帝国并统一了整个希腊之后，希腊人就像当年的波斯人一样祭起了“帝国主义”这个法器，“以其人之道，还治其人之身”，对东方发起了进攻。结果呢，通过历史实践证明，西方人尽管不是“帝国主义”的始作俑者，但是他们在运用“帝国主义”方面却比东方人更加得心应手。波斯人发动的三次希波战争都未能征服希腊，而亚历山大大帝的一次反攻，就把阿契美尼德王朝的波斯帝国给毁灭了。但是，亚历山大的帝国昙花一现，他死之后，他帝国也分裂为三个受希腊人所统治的王国，即西亚的塞琉西王朝、希腊本土的马其顿王朝和埃及的托勒密王朝。两百年以后，后来居上的罗马帝国吞并了这三个希腊王国，又在西亚与新崛起的帕提亚帝国陷入了持久的拉锯战。
现在让我们暂时把眼光锁定在西亚和欧洲这两个文明之间的关系上。欧洲的文明，从克里特、迈锡尼，一直发展到希腊和罗马，形成了对峙的一方；同样西亚的文明，从苏美尔一直到波斯帝国、帕提亚以及被称为第二波斯帝国的萨珊王朝，形成了对峙的另外一方。对峙的双方，一个在西方，另一个在东方（当然不考虑我们中国和印度在内），那么这个东西方之间的冲突，可以说是由来已久。如果要从历史上来追溯的话，最早的一次冲突可以说是传说中的特洛伊战争，荷马史诗《伊利亚特》里边讲的就是关于这场战争的故事，即希腊人远征特洛伊的故事。这可以算是西方人第一次去打东方人。西方的历史之父希罗多德在《历史》这本书里分析希波战争的原因时，也把东西方之间的历史仇隙追溯到特洛伊战争。在希罗多德的表述里，我们已经可以很清楚地看到欧罗巴与亚细亚之间的文化差异。希罗多德转述了一段出自波斯人之口的传说，在波斯人看来，西方人与东方人之间的冲突最初源于一件诱拐妇女的邪恶行径。据说最初是西亚的腓尼基人到欧洲去诱拐了一位希腊少女，后来希腊人又到腓尼基的推罗诱拐了一位少女作为报复，双方就扯平了。但是不久以后东方人又故技重演，再次来到希腊诱拐了一位名叫海伦的美女，希腊人就以此为由，发起了一场历时十年的特洛伊战争，从此埋下了东方与西方之间的历史夙怨。波斯人对这件事一直耿耿于怀，而且还颇有微词，因为在他们看来，诱拐妇女这件事，当然不是一件好事，但是如果妇女们不同意，她们大凡是不会被诱拐的。因此，为了这件事情而大动干戈，组织一支军队来远征东方，就未免有点心胸狭隘、小题大做了。无论波斯人的说法是否可靠，但是现在考古发掘却已经充分证实，特洛伊战争确有其事，这是东西方之间的第一次暴力冲突。
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