第一个要点，究竟什么是国际惯例？国际惯例到底是由谁制定的，又是怎样形成的呢？
这是我们在学习国际礼仪的时候非常重要的一点。一般而论，国际惯例就是国际交往中约定俗成的做法，从礼仪这个角度我们可以强调，它是国际交往的行为规范，就是说国际交往中约定俗成的标准化、正规化的做法。比如我们上一讲提到，和别人交谈时要敢于看着对方的眼睛，这实际上讲的是落落大方的问题；在人际交往中要遵守约定的时间，是信守承诺的问题；在社交场合要尊重妇女，这是社会公德问题；从人和自然界的关系来讲，要讲保护环境，爱护动物。这些实际上都是国际惯例，是国际交往中约定俗成的做法。
至于谈到国际惯例是怎么来的，基本上有两个出处。第一个出处实际上是来自国际法。对法律有点了解的人都知道有一个国际法。国际法，实际上是一种国际交往的公共约定。比如外交特权与豁免，比如保护战俘等。过去古人打仗不大讲规则，不大讲法律。在封建社会早中期，所讲的法律只是每个国家的国内法。所以各国对待战俘有的是无法无天。他们抓住战俘要么杀要么埋，虐待致死的现象及其普遍。现在不同了。现在讲优待战俘，公正的、公平的、和平的、仁爱地对待战俘。过去国际交往没有使节的问题，现在国际交往中都有使节。而且使节种类繁多，有大使，有公使，有专使，有特使，还有领事，他们都是一个国家和政府在国外的代表。过去也有代表，但是多为一次性的，派去了，能回来就回来，回不来就算了。两个国家关系好，那就优待你；两个国家关系不好，抓住你杀了，把你做成肉粥，然后送回去了。所以外交领域现在讲外交特权与豁免，外交官代表国家执行公务时，人身不受侵害，安全得以保障，通信享有自由，同时免予检验。坐飞机的话过海关不受安检的，同时免纳关税。涉外人员因为国家和政府事务的缘故而携带的必要的商品，可以免纳捐税和关税。外交特权与豁免实际上讲的是外交官员因为其特殊的身份，而享有一些特定的权利，被免去一些特定的义务。
举个例子。我们是中华人民共和国公民，按照中华人民共和国义务献血法的规定，我们公民有献血的义务，你献过血，我也献过血，我在学生时代当学生干部，需要献的话干部们要带头嘛，我献了好几次血，但是你不可能告诉那个埃及大使，要他献血，因为他有外交特权。我们有时候要义务劳动，要植树，要打扫卫生，要抓耗子，你不可能告诉美国大使，抓耗子去，种三棵树，他也有外交特权。
外交特权与豁免，这个是来自国际法的。国际交往如果没有国际法，那就无法无天整个乱套了。
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