细细体味便可得知，这首词上阕叙述密州城西的牡丹于春天曾经盛开、而且在他面前“留连”过；下阕则说秋晚独有一枝，在友朋“高会”、秋歌既罢之后，才独自“向我依然”。这“花”虽然专为“我”而绽放，苏轼却不愿采摘，想等她拥有“十分春态”时再说，而这“花”花期极长，苏轼要将采摘之事“付与明年”。
这哪里是写花？分明是借花写人，他在写自己身边的另一种“牡丹”，自己眼中的“天香”、“国艳”。
苏轼熙宁八年（1075）春天写下的两首关于牡丹的诗，外加一首描述公事房休息室的《西斋》，是解读这首《雨中花慢》的三把钥匙，让我们一一呈出，与读者一道试启。
第一首描写牡丹的诗，题为《谢郡人田、贺二生献花》，前六韵为：
城里田员外，城西贾秀才。
不愁家四壁，自有锦千堆。
珍重尤奇品，艰难最后开。
芳心困落日，薄艳占轻雷。
老守仍多病，壮怀先已灰。
殷勤此粲者，攀折为谁哉？
在“殷勤此粲者”下，苏轼自注道：“贺（生）献魏花三朵。”魏花，就是牡丹中的“魏紫”。可见田、贺二生于晚春之际、雷雨之余搜罗到的名花，系牡丹中的贵重品种。在紧随其后的七言诗《惜花》里，作者进一步用“城西古寺没蒿莱，有僧闭门物自栽，千枝万叶巧剪裁”，交待了“魏紫”的来源，原来是城西高僧精心培育而成。说到这儿，《雨中花慢》中的“闻道城西，长廊古寺，甲第名园”之句便有了着落。
《谢郡人田、贺二生献花》的前八句，同时交待了那两位书生乃密州富室，生活宽裕，没有衣食之忧，因此才有兴致，到处搜集牡丹的珍重奇品。“不愁家四壁”一句，显然带有反讽之意。灾害频仍之际，百姓家徒四壁，甚至要将孩子扔掉，以求自保，苏轼上任之后，也是终日扶困恤危，拣拾弃婴，采食杞菊，以致身心交瘁，病倒在州衙里的西斋，“老守仍多病，壮怀先已灰”就是他当时状态的写照。可两位富家子弟既不理解百姓之危，也无从体会太守的心境体态，偏偏主动搜罗奇珍，来献“殷勤”，苏轼不仅不能拒绝，还要对他们以酒宴款待：
玉腕揎红袖，金樽泻白醅。
何当镊霜鬓，强插满头回？
这四句至关重要，它向人们传达出三个信息：
一是苏轼自惭鬓须花白，与这名花不太般配，除非用镊子除尽白须，才能簪花而归。言外之意是，此花只宜插在瓶中观赏，自己不宜簪带。在《惜花》诗里，苏轼有“而我食菜方清斋，对花不饮花应猜”之句，表明田、贾二生所献之花，确曾在他的公事房里摆放许久。这就是《雨中花慢》中的“国艳”、“天香”，曾经“为我留连”的由来。
二是他此番接受献花的地点是在州衙，而非自己家中，不然的话，苏轼便没有“强插满头回”的结语。当时苏轼公务剧繁，加之身体欠安，他常常住在州衙西厅，也就是夜宿西斋。请看他的《西斋》诗
西斋深且明，中有六尺床。
病夫朝睡足，危坐觉日长。
昏昏既非醉，踽踽亦非狂。
褰衣竹风下，穆然中微凉。
起行西园中，草木含幽香。
显而易见，西斋与西园相连，都在州衙里面，如果是在私邸，苏轼没有必要强调里面有张六尺大床。而他当时的病，也是偶染风寒，小“中微凉”，也就是伤风，需要休息静养。
第三点极为关键，就是当时有个“玉腕红袖”，在西斋里服侍着他。这天她“揎”起“红袖”，给两位书生斟酒，这说明苏轼病居州衙之际，有位“玉腕红袖”佳人，一直在照顾着他的起居。
有了前面介绍的“玉肌冰骨”之佳人特征，我们可以说：这位“玉腕”、“红袖”同时擅长烹茶、弄得“深院”里“荡漾茶烟”的美女，非朝云莫属。
朝云于熙宁六年十一岁时来到苏家，熙宁八年时已是十三岁，一如杜牧《赠别》所云：“娉娉袅袅十三馀，豆蔻梢头二月初。”那个时代当然没有“雌激素”这个名词，然而青楼老鸨多让手下女孩服用“催花”之物，以早熟之姿博欢卖笑，已是不争的事实。十二岁的朝云，便给苏轼寄过让他读上千回与万回的“香笺”“绵书”，一年之后，更加发育的她，身着艳丽的红装，在西斋之内侍候起居，当然更会让苏轼深感“起行西园中，草木含幽香”。
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