中国经典 》 歧路燈   》 第八十八回　譚紹衣升任開歸道　梅剋仁傷心碧草軒      李緑園 Li Luyuan

　　且說蔡湘報與紹聞，有客後門等着賀喜，那人卻是張正心。
　　紹聞付與蔡湘一枝兒鑰匙，說：“你先去開門，我安排雙慶提茶去。”
　　蔡湘拿鑰匙開了新書房門，紹聞隨後即到。讓進書房，為禮坐下。張正心道：“賢弟會狀先聲，本擬明晨叩喜，因到小南院，順便而來。萬望勿嫌殘步。”紹聞道：“縣考幸蒙錄取，何敢受賀。自揣久不親書，府試未必再能僥幸。況學臺按臨，不能進學，也非意外之事。但問老哥曾否用過午飯，傢中現有客席，取辦甚易。”張正心道：“在小南院已用過。今日是老伯的齋日，閤家清素，不然還要討喜酒吃哩。請問傢中何處尊客？”紹聞道：“內人與丈母來了。”張正心道：“令丈母是客罷了，如何弟婦也成了客呢。”紹聞笑道：“對你說怕笑話，不說我又耐不祝當日孔宅那個亡室，是先君定的，賢而且慧。今這個內人，是傢母定的，不及遠甚。去年清明，與弟角起口來，送他歸寧。夏日，傢母念孫情切，去他傢一望。誰知丈母與內人母女兩個，竟奚落起來，傢母含怒而回。隔了將近一年，這邊也沒人討閑到那邊走動。昨日忽送來一份重禮，一個小廝不會說話，公然說：‘我傢姑娘本錢治的禮，與譚奶奶賀喜。’天下有兒媳賀姑嫜之說麽？真正可笑。”張正心果笑個不祝紹聞見正心欲吐復茹，衹是笑，便問道：“老哥你笑什麽哩？”正心道：“我們小兄弟們說傢常，談及閨閫，以為詼諧。誰知老人傢們說起來，比咱說的雅而且趣。我非有意竊聽，偶而在窗前洗硯瓦，吹到耳朵內——”正心卻又住了口，衹是笑。
　　紹聞催促，正心衹是笑而不答。紹聞連催三次，正心笑道：“我一發說了罷。當日程、孔、蘇諸老叔與傢伯幾位老前輩，常在一處，你還記得麽？”紹聞道：“記的很清。”正心道：“這幾位老人傢見了面，就是一天聚會，莊言正論極多。偶而詼諧，不過一笑而已。但添上你的先生惠聖人，便是老先生們惹笑正鵲。惠人老原是‘四畏堂’上占頭一把交椅的。你師母那個獅子，又是一個具象體的狻猊貌，卿嚀一聲，便地動山遙一日幾位老先生們在捨下說話，我適然在院裏洗硯瓦。衹聽惠人老說起《五經》《四書》程子本義、朱子集註、蔡九峰集傳來。這幾位老先生與他辨難，惠人老解說不來，衆人已為鬍盧。不知怎的一拐，拐在貴老師懼內上來，衆人說：‘老先生是聖人，如何不以聖人的話感化老嫂？’惠人老道：‘不瞞列位說，委實我沒不是。小事大事，俱是賤內的不是。兼且喜怒無常，聖人的話，那裏用得着。’程老叔道：‘聖人的話，用不到老嫂身上，卻用在老哥身上了：老嫂有了小不是，老哥曰，聖人教我矣，曰‘赦小過’；老嫂有了大不是，老哥曰，聖人教我矣，曰‘肆大眚’；老嫂怒的時節，老哥不敢了，遵着聖人說的話，‘宴呢之私，不形乎動靜’；老嫂喜的時節，老哥你敢了，遵着聖人說的話，‘惰慢邪僻氣，不設於身體’。衹聽衆位老先生，在屋內笑了一個大哄堂。咱是一個後生傢，怎敢笑出聲，衹得丟下硯瓦，捏住鼻子猛一跑。我今日觸着賢弟這宗事，衹怕貴老師聖人的衣鉢，傳與你了。老弟婦回娘傢等着你接，你遵着聖人說，‘不節若，則嗟若’；今日回來了，你遵着聖人說，‘既來之，則安之’。呸，呸，侮聖之言，口過！口過！天色已晚，我再到南院看看捨弟，好同傢伯母回去。”
　　張正心欲去，猛然想起一宗事，說道：“咱兩個衹顧閑談，卻忘了一宗要緊話說。今日早晨，看見三皇廟門上，貼了一張關防詐偽的告示，念了兩遍，還記得些，我念與老弟你聽：特授督理河南開歸陳許、驛、????、糧道，加二級隨帶一級、紀錄八次、又紀大功一次譚，為關防詐偽事。本道籍隸丹徒，世列黃榜，疊受國思。備員浙省，因軍功升授湖廣荊州府。陛見請訓，蒙特簡以河南觀察重任。在本道凜裳影而自矢，誓冰淵以為言。總之慈祥居心，狷介勵操，萬不敢少有隕越，以上負朝廷委任之思，下違祖宗教誨之澤。此本道暗室屋漏中可對天日，可質鬼神者也。但江南之與中州，雖分兩省，實屬接壤。恐有不法之徒，指稱本遣姻親族衆名目，改習土語，變換儒衣，或潛居寺觀，喬寓逆旅。視爾河南為誠樸之區，椎魯之民，不難展拓伎倆，或言訟獄可以上下其手，或言錢糧可以挪移其間，徇情盡可關說，遇賄即可通同。殊不知本道族清威貴，或仕宦遠方而久疏音問，或課誦傢塾而不出戶庭，從無此蓬轉宇內，萍棲署中之惡習也。為此出示遍諭僧寮道捨，以及店房客寓、茶坊酒肆等區，各自詳審言貌舉止，細默行裝僕從，少有可疑，即便扭轅喊稟，以憑究治。倘敢任意收留，甚至朋謀撞騙，或經本道訪聞，或被旁人首發，本道務必嚴刑重懲。除將本犯斃之杖下，至於牽連旁及者，亦必披根搜株，盡法懲治。本道言出如箭，執法如山，三尺法不能為不肖者宥也。雲雲。賢弟呀，我影影記得府上有原籍丹徒的話兒，或者此公就是賢弟本族？”紹聞道：“據大哥所述，有八九分是不錯的。但我前日在盛宅看過爵秩本，丹徒傢兄是湖廣荊州府太守，我如今再查個按季爵秩本頭，便見的確。”正心道：“賢弟差矣。咱們一個士夫之傢，忽爾來一個親族做本處大員，不知者則以為甚榮，知者則以為可怕。我們清白門第，斷不至於設招權倚勢之心，那無知小人，便看得咱傢是附羶逐腥之地。這是有關係於身傢性命的事。此若果係本族令兄，賢弟呀，省會之地，杜門窬垣還怕躲不清的。”紹聞道：“這我該怎麽處呢中？”
　　正心道：“足不入街心，影不出巷口，閉戶教子，自愛也，愛子也，並愛及令兄老大人矣。可惜賢弟不是個官，若是官，那有個回避之例了。”
　　二人話已說完，相送出門，正心回首道：“我們前半截述前輩的妙謔，那是我該死的話，衹付之‘白雲嚮空警。我們後半截說的丹徒的話，句句銘心，切記，切記。”一拱而去。
　　單說河南開歸道，卻是那個？果然是江南鎮江府丹徒譚氏宜賓派後裔譚紹衣。
　　這譚公上任以來，謁文廟，見撫臺，拜藩、臬，接見閤城的屬員，一連忙了十日，方粗有定局。心裏想族叔譚孝移此時約去八十不遠，康健羸弱，不知何如。一日叫梅剋仁到書房說話——原來梅剋仁是譚府上傢生子，其人細密妥當，極能辦事，譚道臺倚為心腹——說道：“當年我差你與這裏老太爺下書，想老太爺如今也老了。你是該記得的，舊日曾寄過書，老太爺也不曾有個回信。趁你站門上未久，人還不認得你，你改裝出署，到老太爺那邊先請請安。你諸事妙相，我討回話。”
　　梅剋仁領了主命，果然敝袍舊帽，皮帶泥鞋，徑上大街。
　　衹見街上添了許多樓房，增了許多鋪面，比舊日繁華較盛。依稀還認得譚宅舊居。到了舊日所走門樓，見門上懸着“品卓行方”金字匾額，旁署譚某名諱，心內說：“這是我們老太爺名子。如何不是倒座嚮內的對廳，卻成了大京貨鋪子？”
　　梅剋仁上的鋪子臺級，說買一條手巾。一個小夥計拿過來，明了價錢，梅剋仁與了三十文製錢買了，隨口問道：“這是誰傢房子？”幾個夥計，並無一人答應。梅剋仁又道：“取一匹藍綢子看看。”又一個年紀大的，架上取過一匹綢來。梅剋仁一看就中，說道：“明明價錢。”那人道：“請出包兒看看銀水，或是足紋，或是元絲，好說價。”梅剋仁在懷內掏出一個銀幅來，展開七八個錠件，俱是冰紋，那人說：“銀子好。”
　　小夥計捧過一杯茶來，讓坐，梅剋仁方纔坐下講價。這一個嫌多，那一個不讓，說話中間，插一句問道：“這是誰傢市房？”
　　那人道：“是敝號哩典到譚少爺房子。”梅剋仁心裏驚道：“不好，老太爺辭世了。”即照他說的價錢稱了銀子，梅剋仁包了銀幅，連綢子塞到懷裏就走。那人道：“再吃杯茶。”梅剋仁搖首，一拱而去。
　　拐彎抹角，記的土地廟兒，照走過的小巷口，徑上碧草軒來。及到門口，一發改換了門戶，一個小木牌坊上，寫了四個大字“西蓬壺館”，下贅“包辦酒席”四個小字。坊柱上貼了一個紅條子，寫的本館某月某日雅座開張。梅剋仁瞧料了七八分，徑入其內。衹見又添了幾座新房子，又隔了一個院子，殺雞宰鵝，擇蔥剝筍，剁肉烙餅，榨酒蒸飯，亂嚷嚷的。休說是藥欄花畦沒了蹤跡，就是幾棵老梅，數竿修竹，也都嚮無何有之鄉搬傢去了。衹剩下一株彎腰老鬆，還在那葷雨腥風中，響他那謖謖之韻。
　　梅剋仁揀了一個座頭坐下。嚮軒上一看，一桌像是書吏衙役們請客，一桌子四五個秀纔腔樣，也還有一桌子長隨打扮。
　　這桌子微醺，那桌子半酣，杯盤狼藉，言語喧嘩，梅剋仁好生不快活。衹見走堂過來拭了桌子，問道：“爺是吃飯吃酒？”
　　梅剋仁尚未回答，衹聽他唇翻舌攪說道：“蒸肉炒肉，燒雞撕鴨，鮎魚鯉魚，腐幹豆芽，粉湯雞湯，蒜菜筍菜，紹興木瓜老酒，山西潞酒。。”一氣兒說了幾百個字，又滑又溜，卻像個纍纍一串珠。這梅剋仁那裏聽得，說；“你且去。”果然又走了幾張桌子，回來道：“爺吩咐。”梅剋仁心中有事，隨口道：“一碗鯉魚，一盤炒肉，兩碗幹飯，一鈷紹酒。”
　　梅剋仁坐的桌子與收賬桌子不遠，看那收賬的是個老者，問道：“這舊年是譚宅房子，我曾走過。如今是合夥計開張，是賃與人開張一年吃租的。”那老者道：“這原是譚宅老鄉紳書房，老鄉紳下世——”住了口，收起賬來，錢入櫃響後，又道：“老鄉紳下世，相公年幼，沒主意，被人引誘壞了，傢業零落。這是我們掌櫃哩一千多銀子買的。”梅剋仁道：“如今他這相公卻怎麽樣。”老者收賬，收完又續說道：“如今這相公卻也改志。現今縣考，取了案首。引了兒子，在這西邊一個小書房念書。十四歲小兒子，也取了頭幾名。”
　　梅剋仁聽在心裏。吃完酒飯，開了錢，謝教而出，就上西書房來。聽的書聲，不用認門。”屈戌兒卻是在外邊鎖着，門上有“閑人免進”條子砸耳一聽，衹聽內邊有一個大聲朗誦，有一個乳腔嫩喉的，也讀得清亮。梅剋仁暗道：“這卻像我南邊風規。但有這就罷。”不敢露出行藏，徑依舊照着先走的街道，回衙復命。正是：
　　富貴休誇駟馬車，撤傲去驕返寒廬；
　　回頭何處尋津岸，架上塵封幾捲書。



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