雷锋有着湖南人的秉性，勤于学习和锻炼。他的职业变换过许多次了，但他干一行爱一行。入伍时，由于身体矮小臂力弱，投手榴弹不合格。他天不亮就悄悄地出去练习，终于在考核中取得优秀成绩。
雷锋助人为乐的故事，许多年来脍炙人口，他的名字成了做好事的象征。有一次，雷锋因腹疼到团部卫生连开了些药回来，见本溪路小学的大楼正在施工，便推起一辆小车帮着运砖。回到部队以后，他什么也没有说。当市二建公司敲锣打鼓送来感谢信时，部队领导才知道这件好事。
雷锋是孤儿，又是单身汉，没有家庭负担。他在工厂有工资，入伍时还有二百元的积蓄。他决定把钱拿出来帮助别人。他向部队驻地的公社捐献了一百元。辽阳地区遭受水灾时，他又给辽阳市委寄去一百元。雷锋入伍当年，每月有六块钱的津贴，他全部用于做好事。自己的袜子补了又补，平时舍不得喝一瓶汽水。
从1961年开始，雷锋经常应邀去外地做报告，人们流传着这样一句话：“雷锋出差一千里，好事做了一火车。”一次，雷锋外出换车，发现一个背着小孩的中年妇女丢了车票和钱，他就用自己的津贴费买了一张去吉林的火车票塞到大嫂手里。这样的事情不胜枚举。
在部队里，雷锋对待同志像春天般温暖。同班战友乔安山没文化，
雷锋教他认字、做算术；小周的父亲患了重病，他就帮小周写信寄钱；小韩的棉裤破了，他就为小韩缝补。逢年过节，雷锋想到服务和运输部门最忙，便叫上同班战友，直奔附近的瓢儿屯车站，帮着打扫候车室，给旅客倒水。
孩子们学雷锋做好事，曾有一些人在背后非议。不少同学感到迷惑，便问雷锋：为什么做好事这么难？雷锋朴实地回答：“做好事就不要计较别人说什么，只要对人民有益，就应该坚持做下去。”
1962年8月15日上午8点多钟，雷锋和助手乔安山驾车从工地回到连队车场，不顾长途行车的疲劳，立即去洗车。当时，战士们在路边栽了一排约两米高的木杆，用来晾晒衣服，顶上用八号铁丝拉着。雷锋让乔安山开车，自己下车引导，指挥乔安山倒车转弯。汽车的前轮过去了，但后轮胎外侧压断了木杆的根部。在木杆顶部铁丝的牵引力作用下，木杆反弹过来，正好击中雷锋的右太阳穴，当场就打出血来，雷锋昏倒在地。战友们立即用担架把他送到抚顺矿务局西部职工医院抢救，副连长又开车飞速赶到沈阳202医院请来医疗专家。但雷锋由于颅骨损伤，颅内出血，导致脑机能障碍，不幸去世，年仅二十二岁。
两天后，军民在抚顺市望花区政府礼堂隆重召开雷锋的追悼大会。近十万市民自发地护送雷锋的灵柩，向烈士陵园走去，很多人泣不成声。
1963年3月5日，毛泽东发出“向雷锋同志学习”的号召，全国范围内掀起了轰轰烈烈的学雷锋运动。雷锋精神的传播，极大地改变了社会风貌，影响了几代人精神风貌。
几十年来，每逢3月，人们都会展开学雷锋的活动。社会需要美好的心灵，雷锋不会只属于一代人，他的精神穿越了时空，跨越了国度，他是一个世界级的湖南名人。
众所周知，在美国西点军校的礼堂里，也挂着雷锋的画像。
雷锋的精神，被全国民众纪念和学习，是因为他有高尚的理想、信念、道德和情操；他的价值，在于他把自己火热的青春全部献给了人民。他常说：“革命需要我去烧木炭，我就去做张思德；革命需要我去堵枪眼，我就去做黄继光。”
雷锋身后也留下了著作，那就是他的日记。《雷锋日记》出版以后，已经印刷过数千万本。雷锋不仅在日记里记载了生活的细节，还留下了许多警句，令人为他的思想心得和写作水平而赞叹。毕竟，他只念过小学，而他的写作水平是通过自学提高的。毛泽东看过他的日记，也称赞说：“此人懂些哲学。”
人们学习雷锋，核心就是关爱他人，为他人做好事，并且体验着帮助他人的快乐。人人为我，我为人人，这是构建和谐社会的基础，也是湖湘文化中鼓励人们为社会服务为人民献身的基本要义。雷锋之所以成为精神文明建设的榜样，有着社会发展的必然性和深厚的文化底蕴。
雷锋是助人为乐的代言人，他的精神使这四个字定格为一个成语。现代人的语言中已经很少出现这个成语，他们讲得更多的是“实现自我”。其实，自我的实现，是建立在别人或者说社会的价值评估体系之中，也就是需要自我以外的认同，而快乐地帮助别人，无疑是实现自我的最佳途径。说得明白一点，如果不能让别人来利用自己，就等于关闭了实现自我的通道。所以，聪明的人是欢迎别人来利用自己的，或者主动地使自己为别人所利用。助人为乐，正是通过服务于社会来实现自我的不二法门。
当然，不仅仅是湖湘文化，世界上所有劝人向善和积极进取的宗教与伦理道德学说，都会提倡助人为乐的精神。只要人类社会存在一天，这种精神就不可或缺。帮助别人是获得内心快乐的源泉，帮助别人，也就是帮助了自己。
雷锋是一个纯粹而本色的湖南人。他以最朴素的思想感情，洞悉了社会存在和人际关系的本质。他的伟大在于坚持不懈地为别人做好事，他的精神达到了人们理想中的最纯净的境界，湖南人在奋发向上的攀登中，有了一根通向理想境界的标杆。
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