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中国经典 》 京華煙雲 》
第86節：第十六章(3)
林語堂 Lin Yutang
姚先生說：“幹什麽這麽客氣？這樣兒纔好，就像一傢人。在我們傢，我不堅持什麽規矩。”
午飯之後，阿非央求他父親帶他去看水。他聽說北城給水淹了，因為什剎海的水已經漲出來。父親問兩個女兒，還有立夫，是不是也願意去。立夫說再沒有比看水他更喜歡的，並且要帶他妹妹去。莫愁說大水依然是水，沒看頭，她要在傢燙衣裳。結果由姚先生帶着木蘭，立夫，三個小孩子，紅玉也在內。坐馬車太擠，他們坐四輛人力車。紅玉和阿非坐一輛，立夫和他妹妹坐一輛。
他們這一批人走後，姚太太和莫愁坐着說話。過了一會兒，剩下莫愁和立夫的母親，莫愁說到她要燙衣裳。
孔太太問：“有那麽多用人丫鬟，你幹什麽要自己燙衣裳？”
莫愁解釋說：“我們姊妹一嚮自己燙衣裳，衹要自己能，就不找別人。有時候兒，我爸爸媽媽特別一點兒的東西，也是我們倆燙。這是姑娘傢當做的事。”
“我越看你們姐妹，我越覺得稀奇。你們能做菜，做衣裳，能洗，能燙，同時還能跟男孩子書念得一樣的好。”莫愁說：“女孩能念書的時候兒，就念書，不過做菜做衣裳則是女人份內的事。不然，怎麽能管傢呢？”
“這都是你母親教導有方。在別的像你們一樣富的人傢，小姐們就不做這些事。”
莫愁說：“孔伯母，您有沒有東西要燙。您給我，我給您燙。”
“多謝你，姑娘，我的東西不燙。衹有為特別典禮穿的絲綢衣裳纔燙呢。”
但是莫愁那麽討人喜愛，一定要幫着孔太太燙東西，孔太太衹好去找了一件黑綢子衣裳，那是她帶來的最講究的衣裳，另一件是立夫最好的綢子大褂兒。立夫最好的衣裳和曾傢姚傢男孩子最好的衣裳的差別，就是立夫從來不燙，衹是疊起來的時候兒壓平而已。燙衣裳在用不起男女僕人的家庭是件奢侈的事。莫愁不久就發現她燙的那件衣裳是個男孩子的大褂兒，因為袖子很瘦。她用力燙平燙光滑，又拿針綫來修了一下微微發鬆的扣眼兒，然後送給立夫的母親。木蘭回來之後，莫愁沒把這件事告訴她。
姚先生帶着幾個年輕人去看的大水，是在紫禁城北邊兒。由傢去衹走了十幾分鐘。由他們傢往北走，到鐵獅鬍同往左轉，然後順着紫禁城的北墻走，不久右邊就看見那一片水，那一帶水叫什剎海，是個小湖，實際上和中南海、北海相連，堤岸上的楊柳和水池中的荷花吸引不少遊人，那片地方便形成了民衆消夏的處所。夏天下午，有說書的，練把式的，唱歌唱戲的，賣酸梅湯的。不過在早晨遊人很少，頗富有山林自然風光之美。
那天下午，因為洪水泛濫，完全冷落無人。混濁的池水幾乎漲到高與岸齊，往北和飯莊子，寺廟，連成一片。有幾個女人坐在木桶裏在水面漂浮，想采下沒被洪水毀壞或沒有漂走的蓮蓬。從北邊兒的路上，木蘭看得見遠方蔚藍的西山，而會賢堂飯莊則隱藏在雨後青翠的楊柳之後。一隻小船拴在岸上，顯出特別的幽靜之美。為要到對面去，必須順着堤岸走，所以拉洋車的車夫，便從泥水裏濺着水拉過去。
到了北岸，他們下了洋車，步行走到會賢堂飯莊。跑堂的認得姚先生，前來歡迎。姚先生說：“我們要樓上走廊的房子，外面對着什剎海，孩子們要看大水。”
跑堂的說：“老爺，您精神真好。這幾天一個客人也沒有。您幾位是我們第一批客人。”
跑堂的把他們幾個人帶到樓上，在走廊上坐下。姚先生要了一壺竜井茶，還有瓜子兒，新鮮的蓮蓬。天氣晴朗，由水面望過去，看得見就在附近的那高大正方的鼓樓，還看得見那形狀奇特的北海小白塔，高高的聳立天空。
木蘭坐在一把低椅子上剝蓮蓬，從朱紅的欄桿中望着什剎海的水面。紅玉是在杭州長大的，對楊柳湖水看慣了，所以一直用靈巧的手指頭衹顧剝蓮蓬，她是和阿非、環兒坐在一張高桌子上。姚先生躺在一張大藤躺椅上。立夫在走廊上靠近木蘭坐着，看她剝蓮蓬。他吃過冰糖蓮子，可是從來還沒吃過剛從蓮蓬裏剝出來的蓮子，所以聚精會神地看。
他傻裏傻氣地問：“蓮子能這麽生着吃嗎？”
木蘭說：“當然了。”說着把剛剛剝出的一個蓮子遞給立夫。立夫嘗了之後說：“好吃，不過和用糖腌過的不一樣。非常之嫩，簡直不覺得像嘗到什麽東西。”
木蘭：“就是這種感覺，吃蓮子就是為了蓮子的鮮嫩，外帶一點兒香，所以粗心大意的人嘗不出蓮子的味道。你吃蓮子的時候兒，心裏千萬什麽也別想。”
木蘭叫他看怎麽剝蓮子。立夫吃了一個之後，喜而歡呼。
木蘭說：“若是喊叫，你就嘗不出蓮子的味道了。必得慢嚼，一個一個地吃，過了一小會兒，再喝一點點兒好茶，會覺得兩頰留香，舌齶芬芳，久之不散。”
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