山石穿双龙戏水，云霞映独鹤朝天。金莲灯、玉楼灯，见一片珠玑；荷花灯、芙蓉灯，散千围锦绣。绣球灯，皎皎洁洁；雪花灯，拂拂纷纷。秀才灯，揖让进止，存孔孟之遗风；媳妇灯，容德温柔，效孟姜之节操。和尚灯，月明与柳翠相连；通判灯，钟馗共小妹并坐。师婆灯，挥羽扇，假降邪神；刘海灯，背金蟾，戏吞至宝。骆驼灯、青狮灯，驮无价之奇珍，咆咆哮哮；猿猴灯、白象灯，进连城之秘宝，玩玩耍耍。七手八脚螃蟹灯，倒戏清波；巨口大髯鲇鱼灯，平吞绿藻。银蛾斗彩，雪柳争辉。双双随绣带香球，缕缕拂华幡翠幰。鱼龙沙戏，七真五老献丹书；吊挂流苏，九夷八蛮来进宝。村里社鼓，队队喧阗，百戏货郎，桩桩斗巧。转灯儿一来一往，吊等儿或仰或垂，琉璃瓶映美女奇花，云母障并瀛洲阆苑。
——《金瓶梅》第十五回
这是叙述吴月娘等坐了轿子，来到狮子街灯市李瓶儿新买的房子看花灯。“见那灯市中人烟凑集，十分热闹，当街搭数十座灯架，四下围列些诸门买卖。玩灯男女，花红柳绿，车马轰雷，鳌山耸汉。”关于灯市，书中这么一段极其繁华详尽的描写。
西门庆对花灯颇迷恋。第七十八回写潘金莲上寿。西门庆早起，衙门中去了，吩咐小厮每抬出灯来，收拾揩抹干净，大厅卷棚各处挂灯，摆设锦帐围屏……玳安与琴童站着高凳，在那里挂那三盏珠子吊挂灯。（潘金莲）笑嘻嘻说道：“我道是谁在这里，原来是你每在这里挂灯哩。”琴童道：“今日是五娘上寿，爹吩咐下俺每挂了灯，明日娘的生日好摆酒。”西门庆宴请应伯爵、谢希大一帮闲兄弟，也要挂灯结彩。应伯爵也经常差人请西门庆去赏灯吃酒。花灯在当时是一种时尚的送礼佳品。在《金瓶梅》第四十一回，乔亲家贺李瓶儿生子，礼物中就有花灯，“两挂珠子吊灯，两座羊皮屏风灯。”
在明朝，闹花灯实际上是一项奢侈的活动，花费甚巨。据说，朱厚照幼年时就十分迷恋花灯，当了皇帝后更是常常为灯节花费大量的款项，采购新奇、装饰精巧的品种，悬挂在宫中，以供观赏。《明实录》记载：“上自即位以来，每岁张灯为乐，所费以数万计。1507年，库贮黄白蜡不足，复令所司买补之。”中国历史研究社编写的《明武宗外纪》记述，1507年9月（正德二年），明武宗专门从太仓金库提取了35万两巨额的银子为灯节买灯。
灯节，即元宵节，又叫上元节。灯节除了吃元宵，最重要的内容就是观花灯，即所谓正月十五闹灯会。过去，灯节为皇家特别看重，会有皇家灯会，现在仍是一项不可缺少的民间习俗活动。
一般认为，灯节起于西汉。到了唐朝，赏灯活动逐渐兴盛起来。唐朝诗人卢照邻的《十五夜观灯》中称，“接汉疑星落，依楼似月悬”，从中可见当年元宵灯会的盛况。宋朝的灯节更加热闹，还有猜灯谜活动，活动要持续5天。到明朝，灯节进入了最为兴盛的时期，时间延长到10天。
在历朝帝王中，以明朝的朱姓皇帝对灯节最看重，嗜好灯会，史载，明太祖朱元璋建都应天（今南京）后，为庆贺当年的元宵节，他招徕天下富商，放灯10日。当时的南京城内盛搭彩楼。秦淮河畔的夫子庙灯会，热闹非凡。每年的夫子庙灯会都是南京的重头大戏，江南贡院前、古秦淮河边、文德来燕桥上，观灯的市民、游人如织，常常挤得水泄不通，“家家走桥，人人看灯”。
灯会上猜灯谜是一项不可缺少的活动。据说，明太祖朱元璋很喜欢凑热闹，尤其是逛灯会。可有一次逛灯会的时候却很倒霉。据徐桢卿撰《剪胜野闻》说“太祖常于上元夜微行京师。时俗好为隐语相猜以为戏。乃画一妇人赤足怀西瓜，众哗然。帝就视，因谕其旨谓淮西妇人好大脚也。甚衔之。明日命军事大僇居民，空其室。马后祖贯淮西故云。”原来，朱元璋的皇后马氏从小没缠足，有双大脚，好事之人就讥讽她，联想到马皇后是淮西人，于是，就有了“淮（怀）西（西瓜）妇人好大脚”的戏语。
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