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中国经典 》 歧路燈 》
第八十三回 王主母慈心憐僕女 程父執侃言諭後生
李緑園 Li Luyuan
卻說巫氏本性自居聰明，又仗着己有私積，娘傢小饒，與丈夫話不投機，吵鬧起來。從來廝嚷無好口，把話都說得太狠了，難以收場，一怒上轎，小廝背了悟果跟着，徑回娘傢而去。
將來姑娘的私積，入了娘傢的公費；巴氏在日，還有母氏之情，巴氏去世，必有兄妹之變。傢傢如此，處處皆然。這一回不必詳述，再幾回也不用找明。
衹說王氏在堂樓坐着，猛想起孔慧娘那個亡媳，到底是書香人傢賢媛，舉動安詳，言語婉轉，就如畫在面前一般。又想孔慧娘活着，他委麯在丈夫面前勸解，也未必就由福兒弄到這個田地。忽而一陣心酸，不覺眼流慟淚，嘆道：“我那好孝順媳婦呀！”忍不住了，便放聲哭將起來。紹聞發了急，勸解道：“娘休如此，咱好傢好院，為甚的大哭起來，不叫鄰居街坊笑話麽？”王氏喝道：“你小兩口子，孝順哩我心中喜歡極了，由的我不哭？”一發大哭起來。紹聞無奈急忙跪下道：“我原不成人，怪不的娘心裏難過。娘衹要開一點天恩，把我打一頓，就打死了，也不虧我。娘衹休哭，留下我改志成人的一條路兒。”
王氏方住了哭聲，紹聞卻嗚嗚咽咽的哭將起來。
正哭時，衹見趙大兒引了女兒，拿一籃子嫩肥韭菜，另夾了一個小包袱兒，上了樓來，放下與王氏磕頭道：“奶奶好！”
又叫女兒道：“與老太太磕頭，老太太想你哩。”女兒磕下頭去。又叫女兒與少爺磕頭，女兒也嚮紹聞磕了頭。
這女兒已長成了一個半女半媳的身材，臉兒好看，腳也纏的小了，頭髮梳的光光哩，爬角上綁了一撮菜子花兒，站在門邊，睜着兩衹黑白分明的眼，望着貼的畫兒觀看。王氏不覺回嗔作喜道：“您娘兒兩個坐下。”老樊也顧不的廚下燒火，跑上堂樓，與趙大兒兩個拜了一拜。趙大兒也叫女兒道了萬福。
老樊指着籃兒說：“這是你拿的韭萊？我拿廚下擇去。”趙大兒道：“不用擇，昨日割下來，已擇淨了。”老樊拿起哈哈笑的去了。王氏喜之不勝。
這不是他忽悲忽喜，總緣趙大兒在菜園住的久了，茹真啜樸，根心自能生色，今日見了主母，這善氣迎人的光景，登時把一個詬誶場兒，換成了大歡喜世界。可見傢居間少不了“太和元氣”四個字。
大兒到廚下，老樊打發吃飯，這也不用細述。
卻說興官見了這個女娃兒，原自吃乳時便是一對兒玩耍，今日又要在院裏尋舊窯窩，做那滾核桃的營生。這女娃兒面上含羞，衹貼在奶奶跟前，再也不動。王氏問布包的是什麽東西，這女兒取出鞋扇，學的針綫，叫奶奶看。王氏接來一瞧，針腳細密周正，俱是黑緞子做的。王氏問道：“這俱是你爹穿的麽？”女兒道：“不是。這是鞋鋪子哩，我爹攬上來，我媽擘畫我叫紮小針腳。做成了，拿回鞋鋪裏，匠人才上厚底。紮一對工價，夠稱半斤????吃。”
王氏見女娃兒心底明白，口齒伶俐，並且面龐淑秀，舉止安詳，心中嘆道：“巫傢媳婦，如何能及；若是孔傢媳婦在時，將來可以籠養成一個好閨女。”即吩咐冰梅道：“你開箱子，尋些針頭綫腦，碎緞塊兒，小綢幅兒，葛巾涼扇，與這女兒。”
冰梅得了一聲，即引入自己臥房，與了些散碎東西。又手拿一面鏡子，問王氏道：“把這鏡子與了他罷？”王氏道：“正好，我卻沒想起來。女娃大了，梳頭洗臉沒個鏡子，梳的不正，洗的不淨，自己怎麽得知道呢。”王氏又與剪子一把，裁尺一條，這些物件，都是“德、言、容、工”上東西，就如王象藎給紹聞買硯水池，不買鬼臉兒一樣意思。
卻說王氏一嚮糊塗，怎的忽然明透？原來婦人性情，富厚足以養其愚，一經挫折，因悔知悟，竟能說書籍筆墨是傳傢寶貝；見了農器耕具，知道是吃飯傢夥；織機紡車，知道是雪中不寒，夜間不冷的來路。不然者，大富之戶，直看得戲箱是壯門面彩頭；小康之傢，就看得賭具是解悶的要緊東西。
這段話，原是要緊當申，且作閑言撇過。單言趙大兒同老樊廚下吃了早飯，上了樓來。衹見女兒伺候奶奶早膳，奶奶已與女兒頭上紮了紅頭繩了，拔去菜花換了兩朵軟翠，心中好生喜歡。王氏道：“你兩口子還回來罷。鄧祥蔡湘們幾個，近年陸續走了。您原是咱傢老本的人。這個女娃兒，就叫隨我睡。”
大兒道：“極好。奶奶衹要嚮俺傢男人說一句，就是了。”王氏道：“昨日已嚮您傢王中說過。他今日在南園做什麽？”大兒道：“他昨晚半夜總沒睡，點着燈，在屋裏走來走去。忽然搖搖頭說：‘這是斷不能行的。’又遲了一時，擺擺手說：‘這個是人傢再不肯依的。’不知他想些什麽。我瞌睡了，也不知他什麽時候睡哩。今早我要做飯，他催我娘兒兩個來送韭菜。我說：‘你不吃飯？’他說：‘還有昨夜剩飯，燒一把火就熱了，我還有緊事要辦哩。’不知他今日要辦什麽緊事。”
言未已，王象藎已到樓門，說道：“少時有客來。不用備午飯，奶奶衹擺出十一二個碟兒，好待茶。”即叫趙大兒速嚮廚下烹茶。王氏道：“那的有果子哩。是前幾年時，自己做的油酥四五樣子，桔餅、糖仙枝、圓梨餅十來樣子。這幾年就斷截了。況且也沒茶葉。”王象藎道：“既然沒有，奶奶取錢，小的速去買來。”王氏道：“如今當一票子，花一票子，那的有錢。”王象藎道：“小的賒去。”王氏道：“近日賒不出來。”
王象藎道：“小人還賒得來。至於茶葉，小的有賣菜錢，取他一簍中等哩罷。”
王象藎去不多時，拿了一簍茶葉、十來包果子，遞與趙大兒作速飣碟子，說程爺、孔爺、張爺、蘇爺、婁少爺就到。趙大兒問道：“奶奶，碟子在那櫃裏？”王氏道：“那裏還有碟子哩。”趙大兒道：“一百多碟子，各色各樣，如何沒了？”
王氏道：“人傢該敗時，都打爛了。還有幾件子，也沒一定放處。”趙大兒各處尋找，有了二三十個，許多少邊沒沿的。就中揀了十二個略完全的，洗刷一遍，拭抹幹淨。卻是饒瓷雜建瓷，汝窯攪均窯，青黃碧緑，大小不一的十樣錦，湊成一桌圍盞兒。王氏看着，長嘆了一口氣。
卻說趙大兒不敢怠饅，急將買的果子，一色一碟飣成。老樊燒茶，纔放了蟹眼，響了蚓鳴，衹聽王象藎說：“程爺們來了，少爺迎客。”
原來王象藎早起自己燒火，熱了兩碗剩飯吃訖，鎖了門戶，一路飛走了幾傢。說是我傢相公，要請爺們商量一宗話兒。這王象藎此時的體面，恰在孔、程、張、蘇、婁諸公面前用得着，都承許下飯後早到。果然在孔耘軒傢取齊，一路兒說笑着而來。
到了譚宅，王象藎至東樓門，請紹聞陪客。紹聞急上廳迎接，逐一見禮。衆人俱讓張類村坐了首座。
張類村道：“今日世兄見招，有何見諭？”紹聞原不知所以，未及應答，程嵩淑接道：“類老，是問你要房價哩。”張類村道：“契明價足，待少有餘時，即當奉幫。”程嵩淑呵呵大笑道：“是問你要築墻的工錢。”張類村道：“方纔我從賤婢那院過來，見墻垣如故，不曾見有匠人壘的模樣？”孔耘軒、蘇霖臣笑個不祝程嵩淑道：“墻垣原未壘，是個思患防閑的意思。如今二月已盡，衹恐‘春色滿園關不住，一枝紅杏出墻來。’”婁樸見一般父執滿口打趣，心內想此亦前輩老來輕易難逢之一會。默坐無聊。便同紹聞到賬房去。
蘇霖臣笑道：“‘天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽。’”張類村道：“年皆花周上下矣，口過！口過！”程嵩淑道：“你衹管‘杏林春燕’，不問‘芳洲杜若’是誰之過軟歟？”
這列位老先生說趣話兒詼諧，後邊趙大兒、老樊擎着碟兒，在屏後打響兒，王象藎一碟兒一碟兒放在桌面以上。又提的茶來，泡上六蓋碗。紹聞同婁樸，也從賬房內回到大廳，一同坐下。紹聞也不便開言，一來自己理短，二來這番舉動，紹聞尚未深知就裏。
王象藎將茗碗散開，衆客呷了幾口，便問王象藎道：“你今日知會我們到此，說有要緊話商量，是什麽話呢？”王象藎道：“我傢相公，近來日子退了。要賬哩來到，面皮嬌嫩，言語支撐不住，將來是如何結局？衆位爺們當日與我傢原是至交，諸凡事體互為商量，小的伺候幾十年，是親眼見的。如今我傢該怎的方好，爺們想出法來，小的與大相公好跟着照樣辦去。”衆人卻擎着杯，難以開口。程嵩淑道：“老兄們看不見王象藎滿面急氣，比少主人更覺難堪。今日請我們一起老道長，無非陳麯做酒——老漢當傢之意。孝移兄去世，他的傢事，我們不能辭其責。若不替他出個主意，也就負好友於地下，並無以對忠僕於當前。”張類村在首座，說了一句道：“我幫不起。如不然者，我叫正心再送二十兩算房價，斷斷不寫在文約上。”
程嵩淑便道：“老哥近日一發糊塗的到傢了。富者贈人以財，仁者贈人以言。若說是幫，咱四五個盡着力量，湊上一百兩，這燎原之火，也不是杯水可滅的。衹怕一傢大急，牽連的幾傢俱小急起來。衹除了婁厚存還不恁的急，是宦囊，不是修金。
衹恐也不濟事。”婁樸躬身道：“小侄送一百兩來。”程嵩淑道：“少，送二百兩來。但當送於完債之日，不可送之在先。”
婁樸道：“小侄遵命。”蘇霖臣道：“我也打算幫幾兩送來。”
程嵩淑道：“就不叫你幫，也就不許你說幫。幫之一字，乃是官場中一個送風氣使錢的陋習。我們窮措大，袖中一個小紙包兒，也說一個幫字，豈不令人羞死。我也不是拉着三位，與我這沒錢的做夥計。況且紹聞是自己跳到井裏。就是失足落水，我們也犯不着其從之也。”孔耘軒道：“依老哥說該怎的？”
程嵩淑道：“你們係翁婿，不便多言。今日不是賢坦得意的事體，做泰山的，衹可恭默而已。”紹聞是正急的人，見程嵩淑話頭，的確有個主見，看王象葛時，又不便再為開言，衹得躬身道：“小侄一嚮原幹的不成事體，惹老伯們挂心。今日奉邀過來，懇乞指一條路兒好走。”程嵩淑道：“賢侄，前話兒不用提起，衹說當下的話。這‘欠債還錢’四個字，休說是俗下諺語，那是‘孔聖人為魯司寇時，定下的律條。所以論今日之富，數産以對；論今日之貧，數債以對。身上有了大債時節，那産便要‘逝將去汝’這也別無妙法，衹有割愛忍痛，是好藥方兒。但棄産之時，也要有個去此存彼的斟酌；某一宗是上關祖宗，下係兒孫的，雖有重價不可輕棄；且揀那不起利息、無關食用的賣了還債。至於還債之時，衹要一個去惡務荊若是斬草不除根，依舊還發芽。這是後日還債之時的訣竅，還說不着。今日講棄産，衹靠定王象藎去辦。管傢賣地，原是宦族恆規。但人傢僕人，求田問捨以及賣業棄産，俱是作弊的。你傢這個王象藎，我們是出得甘結寫得保狀的，斷斷無一毫欺瞞。若你出頭賣産，人傢便以破落公子相待，那些産行地牙子，就有百法兒刁蹬你。況且這些買主，專以手中之蓄積，操他人之緩急，那就難了。既賣之後，即請賬主還債，第一個少不的王隆吉，他認的銀色高低，算盤也明白。第二個少不了盛公子，他主戶大，肯出利錢，客商們不肯得罪他。況且性情亢爽，客商們若是刁難，說那些半釐不讓的話，盛公子必吆喝他，他們怕公子性動粗。總之以撤約勾歷為主，此之謂結局之道也。類老，耘老，蘇哥，婁侄，咱的話完了，咱走罷。”一面說，一面動身去訖。
紹聞跟送，這老先生們辭回。張類村自上小南院不提。
王象藎又尾衆而行，程嵩淑道：“我說的話，改不得，也添不得，你回去急辦就是。”
王象藎回到堂樓稟話。王氏道：“我在屏後聽的明白，程爺句句是可行的話，咱就照着這樣行。吃過午飯，你回南園，叫他娘兒兩個，再住一兩天回去。”王象藎點頭道：“是。”
午飯已畢，手提籃子而回。
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| 序 | 第一回 念先澤千裏伸孝思 慮後裔一掌寓慈情 | | 第二回 譚孝移文靖祠訪友 婁潛齋碧草軒授徒 | 第三回 王春宇盛饌延客 宋隆吉鮮衣拜師 | | 第四回 孔譚二姓聯姻好 周陳兩學表賢良 | 第五回 慎選舉悉心品士 包文移巧詞漁金 | | 第六回 婁潛齋正論勸友 譚介軒要言叮妻 | 第七回 讀畫軒守候翻子史 玉衡堂膺薦試經書 | | 第八回 王經紀糊塗薦師長 侯教讀偷惰縱學徒 | 第九回 柏永齡明君臣大義 譚孝移動父子至情 | | 第十回 譚忠弼覲君北面 婁潛齋偕友南歸 | 第十一回 盲醫生亂投藥劑 王妗奶勸請巫婆 | | 第十二回 譚孝移病榻囑兒 孔耘軒正論匡婿 | 第十三回 薛婆巧言鬻婢女 王中屈心挂畫眉 | | 第十四回 碧草軒父執讜論 崇有齋小友巽言 | 第十五回 盛希僑過市遇好友 王隆吉夜飲訂盟期 | | 第十六回 地藏庵公子占兄位 內省齋書生試賭盆 | 第十七回 盛希僑酒鬧童年友 譚紹聞醉哄孀婦娘 | | 第十八回 王隆吉細籌悅富友 夏逢若猛上側新盟 | 第十九回 紹聞詭謀狎婢女 王中危言杜匪朋 | | 第二十回 孔耘軒暗沉腹中淚 盛希僑明聽耳旁風 | 第二十一回 夏逢若酒後騰邪說 茅拔茹席間炫豔童 | | 第二十二回 王中片言遭虐斥 紹聞一諾受梨園 | 第二十三回 閻楷思父歸故裏 紹聞愚母比頑童 | |
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