一
北京，贤良寺，阳光透过紫藤架的缝隙，照着一本书——《天演论》。
阳光也照着躺在藤椅上专注看书的李鸿章。他戴着老花眼镜，穿一件驼色缎夹袍，脚上是一双青布鞋。
红儿将新沏的一壶酽酽的铁观音，倒一杯放在藤几上，然后端着个小凳坐在他身边，说：“大人，这一晌您怎么天天捧着本书看呀？”
李鸿章放下书，端茶啜了一口，悠悠道：“我已赋闲在家，不看书又做什么呢？”
红儿：“赋闲是什么意思？”
李鸿章：“赋闲就是没事可做。”
红儿：“大人怎么会没事可做？”
李鸿章：“我已被朝廷革职。”
红儿：“什么又叫革职呢？”
李鸿章：“就是朝廷不让你当官了。”
红儿：“哦，我懂了！我还一直纳闷，怎么以前来找大人的人赶集一样，现在连个人影儿也见不着了呢？原来大人赋闲了，赋闲好１
轮到李鸿章纳闷了，“赋闲又怎么个好法？”
红儿：“省得那些人一天到晚来找大人呀！这个事那个事，烦都烦死了１
李鸿章：“我现在就不烦吗？”
红儿：“不烦！我刚才见您看书时脸上还笑着哩１
李鸿章：“噢？”
红儿拿起《天演论》问：“大人，这是本什么书呀？”
李鸿章：“这是刚问世的一本奇书。”
红儿：“那一定很好看，讲的什么故事呢？”
李鸿章逗她：“你猜？”
红儿：“是不是讲有一个公子落难了，遇到一位小姐，小姐呢，就从她爹爹那里偷了银子，给公子做盘缠，公子呢，后来就考中了状元……”
李鸿章哈哈大笑，摇头道：“不是，不是……”
红儿：“那就是讲侠客的故事？”
李鸿章忍住笑：“这本书不是讲的故事，是讲的道理。”
红儿：“讲什么道理呀？”
李鸿章：“八个字，物竞天择，适者生存。”
红儿：“红儿不懂。”
李鸿章不由长叹一声：“岂止你不懂，这朝野上下，又有几个人能懂啊？”
……
颐和园乐寿堂，李莲英捧着一本《天演论》走进来，对斜卧在榻几上看书的慈禧说：“老佛爷，您要的书给您找来了。”
慈禧坐起来，放下手中的《三国演义》，接过《天演论》，翻动着说：“朝野上下都道这是一本奇书，我倒要看看到底奇在哪里？”
……
光绪寝宫，一名太监掌灯，一名太监帮助光绪匆匆穿戴衣服。
光绪问垂手侍立在门口的李莲英：“太后这么晚召见朕，有什么急事吗？”
李莲英低眉回答：“禀皇上，太后只让奴才宣诏，其他事奴才一概不知。”
颐和园内，李莲英在前，一顶杏黄小轿载着只穿着便服满脸憔悴的光绪随后，往乐寿堂匆匆而来。
乐寿堂，榻几上的一盏朱纱台灯映着慈禧的脸，半明半暗，不甚真切。她对伫立在面前的光绪说：“你先坐下……其实叫你来也没什么大事儿，就是这几天闲得慌，看了一本书，有些心得，想和你聊聊。”
她语气平和悠闲，是聊天的调子。
光绪心里明白，半夜三更，心急火燎地将我叫到你面前，决不会只是为了“聊聊”，当下便赔着笑说：“亲爸爸看的那些闲书，儿臣大多未看过，恐怕难遂慈意。”
慈禧听他这样说也笑了，“我看的可不是闲书，若是闲书，怎么会将皇帝叫来聊聊呢？祖宗这点儿规矩我还是懂的。不过，就是那些闲书儿，三国呀、水浒呀、哪怕是通俗的唱本儿，看看也有好处，未见得如有些人所想象的那样上不得台面，皇帝你说呢？”
光绪心里不以为然，嘴上却说：“亲爸爸说得是。”
慈禧好像看穿了他的内心，叹口气说：“是就是，不是就不是，我不要你总附和我。唉，平日里我总想着咱们母子同心，可你呢，总和我隔着一层……你不要辩解，我心里明镜儿一样。不说了，还是说这看书的事儿吧。皇帝记不记得，前些年看了冯桂芬的《校邠庐抗议》，也曾找你谈过心得？”
光绪马上兴奋了，“儿臣当然记得！亲爸爸当时谈的一些体会，让儿臣获益匪浅，这才有了以后的愈发放手让李鸿章他们办洋务１
慈禧微笑着：“今儿个呀，我可是又看了一本书……小李子。”
李莲英：“奴才在。”
慈禧：“拿那本书给皇上瞧瞧。”
李莲英：“嗻１
他从旁边榻几上将一本书双手捧至光绪面前。
光绪接过书一看，眼睛亮了，“《天演论》？”
慈禧：“皇帝看过吗？”
光绪：“儿臣刚刚看过。”
慈禧：“看过就好。他讲的这个‘物竞天择，适者生存’的道理，我琢磨了许久。甲午这一仗，咱们被小日本打败了，又割地又赔款，丢尽了祖宗的颜面。你甭看我白天人前，听戏赏花，没事人儿一样，那是强撑出来的。可到了晚上，想起这事，这里就疼……”她用手指戳着自己的右腹侧，“疼得一宵一宵睡不着觉，就像被人生生扯了一片肝去１
说着，她眼中已泛起一层泪花。
光绪深为震撼，嗵地跪倒在慈禧膝前，哽咽道：“是儿臣无能，让亲爸爸受累了……”
慈禧也伤感异常，但她强忍着不让眼泪流出来，反而抚慰着光绪说：“怎么能全怪你呢？我知道，许多事，你要顾着我，不能放开手脚去做，你看你都憔悴成什么样了……唉，过去的，就不去说它了！今后呢，你觉得该怎么做就怎么做，怎么做好就怎么做。我呢，能帮衬你就帮衬一把，帮衬不了就给你在一旁鼓劲儿，总不能碍着你就是了……”
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