古人什么时候算出岁差
这个问题的答案中有一个人类历史的大秘密，也是一个大谜团。在解开这个谜团之前，我们先了解一下这个问题"官方"有些什么说道。《不列颠百科全书》堪称集传统历史知识之大成的博物馆。下面就是它告诉我们的有关大学者喜帕恰斯，岁差的发现者的内容。
喜帕恰斯，名字也拼写为HIPPARCHOS (出生于古比希尼亚王国尼西亚城，约在公元前127年之后去世于罗德斯岛)，希腊天文学家和数学家。他发现了岁差……这一重大发现是一个敏锐的头脑辛勤观察的结果。喜帕恰斯观察星辰的位置，然后将他的观察结果与150年前亚历山大的学者提摩卡利斯以及更早的古巴比伦人的观察结果相比较。他发现他们观察的黄经出现了差异，而且这种重大的差异绝非观察误差所造成。他据此提出了岁差的概念以说明这种差异产生的原因。他提出的年度岁差值为45′或者46′（秒）。这个数据非常接近现在公认的50.274′……（3）
首先解释一个术语。秒是最小的划分弧度的单位。1分有60秒，1度有60分。地球环绕太阳一周是360°。每年改变的这50.274′所代表的距离就是连六十分之一度都不到，因此，春分这一天的日出在黄道上挪一度都要72年（差不多一个人一生的时间）。正因为测定这种蜗牛速度之难，喜帕恰斯在公元前一百多年计算出的数据才被不列颠百科全书称为"重大发现"。
但是，如果这项发现最后被证实为重新发现，它还有那么重大吗？如果我们能证明，早在喜帕恰斯之前几千年，测定岁差的艰巨工作就已经完成了，希腊人的数学及天文成就还会那么灿烂夺目吗？如果这个长达几乎26000年的天文周期早在所谓科学思想的黎明来临之前很久很久就已经成为科学研究的目标，人们会怎么想？
在寻求这些问题的答案时，有很多相关的、但任何法院都不会当作确凿证据的东西。我们也不采信这些东西。我们已经知道喜帕恰斯提出的一年的岁差值为45′或46′。因此，除非能够在有效的、更为古老的资料记载中找到有效的、更为精确的数据，否则我们绝不能动摇这位希腊天文学家，岁差发现者的受人尊敬的地位。
当然有很多潜在的资料来源。不过，为了简明起见，我们的查询只限于世界各地的神话。我们已经详细地探讨过一组神话了（第四部中的洪水和其他大灾难的神话），我们发现它们具有一系列令人感兴趣的特征：
1.毫无疑问它们都已经非常古老。以美索不达米亚的洪水故事为例。公元前3000年，苏美尔古国初期的泥板上就刻着这个故事。这些泥板是从人类有记载的历史刚刚开始时遗留下来的。它们上面镌刻的毁灭世界的大洪水的传说必然是在当时看来也很古老时代流传下来的，因此这个故事的起源无疑比人类开始有记载的历史要早得多，虽然我们不知道究竟有多古老。事实是没有一个学者能够确定任何一个神话创作的年代，更不消说这些历史悠久广为流传的传说了。毫不夸张地说，它们似乎无所不在，已经成为人类文化永久积累的一部分。
2.这些极为古老的传说可能并不是幻想。相反，许多讲述大灾难的神话似乎是最后一个冰川时期的人对亲眼目睹的灾难的准确描述。因此，理论上，这些神话的初创阶段可能与我们现代人的出现在同一时期，大约50000年以前。但是地质证据表明的年代要晚一些，公元前15000~8000年可能性最大。在人类的全部经历中，只有在那个时候才有神话中生动描述的、急速的、令人魂飞胆丧的气候剧变。
3.冰川时期及其消退时引发的无数灾难是全球性的现象。因此全球各地不同文化的有关灾难的传说显示出的高度的一致性和趋同性也就不足为奇了。
4.然而，神话描述的不仅是相同的经历，而且所用的象征性的语汇都似乎相同。层出不穷的、同样的"文学主题"，同样的典型"道具"，同样的特征鲜明的人物，同样的剧情结构，这不能不让人感到讶异。
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