追兵中最凶猛的是李觉的部队。李觉是何键的女婿，何键总想趁机拉他一把，为他在军政界的前途做点铺垫。李觉偏偏不争气，在南线两次都没能堵住贺龙。陈诚对他不满。现在何键要听陈诚的指挥。如果贺龙的红军这次在湘中扎下根来，何键的日子就不好过了。
李觉追势凶猛，却没有探明红军主力在湘中的具体位置。贺龙有意示形于敌，让主力在溆浦和锡矿山一带扩军、减租、斗地主，闹得热火朝天。当三路追兵汹汹南下时，贺龙却在一个月白风高的夜晚，带领主力出城挺进雪峰山，留下谭家述的红军学校四个营吸引敌军。
三路敌军猛扑溆浦，李觉先将县城围定。他摸不清城内红军的实力，便按兵不动，先用炮火猛轰，炸得溆浦城鸡飞狗跳，哭声遍地，百姓四处逃命。炮轰持续了一晚加一个上午，等到另两路追兵逼近溆浦，李觉才下令攻城。这给贺龙主力进入雪峰山赢得了一天半时间。
红二方面军沿着雪峰山西侧，挺进到武冈与洞口之间的瓦屋塘，从这里翻山越岭，直奔贵州。在山顶，红五师阻击追兵，师长贺炳炎被炸断一条手臂。贺炳炎是一员勇将，据说贺龙指挥作战，每到关键时刻，必定大呼：“贺炳炎，上！”他便一跃而起，右臂空袖，左手挥枪，高声喊杀，所向披靡。他与贺龙同姓，又是贺龙的爱将，人们便称他“贺小龙”，不少人误以为他是贺龙的儿子，其实他是湖北人。
贺龙的主力终于将追兵甩开了一段颇长的距离，只有李觉的第十六师穷追不舍，陈诚则率领中路大军往西追杀。
张正坤的红十八师在根据地完成牵制任务后，突出重围，历尽千辛万苦，终于在贵州石阡追上贺龙，他这个师只剩下七百多人！
牺牲了那么多同志，张正坤见到贺龙时伤心地流下泪水。贺龙拍拍他的肩膀说：“哪怕你只带回来六七十个人，也是了不起的胜利。三千红军对付三十万敌人，同志哥，不容易呀！”
坐镇贵州的顾祝同秉承蒋介石的旨意，在乌江两岸摆下十五个师，指望贺龙会走红一方面军的老路线。贺龙佯攻贵阳，从贵阳北面跳过去，在乌蒙山区辗转作战，前后歼灭国民党军队两万多人。然后进入云南，穿过滇军的防线，攻下宣威，折师挺进贵州，攻克盘县，打算去广西与邓小平会合，但接到朱德发来的电报，要他们北渡金沙江，到川西甘孜与红四方面军会师，于是贺龙的部队又折向云南。
这时，云南省主席龙云命令各路“追剿军”向普渡河推进。
国民党军队屯兵金沙江南岸，昆明防务空虚，贺龙决定攻打昆明。龙云急令滇军回援，金沙江防线开了一道缺口。贺龙主力乘隙朝北挺进，抵达金沙江南边的鹤庆。红军从丽江石鼓渡过金沙江，当追兵气喘吁吁赶到江边时，红军早已过江北去，进入雪山。红军将附近的渡船全部焚烧，令追兵徒然望流兴叹。
贺龙的红军爬越金沙江北岸的玉龙雪山，进入康巴藏区，到达甘孜，与红四方面军会师，然后穿越草地，终于在陕北和中央红军会师。
贺龙的部队从离开湘鄂西到会宁三大主力会师，历时一年，行程两万多里，转战八省，历程比中央红军还要艰难。
不久，抗日战争爆发，贺龙担任八路军第一二零师师长，全师官兵湖南人占了半数，绝大多数中层以上干部都是湖南人。
1937年9月，贺龙率部参加忻口战役。当时日军分两路大举西进，一路进攻雁门关，一路进攻平型关。
第一二零师开赴晋西北神池地区，贺龙派出雁北支队，北出长城，开展游击战，拖延日军进攻神池和宁武地区的步伐，给第一二零师在晋西北的大行动创造有利条件。
醴陵人宋时轮率领雁北支队，趁夜赶到平鲁、右玉、左云和大同之间的敌占区。与此同时，第七一六团在贺炳炎和廖汉生带领下，经过三天三夜风雨兼程，抵达内长城的重要隘口雁门关。
雁门关为历代兵家戍守要地。日军和国民党军几次交战后，以为这一带中国军队早已败退一空，因此警戒疏忽，横行无忌。贺龙同意宋时轮团在这里打伏击战。
有一天，日军将前线死伤的士兵拉回大同。一百多辆军车在宪兵队护卫下朝雁门关驶来。车队进入关前的石桥时，八路军各种火器朝车队射击轰炸。突击连在军号声中冲下山去。日军相当顽强，用汽车做掩体，拼死抵抗，双方血战，形成胶着状。
这时，广武方向的日军闻讯后，开来一百多辆汽车，满载弹药与增援部队。宋时轮的雁北支队在广武大战日军，毙敌五百多人。从广武方向增援雁门关的日军车队，有可能是为了逃避雁北支队而与该车队汇合。于是，第七一六团分成两拨人马，与两支日军血战。广武开来的日军跳下车占领一个山头，威胁第七一六团左翼。天上四架日机赶来增援，双方又激战多时。廖汉生见已达到伏击目标，便下令撤出阵地。这一仗，第七一六团击毁日军三十辆军车，毙敌两百多人，日军南北两个车队三百辆汽车卡在雁门关，浓烟滚滚，动弹不得。
宋时轮按原定方案支援雁北的阎锡山晋绥军，但晋绥军已经退到内长城一线。宋时轮率雁北支队北进，收复平鲁县城，接着破袭同蒲铁路。他们袭击岱岳，攻占榆林和马色，又在怀仁辛庄打伏击，消灭日军一百多人，毁掉军车十八辆。随后袭击泉村，毙敌一部。不到一个月，宋时轮便打开了雁北地区的抗日局面。
南京政府对第七一六团传令嘉奖，海内外报纸纷纷报道“雁门关大捷”。贺龙的第一二零师成为日军心头的一个大患。
八路军正副总司令朱德、彭德怀和三位师长林彪、贺龙、刘伯承，在1938年初难得地齐聚一堂。蒋介石请他们到洛阳参加军事会议。蒋介石单独会见五位八路军将领。把八路军出师以来的战绩称赞一番，夸奖了朱德和彭德怀。他又说，林彪在平型关打得好，刘伯承智计过人，不愧是军事家。
接着，蒋介石把眼光投向贺龙，似乎有更多的话要说。他先询问第一二零师的部署，然后突然改换话题，问道：“民国十六年，你为什么好端端的军长不当，去参加共产党的南昌暴动？”
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