我们再换个比喻的办法来讲，以便大家看得更明白一点。
1.想像地球漂浮在太空中，与垂线成约23.5°角，每24小时绕着自己的轴旋转一周。
2.把这个轴想象成一个极为结实的枢轴或者轮轴。它穿过地球的中心，两端分别从北极和南极伸出。
3.想像你是个巨人，肩负着特殊使命，迈步走进太阳系。
4.想像你走近了倾斜的地球，由于你身材高大，现在它看起来和水车的轮子差不多大小。
5.想像你伸手抓住了轮轴伸出的两端。
6. 想像你开始慢慢地在里面转动轴的两头，一手推，一手拉。
7.你走到的时候，地球已经在转动了。
8.你的使命并不是干扰地球围绕自己的轴自转，只是赋予它另一个运动而已：缓慢的、顺时针方向的摆动，即所谓"岁差"。
9.为了完成这个使命，你务必一手抓紧北极的轴端往上推，让它绕着北半球转一大圈，同时另一只手拉住南极的轴端，让它绕着南半球转同样大的一个圈。
10.不过还是得提醒你一下，这个地球"水车轮"比看上去的要重得多。实际上，你得花25776年的时间才能板住这个轴的两头让它们转完这一个"岁差周期"。（17）任务完成时，轴的两端在地球中所指的方向与你刚走到时完全一样。
11.哦，顺便说一句，既然你已经开始干这个活了，我们就得跟你讲清楚，你从此就别想离开了。一个"岁差周期"完成后，另一个马上开始。一个，一个，又一个……永无休止。
12.如果你愿意，可以把这当作太阳系的基本机制，也可以当作神的旨意，随你便。
在这个过程中，当你慢慢地推着这根轴环绕着天空转动时，它的两端会各自依次指向南天极的不同星宿（当然有时候是虚空）和北天极的不同星宿。我们在这里讲的好像是围绕天极的群星的抢座位游戏。而使这一切不断移动的就是地球的轴向"岁差"--一种在巨大的引力和回旋力双重作用下发生的运动。这种运动是规律的、可预测的、在现代设备帮助下相对而言不难计算出来的。比方说，现在的北极星是小熊星座的α星，但是通过电脑计算，我们可以确切地知道，到公元3000年，占据北极星位置的将是天龙座的α星。古希腊时代的北极星是小熊星座的β星，到公元14000年，它将变成织女星。（18）
往昔的秘密
重温一下地球在太空中运行及其定位的一些最重要的数据会有助于我们的理解。
● 它与垂直方向约有23.5°的倾斜，在41000年的周期中，这个角度的两边各有1.5°的改变。
● 每25776年，地球完成一个"岁差周期"。（19）
● 它365天环绕太阳一周（精确地讲应该是365.2422天）。
● 对地球的季节影响最大的是它在绕日轨道不同的点上接受的阳光照射的角度不同。
我们还必须记住，一年有四个关键的天文时刻，正式宣告四季的光临。这些时刻对古人而言极为重要。它们就是：冬至、夏至以及春分、秋分。北半球的冬至，白昼最短的一天，是12月21日；夏至，白昼最长的一天，是6月21日。南半球正好倒个个儿，他们的冬天从6月21日开始，夏天在12月21 日到来。
春分和秋分则是一年中全球各地都昼夜平分的日子。与冬至、夏至一样，在北半球标志春天来临的春分（3月20日）,在南半球则是秋天的开始；而北半球的秋天来临日（9月22日）在南半球标志着春天到了。
与季节的微妙变化一样，这一切都是地球的倾斜带来的福分。北半球的夏至到来时，地球在轨道点的位置是北极最朝向太阳的时候；六个月过去后，冬至标志的是北极偏离太阳最远时地球在轨道上的位置。春分和秋分这两天全球平分昼夜的原因，是这两天地球在轨道上的位置使它的自转轴正好侧向太阳。
现在我们来看一个天体机制的美丽而奇妙的现象。
这个现象叫做"岁差"。它循规蹈矩、周而复始、精确无误，可以被分析和准确地预测。然而，想观察到它极其困难，如果没有精密的仪器，准确的测定就更难。
但偏偏就在这个"岁差"里面，可能隐藏着解开往昔的一大秘密的线索。
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