巧的是，历史上第一部史书《春秋》也终结于“西狩获麟”这一年。相传正是孔子见麟后一声叹息终止了《春秋》的写作。
孔子为什么对麟这种动物格外敏感，并把它视为“吾道穷矣”的标志呢？
在先民的原始崇拜中，麟是一种灵物。《礼记·礼运》曰：“麟、凤、龟、龙谓之四灵。”麟是四灵之首。陆机《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中说：“麟，麕身、牛尾、马足、黄色、圆蹄、一角，角端有肉。音中钟吕，行中规矩，游必择地，详而后处，不履生虫，不践生草，不群居，不侣行，不入陷阱，不罹罗网，王者至仁则出。” 严粲《诗辑》中也说：“有足者宜踶，唯麟之足，可以踶而不踶；有额者宜抵，唯麟之额，可以抵而不抵；有角者宜触，唯麟之角，可以触而不触。” 就是说，麟是一种由鹿、牛、马、鱼四种动物组合而成的神物，这种动物事实上并不存在，而是先民想像和创造出来的。它的声音合乎钟吕；走路中规中矩，出行必先选择地点；它有趾，但不踩生灵，不踏草地；它有额角，但从不用来作攻击武器；它清高，总是独处，而且从不会落入陷阱或罗网。通俗地说，麟这一动物是将一切美好的东西集中于一身了，它是仁厚的化身，因而又是王者之瑞。《诗经》“麟之趾”以麟为喻，称得上是至高至美的赞颂了。
《麟之趾》由于既不关女儿风情，也不关男女恋爱，再加上麟这一物象完全是古人虚构出来的，在现代人对科学的狂热意识里，自然是封建迷信的典范了。于是干脆不提它。
然而，我们今天读《诗经》既是要为我所用，却又不能功利到唯我所用。回到《诗经》现场，《麟之趾》反映的正是先民对吉祥平安的追求，它深深化入了我们的民俗生活，成为人们希望、安慰和力量的寄托。唐代诗人杜甫在《徐卿二子歌》中说：“君不见徐卿二子生奇绝，感应吉梦相追随。孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。”这里，诗人同样是以麟来称赞他人。后世，就以“麟子凤雏”比喻贵族子孙；以“麟趾”祝颂子孙贤惠；以“麟趾呈祥”作为结婚喜联的横批，祝颂生育仁厚的后代；以“麟肝凤髓”比喻极为稀有的食品；以“凤毛麟角”称赞和说明物品珍贵。
《麟之趾》以麟喻贵族公子，本身也寓示着人们对贵族公子品德的向往，同时寄希望于他们，希望他们能够引领人们走进一种幸福的生活境界。故古人认为《麟之趾》是行王化的结果是不虚妄的。
正因为麟代表着吉祥与平安，孔老先生才对它格外敏感。孔子成为后世尊崇的圣人之后，一种与麟有关的王者之瑞的传说也应运而生。据说孔子降生的当天晚上，有麒麟降临孔府阙里人家，并吐玉书，上有“水精之子孙，衰周而素五，徵在贤明”字样。然后，孔子生当乱世，礼崩乐坏，这个时候出现麟，便是一种反常的现象，这才促使老先生搁笔长叹，“吾道不继”。
刘绪义《诗经》心得
鹊巢：爱情装在什么地方
维鹊有巢，维鸠居之。之子于归，百两御之。
维鹊有巢，维鸠方之。之子于归，百两将之。
维鹊有巢，维鸠盈之。之子于归，百两成之。
——召南·鹊巢
从现在开始，我们来到了《诗经》“第二现场”《召南》。召南是指什么地方，自来争议颇多，但无疑与召公有关。《召南》诗共14首，《鹊巢》是第一首。这首诗在孔子看来尤为重要，那么我们第一个要寻找的线索便是，孔老夫子为什么强调，不读《鹊巢》便犹如向壁而立呢？我们且沿着先民的歌咏来探寻《诗经》的蛛丝马迹。
看上去，这是一首婚嫁诗。以鹊巢起兴，以鸠居鹊巢为喻，写出了一个不知名的贵族女子婚嫁时的热门场面：成百辆车子组成的浩大迎送亲的队伍，应该可以一举扫清所谓《国风》是民歌的歪说了。
玫瑰长成了，自然开花；姑娘长大了，自生春情。然而，花不是为自己而开，情总要有个着落，夫妇为人伦之始，婚姻为夫妇之始，爱情装在什么地方呢？
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