大湖位于赤线上，终年烈日炎炎，水分蒸发量很大。据统计，百分之八十五的湖水是直接从湖面蒸发掉的，其余百分之十五则流入尼罗河。整个大湖只有北端一个出口，即尼罗河的上源维多利亚尼罗河。浩浩湖水，只供尼罗，维多利亚湖因此有尼罗河天然水库之称。湖水从乌干达的工业城市金贾附近汹涌而出，形成一个巨大瀑布。那里，建有东非最大的欧文瀑布水电站，年发电量１１亿度，供乌干达和肯尼亚两国能源之需。湖水通过瀑布后沿尼罗河床继续流泻，富了苏丹，肥了埃及，浇灌了辉煌灿烂的埃及古文明之花的开放。
湖水温度经常保持在23至28摄氏度，水草丛生，鱼类繁多。据说湖中有各类鱼三百多种，总储量约１００万吨。因此，维多利亚湖被称为“罕见的水族金矿”。其中最多的是非洲鲫鱼，肉味鲜嫩，为餐桌上佳品。此外，还有各种丽鱼、鲈鱼、罗非鱼、鲮鱼。这些鱼都是既可供人食用，也可做饲料。现在，湖沿岸大小渔码头到处都是，捕鱼的木制小舟、帆船和机动船各色齐备。一年十二个月，湖上的帆影渔歌从不间断。每年的捕获量估计在１０万吨左右。大湖南岸的坦桑尼亚工业城市姆万扎、东岸的肯尼亚第三大城市基苏木、北岸的乌干达首都坎帕拉和工业中心金贾，既是舟楫往返的湖港，又是繁忙的渔业中心。
现在的问题是，过量的捕获和湖水的污染，开始造成一些鱼种迅速减少，甚至灭绝。其实，这种情况在英国殖民主义统治时期就开始出现。为解决这个问题，英国殖民政府在1953年以后引进新的鱼种，诸如尼罗河罗非鱼与尼罗河鲈鱼。结果是，尼罗河罗非鱼迅速繁衍，20世纪八十年代之后，这种鱼的捕获量竟占捕获总量的百分之八十，其他许多鱼种则几近灭绝。同时，湖中大量浮游生物蔓生，流入湖中的河水严重污染，也给湖中的不少鱼种带来灾难性的后果。最近坦桑尼亚政府发表的一项调查报告认为，过量捕捞、外部物种的引进和水流的污染，已经造成湖水中养分严重缺乏，一半以上本地鱼种面临灭绝的危险。报告警告说，如不采取有效的治理措施，维多利亚湖将成为“世界上最大的一潭死水”，大湖周围靠湖水为生的三千多万人将难以生存。
维多利亚湖四周的地势起伏不大，以丘陵和平原为主，是东非农业最发达的地区。这里土质肥沃，气候炎热，雨量充沛，农作物终年生长。尤其是大湖的西北岸，早在一千多年前就出现相当先进的农业生产，成为东非最古老的布干达王国的发祥地。19世纪末，肯尼亚和乌干达成为英国的殖民地，坦噶尼喀成为德国的殖民地。此后，欧洲人大量涌入大湖地区，砍伐周围的林木，种植咖啡、茶叶、甘蔗、烟草和棉花，为他们国内的工业生产提供廉价的原料。三国独立之后，这些经济作物的种植掌握在本国人手中。我们看到，大湖北岸的平地和山坡上，到处是碧树、白花、红果，是乌干达最大的咖啡种植区。东岸的尼安萨地区，主要种植玉米和甘蔗，是肯尼亚的“粮仓”和“糖带”。南岸的姆万扎地区，盛产棉花，为坦桑尼亚的棉纺工业发展创造了条件。
东非人民热爱维多利亚湖，爱其湖光水色之美丽，更爱其造福于人之慷慨。但是，他们有时也畏惧它，畏惧它水面上的风急浪险，更畏惧它上空变化无常的云雨雷电。湖区经常出现这样的情况：刚刚还是骄阳当头，一团乌云飞来，立即天昏地暗，大雨滂沱。雨帘开处，电光迸飞，霹雳作响，令人目眩神迷，胆战心惊。人、畜死于雷电之下的事时有所闻。对这种气候的瞬息剧变，人们过去不认识，只能归咎于天公暴怒或湖神逞威。现在，科学发展了，他们才知道，这是湖区特有的一种自然现象。原来，广阔的湖面经太阳暴晒，水气大量上升，在天空形成很厚的积雨云。积雨云向东飘移，遇到高山拦阻后骤然折回，内部积蓄的大量电能就突然释放，形成强烈的电闪雷鸣。湖东岸的基苏木一带，每年有７个月是这种雷暴天气，成为世界上最大的雷暴区之一。
往昔，每遇灾祸，人民要么是感到束手无策，要么就寄希望于超凡入圣的人物出现。遭受雷暴之患最多的罗人中曾有这样的传说：民族英雄奥考雷?科奥贡达为解除同胞的苦难，曾身插双翼飞到天上，同天公论理。他还曾率领自己的儿孙潜入水下，同湖妖大战。结果如何，传说没有交代。但雷暴之灾一直未断，说明他既没有说服天公，也没有征服湖妖。1963年，肯尼亚独立之后，人民当家作主，开始研究征服这一自然灾害问题。近几年，他们在维多利亚湖畔建立气象观察所，在基苏木地区普遍设立避雷装置，雷暴之灾明显减少。从这里，人们认识到，大湖的开发，大自然的征服，不靠天，不靠神，只能靠科学，靠自己勤劳的双手。
（与戴惠坤合写1989年2月）
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