去年，给学生讲课，讲简帛古书与学术源流，我讨论过古书的"经典化"。我说，人类发明文字，最初是为了记录，先是记钱米、记土地、记人口，然后才是讲风花雪月、古往今来和玄妙的哲理，古书从档案中解放出来是场大革命。但古书在其获得独立发展之后仍有重新变成档案（束之高阁，备人查用）的危险，"经典化"就是为了摆脱这个危险，让人从很少的东西里读出很多的东西，常读常新（因此又有注释不断膨胀的问题）。
《老子》说"少则得，多则惑"（这是林彪爱说的话，毛泽东说"林彪同志的概括力极强"，他对"经典化"很有体会），"经典化"和篇幅有一定关系。比如中国古代有三部经典，西方译本最多，即《周易》、《老子》和《孙子》。它们的古本都是5000多字，搁到现在，顶多是篇短文。这叫"少而精"。
它和时下所说"精品"可大不一样。我们现在的"精品"，那都是"大而精"、"多而精"，它们都是为了图书馆而不是读者准备的。如果一定要读，最好蹲监狱。
现在的学院政治是"文盲管科盲"，人文、社会科学是"被爱情遗忘的角落"，总是最后才被人想到。最近，李嘉诚先生设大奖，用来奖励科技人才，叫"长江奖"。
后来，想起人文、社会科学也不能落下，乃委托名气很大的《读书》杂志来评选属于后一领域的图书和文章，也叫"长江奖"。作为这一活动的"推委"（推荐委员），我很头疼。第一，现在的学术界，本来就是专家多而通人少，我早说过，专家其实是不读书的，他们都是只查书，不读书，或只读专业书，不读其他书，其实是"学术残废"，而且都是因公致残，光荣得很，比如我就是多少年都读不成书。
第二，让如我这样不读书或读书非常片面的人，方方面面坐一块儿投票表决，很可能是"偏见的集合"，反而把真正的好书给埋没掉了（美国电影《StagParty》对西方民主有上佳描写：投票是为了杀人）。第三，现在世无英雄，个个都是爷，我们真的又能举出什么既有学术水准，又有思想深度，还有广泛影响，人人都能认可的书？我瞪着眼想半天，好像一本也想不出〔零案：我没有参加上述图书奖的评奖，只推荐过两篇《读书》上的文章〕。
在三联的会议上，我无言可发，只有一条建议，就是唯其有上述的"大势所趋"，为了提倡个性和创意，我主张，上面那些大书和套书一定不能入于评选之列。《读书》好像还能接受我的想法。否则，就像奥斯卡和世界杯，评完集体，再评单项，怎么办？
总之，为作者计，为读者想，我要小声呼吁一下：
书不是白菜，不一定要成堆论捆地卖。
2000年1月24日写于上海博物馆
【附记】
原文曾在《万象》第二卷第5期发表。"小声呼吁一下"，编者以为，"呼吁"岂能"小声"，径将"小声"删去，但我的意思是，像我这样的呼吁能有多大声？只能随便一说，而且是悄悄的，所以现在，我又顽固地把它恢复了。另外，我想说明一下，过去的北京，每年冬天，家家都储备过冬大白菜，搁在阳台或楼道里。
白菜都是成堆论捆地卖，甚至用板车往回拉。这种现象，现在已成往事，就像侯宝林的相声《夜行记》，说骑着车子点灯笼，当年听，那是前仰后合，笑成一团，如今的年轻人不明白，笑是肯定笑不起来了。我的话未免老气横秋。白菜已成往事，但我说的老理儿并不过时。
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请给我换一个看看！ 拜托，快把噪音停掉！我读累了，想听点音乐或者请来支歌曲！
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