甲申年即光绪十年(1884年)中法战争爆发，给慈禧太后五十寿辰增添了几层阴云。这一年太后被法国弄得焦头烂额，日本又在朝鲜策动开化党政变，利用开化党来实现其侵朝计划。开化党是由金玉均、洪英植、朴泳孝、徐光范等贵族青年组织起来的资产阶级改良主义的政党，主张亲日，以日本为模式对朝鲜进行政治改革。
同年11月，金玉均、朴泳孝两人至日本公使馆比赛围棋，公使竹添进一郎对他们说：“
清国之将亡，为贵国有志于改革之士，不可失此机会。”金玉均说：“公使说得对，中法开战，清国必败，这倒是摆脱中国束缚的大好机会。”竹添进一郎拍拍金玉均的肩膀说：“我在日本时早就听你说胆识过人，果然如此。”金玉均说：“公使夸奖了。”竹添说：“不要客气，你们跟我来，有一个秘密计划告诉你们。”金玉均和朴泳孝弃下围棋残局，跟竹添进入密室，门轻轻地关上了。
同年12月4日，京城典洞邮政局举行开业典礼，是夜开设宴会。当天下午，金玉均密召开化党人，各受密约，以“天”字为暗号，分头而去。林泳孝到日本公使馆，最后一次会晤竹添，说：“今晚举事，切勿食言。”竹添笑着说：“领命!”
下午4时，金玉均往典洞邮政局，了解宴会准备情况，主人洪英植早已在那里了。金玉均问道：“各位来宾出席情况怎样?”洪英植答道：“各国公使中，竹添因病不来，德国领事也因病不来，其余诸人，无不如期约会。只有尹泰骏，适逢宫中值夜不来，此乃无足轻重。”金玉均点头称是后，立即回家。不久宫中近侍边树来告：“大君主自今日天明起，连夜处理积压公事，不就寝。”金玉均说：“知道了，你回去吧。凡所见所闻立即来报。”
日暮昏黑，金玉均急赴邮政局，来宾无不齐集，18人合坐一桌。左排前起是英国总领事阿斯敦、清国总办陈树棠、承旨闵丙、日本翻译川上、金玉均、日本书记官岛村久、主事尹致昊、美国公使休西特穆；右排前起是前营使韩圭稷、右营使闵泳翊、清国帮办谭赓尧、税关雇员德人穆麟德、左营使李祖渊、邮政局司事申乐均、美国书记司克特、督办金宏集；中央南面为锦陵尉朴泳孝，中央北面为主人洪英植。各人坐定后，进酒馔。金玉均暗嘱厨师，菜肴徐徐端上。
金玉均与岛村并坐，两人时时以日语相谈。金问：“你知道‘天’字吗?”岛村答以日语的“天”字。酒至数巡，有人从红岘(金的家)来访，金玉均即出屋外，只见朴赍气喘吁吁地说：“别宫(世子举行婚礼的宫殿)放火未成，事情紧急，怎么办?”金玉均答道：“别宫既不成，设法别处择一易燃之草屋。”说罢匆匆回屋入席。岛村问有什么事?金以实情相告，岛村变色道：“你打算怎样?”金说：“请勿急，还有别法。”
半小时后，菜肴进毕。金玉均焦急不堪，出屋外四望，忽见柳赫鲁急来报告：“又数次放火皆不如意。因别宫放火被觉察，巡捕四处搜捕，十分危险。各位壮士都要杀入此席，未知如何?”金玉均摆手道：“不可，恐误伤外国公使。可以到没有巡捕的地方再图下手。”说罢重又回屋入席，闵泳翊等颇有怀疑的样子。
刚进茶果，忽闻外面人声嘈杂，有人叫嚷“火事!火事!”金玉均惊起，打开邮局北窗，咫尺之间火光亘天，于是席间大乱。韩圭稷说：“救火是我们的职责，不可不去。”话刚说完，忽见闵泳翊从屋外进来，血流遍身。原来闵泳翊往屋外观看火势的时候，被埋伏在邮局门外的开化党人砍伤。此时屋外喧哗，金玉均和朴泳孝、徐光范三人从北窗跳出，直奔邮局前门，人皆逃散，边呼暗号“天天”(朝鲜俗语为徐徐之意)边疾行。路见李寅钟及徐载弼，令他们率领党人在景宫门外等候。金玉均等三人则来到日本公使馆前，只见日本兵密集排列，即通报要见竹添进一郎。
此时岛村早已回馆，从内堂出来，厉声说：“你们来此做什么?何不去大阙?”金玉均笑道：“你们之意不变，我们才放心了。”并对朴泳孝、徐光范两人说：“快往大阙。”三人头也不回地走了。
他们来到金虎门，门已紧闭，见金玉均、李锡珍正在等候，其余40多名开化党人暗伏四处，便招守门士兵开门。士兵说：“钥匙在政院，不可自开。”金玉均喊道：“今祸事临头，快开门。”守门士兵(金的心腹)听见是金玉均的声音，便来开锁。金玉均等三人率金凤均、李锡珍入宫门，只见士兵往来巡逻，灯明月如昼。他们到肃章门内，命金凤均、李锡珍到仁政殿下的埋药处，30分钟后放发。他们三人再往里闯，在协阳门外被守门的武监喝祝因凡入阙的人一定要穿大礼服，而现在他们都是便服。金玉均大声叱咤道：“你们不知外面有何等大事，胆敢阻止我行!”说罢即闯入。众人惊恐，问何原因，金不回答。到阁门外，见尹景完率50名侍卫，密告不可妄动，听候命令。三人继续直入殿内，国王李熙已就寝，近侍边树出迎，附耳说：“宫中尚无可疑之人。”
此时太监出殿，见三人便服慌忙入内，惊问缘故。金玉均即让太监头柳在贤急唤国王起床。柳问事由，金玉均大喝道：“今当国家危乱，你们太监不要多言。”那时国王已听到金玉均的声音，急从寝室呼唤金玉均道：“有何事故?”金与朴泳孝、徐光范入寝室上奏邮局出事紧急，请求暂避正殿。
国王、王妃问：“此变出自清国还是日本?”金玉均未及对答，只听见东北方向炮声震天，原来是开化党人在通明殿举事。大家为之惊动，出便殿后门，金玉均急招尹景完等护卫而行。
路上金玉均对国王说：“当今之计，要日本兵保护，方能安全。”国王说：“就按你所说去做吧。”王妃说：“若请日兵护卫，那末清兵将怎么办呢?”金玉均急对答：“清兵也可要来护卫。”于是命柳在贤往日本公使馆(此为伪言，事先约好)；又派人往军营，请来护卫。接着又派边树到日本公使馆，然后由金玉均上奏道：“既招竹添，若无亲手敕书，恐怕不会来。”国王说：“那怎么办好呢?”金玉均马上呈递铅笔，朴泳孝取出白纸，国王在曜金门路上亲笔写上：“日本公使来卫朕”等字，交给朴泳孝，赶快去传竹添进一郎。众人转至景宫后门，门锁着，尹景完逾墙而入，打破鱼锁。至此，已打开了六重门。此时尹泰骏、沈相薰闻变从宫内来，韩圭稷穿兵丁服装从邮局逃出，后从大阙来到景宫。柳在贤则从日本公使馆回来说，门禁不可入。王妃详问事情经过，金玉均正要用话搪塞，忽然从仁政殿传来大炮声，金玉均便对韩圭稷喝道：“你负有带兵的任务，当此变乱之时，非但不思率兵来卫，反而穿此不敬之服，来慌上心。此次事变出于何处?你一定知道。”又对柳在贤叱道：“你这鼠虫之辈，不知大势，犹作儿女习态，多嘴多言，扰乱人心，可斩!”尹景完立即过来将他捆绑。
韩圭稷见势不妙，只好默默相随。及至景宫正殿庭，朴泳孝与竹添进一郎率领日兵而来。至此，金玉均心始定，国王及诸妃嫔安坐正殿，日本公使竹添与金玉均等侍卫左右，日兵在大门内外保卫，不许人出入。前营小队尹景完率兵排列殿庭内外；徐载弼率士官生13人侍立殿下；李寅钟、李昌奎等开化党人侍立殿门外，把整个景宫围得铁桶似的，水泄不通。
且说洪英植、李祖渊自邮局逃避宫中，后闻国王迁驾景宫，此时赶到。李祖渊与尹泰骏、韩圭稷频频偶语，朴泳孝见状对他们说：“今当变乱，要日本公使率兵来护，而你们三人是三营之首，以掌兵之任，何不早出操兵而来，为何面面相觑，只有偶语?”尹泰骏先说要出去，便被人领出，才到小中门外就遭人杀了，无人知道。李祖渊厉声说：“我欲入对圣上，许我入门。”徐载弼横剑喝道：“没有命令不许入内。”李祖渊、韩圭稷不得已，便出景宫后门，刚至门外，两人也被结果了。闵泳穆、赵宁夏、李载元、闵台镐等人到景宫正门外，持名片要求入内，由李圭完、高永锡等将赵宁夏、闵泳穆、闵台镐拥入，才到大门内，三人被日本兵一一杀死。辅国李载元被许入内，因他同意参加政变。此时美国公使馆海军信号士官贝路那顿偕同通办尹致昊入内安慰国王。金玉均与大家商议后，众人都说：“事既如此，只有改革一途。”
次日(12月5日)早晨，王妃要求回大阙，太监、宫女百来人集中一殿，喋喋不休，毫无惊恐之色。金玉均便派徐载弼宣布太监头柳在贤的罪状，由几个开化党人将他推出去斩首，于是满座失色，都不敢出声了。不久，决定将宫女、太监等无用之人逐出景宫，大行改革，任命亲日的内阁人员：右议政——李载元，前后营监督兼捕盗大将军——朴泳孝，左右两营监督兼捕盗大将军、外务协办——洪英植，户曹参判兼惠商局堂上——金玉均，外务衙门协办署理督办——徐光范，刑曹判书——伊雄烈，后营政领官——徐光弼，汉城判尹——金宏集，外务衙门参议——尹致昊、边燧，承旨——朴泳孝、金玉均、申箕善。
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