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杂史 》 走嚮共和 》
第一章 修園子(三)
盛和煜 Cheng Heyu
張建偉 Zhang Jianwei
瀋玉英眼眶一紅,那淚珠兒啪嗒啪嗒就掉了下來,她哽咽着說:“廝守了這麽些日子,今兒個要走了,聽到了你的心底話,還是從骨子裏瞧不起我……”
“不。”袁世凱兩手扶着她的肩頭,定定看着她的眼睛道:“你是婊子沒錯,但你這個婊子比那些假模假式的君子強多了,我袁世凱走背運的時候能有你這麽個紅顔知己相伴,也是蒼天垂憐。但大丈夫豈能整日沉溺在溫柔鄉中不思進取?我其實是早想走了,衹是時機
未至而已,今日朝中的朋友告訴我,李中堂會來京奏事,我想該去找他了。”
瀋玉英揩去眼淚,仰臉問道:“李中堂會理你麽?”
袁世凱:“我是他一手提攜之人,怎麽會不理?天下知我者,惟有他老人傢;而天下知李中堂者,恐怕也惟有我袁世凱了。”
瀋玉英:“如果是這樣,那你怎會落到這般田地呢?”
袁世凱:“這就是命數了,來,英兒,你再將剛纔那麯琵琶繼續下去,就當作為我餞行吧1
瀋玉英嘴唇翕動,卻什麽也沒說,默默走到錦凳前坐下,懷抱琵琶,左手指揉弦,右手指輕輕一撥,琴聲淙淙,如大珠小珠濺落玉盤……
袁世凱閉眼聆聽,表情隨着琴聲而不斷變化。
“啪”一聲,琴弦斷了,琴聲戛然而止。
袁世凱驀然睜開眼睛。
衹見瀋玉英手指拽着一根斷弦,淚如雨下。
袁世凱:“怎麽……?”
瀋玉英泣不成聲:“你走了,我這琵琶還彈給誰聽去?”
袁世凱實實感動了,他走到瀋玉英面前,捧起她的臉,那臉兒猶如梨花帶雨,愈顯嬌豔。袁世凱動情地說:“英兒,你放心,袁某今後倘能發達,定不相負。”
瀋玉英聽得袁世凱這樣說,激動得面色嫣紅,胸脯起伏,“有你這句話,我值得了……你走後,我再不接客,再自個拿錢將自己贖出來,尋個清靜小院住了,一門心思等你來娶我……”
袁世凱怔了,定定地看着瀋玉英,半天不說話。然後伸過手去,輕輕一拉,瀋玉英係在腰間那根絲綢巾便到了他手裏,而瀋玉英胸懷也全部裸露。
雖是風塵女子,瀋玉英也禁不住臉紅,嗔道:“纔隔了多久,你又想要麽?”
袁世凱卻不理她,徑直走到書案前,提筆醮墨,稍一沉吟,在絲綢巾上寫下兩行字來。
瀋玉英湊過身子,逐字念道:“商婦飄零,一麯琵琶知音少;英雄落魄,百年歲月感慨多。”
袁世凱捧起綢巾,鄭重地對瀋玉英道:“這副對聯就送給你,日後我若有出將入相的那一天,你拿着它來找我。”
瀋玉英卻不接綢帶,衹怔怔望着袁世凱,突然張開雙臂,將他的頭一下子摟在自己的胸前……
三
悅來客棧門口,大門虛掩,一隻糊着桐油皮紙,寫有“悅來”字樣的燈籠靜靜挂在門洞上旁,投下一片昏黃的光圈。
袁世凱站在門洞,稍微猶豫了一下,推開了虛掩的大門。
親兵頭目馬三俊倏地從門後閃出,按刀低聲喝問:“什麽人?”
袁世凱一喜,“馬三俊1
馬三俊看清是袁世凱,也喜道:“哎呀,你老兄這麽長時間躲到哪裏去了!中堂大人不衹一次找過你,還嚮我打聽過哩1
袁世凱:“我在朝鮮把差使辦砸了,沒臉再見中堂,便跑回河南老傢。”
馬三俊:“嗨,誰不知道你老兄在朝鮮平定亂黨,奪回國王,與日本人交鋒,以少勝多,為大清掙夠了面子,中堂大人都直誇你是個人才哩……”
袁世凱探頭嚮院內望去,問道:“中堂大人可曾憩息?”
馬三俊忙道:“他老人傢正在和盛大人議事,你先在這坐一會,咱們兄弟倆好久沒見面了,也該多聊聊。”
……
客棧正房,
洗漱過的李鴻章換上了一件駝色底隱花綢袍,墨鏡也摘下來,另戴了一副精緻的金絲眼鏡,顯得頗有幾分閑逸。他坐在炕沿邊,漫不經心地翻閱着一本世祖的《勸善要言》,悠悠問道:“杏蓀,你說這次召我進京奏對,是皇上的意思還是太後的意思?”
盛宣懷正就着燈燭在看一張北洋海軍需要款額的清單,見李鴻章問他,擡起頭來,不假思索地說:“當然是太後的意思,中堂您的奏摺上去已有些時日,倘若是皇上召您,哪裏還會等到今日?皇上自親政以來,辦事急切得很,這次所以拖到如今,定是請得了懿旨纔下詔的。”
李鴻章微微頷首道:“我也是這樣想。衹是我又有些納悶,眼下太後聖思所係,全在萬壽慶典清漪園工程那一攤子事上面,怎麽又分心於北洋來了呢?”
盛宣懷:“是不是老佛爺看了中堂的奏摺,覺得還是海軍的事重要,把修園子的事先擱一擱,也說不定的?”
李鴻章:“哪有那樣順遂?我總覺得,建海軍,修園子二者之間,有些什麽幹係?衹是天心難測,做臣子的,又不好妄自猜度。”
盛宣懷:“猜不猜度,橫竪逃不出兩個字,要錢。衹可憐了戶部的閻敬銘,他是左右支絀,難以騰挪呀!”
李鴻章:“提起要錢的事,哪個又不頭疼呢?所以明日如何讓皇上太後準了我的奏摺,恐怕得費些斟酌。”
盛宣懷:“中堂所慮極是。明日奏對,我北洋的情形,的確是說好了不行,說差了也不行。”
李鴻章:“唔?”
盛宣懷:“說好了,有些人未必會高興,特別是那幾個滿大臣又會來說什麽‘水師非朝廷之水師,乃李鴻章之水師’,誹謗大人肥兵自重,讓朝廷對大人存了個猜忌之心;說重了呢,朝中翁同龢他們又會彈劾大人‘自辦洋務以來,徒糜國幣以億萬計,百弊叢生,毫無成效’。”
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