三 声名初起
美满姻缘
程艳秋十九岁时，与同庚的果素瑛结婚了。这虽是一件父母之命、媒妁之言的老式婚姻，但夫妇厮抬厮敬，至爱至亲，幸福美满地共同生活了35年。程艳秋一生无二色，尊妻爱子，律己颇严；果素瑛全力支持丈夫的艺术事业，教子匡夫，持家谨慎，做出不少贡献。1986年夏天才病逝的八旬开外的程夫人，以其清廉的操守，刚正的为人，受到文化界、戏曲界的尊敬。程、果的婚姻，有如另位戏剧大师欧阳予倩和刘兰秋这对模范夫妻一样，在戏剧界传为佳话。
程、果的成婚，是梅兰芳夫妇一手撮合的。
还是程向梅在北芦草园问艺时，梅兰芳和夫人王明华就十分钟爱这个徒弟，动了给他说亲择配的念头。
京剧界大多是套连环的关系，或是师徒、师兄弟，或是绕弯的亲戚；往往子女间再成姻亲，更是亲连亲、亲套亲。
程艳秋不是梨园世家，果素瑛（原名秀英，素瑛名为婚后罗瘿公所改）却是梨园之后。她父亲果湘林工旦角，是大马神庙王家的徒弟，在王瑶卿指点下学艺；母亲余素霞是晚清"同光十三绝"之一余紫云的女儿、余叔岩的大姐。余紫云是梅兰芳的祖父梅巧玲的弟子，算起来，梅兰芳与余叔岩平辈，梅称余"三哥"。从梅、余两家论，果素瑛叫梅兰芳夫妇"舅舅、舅妈"。
梅夫人王明华也是梨园之女，是唱武生的王毓楼的姐姐，余派老生王少楼的姑姑。她与果家很熟稔，又见程艳秋"小人儿不错"，两家又同住一条胡同，知根知底，一心要做冰人，便亲自到果家求亲。
本来说的是果家大姑娘。还借梅家老太太过生日，在梅家举行过一次"相亲"。果夫人对女婿的印象是："个头儿顶高，小眼睛，模样还不错"；但"光看相貌不行，还要看看台上怎么样"。程艳秋在华乐园唱《宇宙锋》，果家在楼上包厢中相台上的姑爷，果湘林的印象是："嗓子还没全变过来，唱念做派还不差。"这门亲事按说就差不多了。谁知做大媒的梅夫人又生想法，说果家二姑娘果素瑛漂亮，转而又求二姑娘的亲。果夫人不大高兴，说什么也不让再相看了。罗瘿公主意多，从照相馆找到果家的全家福照片，把果素瑛指给程家母子看，都很愿意。果夫人余素霞拗不过大媒梅夫人王明华的执意和热情，只好点头答应，这门亲事就算说成了。
果家的亲戚却出来拦阻："程家是什么人家？他们原来住天桥，吃了上顿没下顿，有姑娘也不给这种人家，跟着受穷！"果夫人很不以为然："会给的给儿郎，不会给的给家当。小人儿忠厚老成，又用功，有什么给不得！"说得这位进言者无话答对。
果夫人确有眼力，见识不差。之所以如此，原来她的婚姻也有过一段辛酸经历。果湘林出身寒微，余素霞却是梨园名门。老岳母看不上穷女婿，要退婚。余素霞怪母亲嫌贫爱富没有信义，就像王宝钏那样，就是要饭也要嫁给果湘林。母女闹翻，她结婚时，什么也没有，连喜房被褥都是向跟包的借的。婚后，夫妻和美，她很帮了果湘林的忙。倒是余紫云疼爱女儿女婿，瞒着老伴不时来探望坐坐，看看外孙。所以，果夫人力排众意，不重衣冠只重人。
八十多年前在北京，订亲、结婚有一整套繁文缛节的"礼儿"，先要下龙凤帖，交换生辰八字；然后放"小定"，面交戒指、镯子等饰物，以为定礼。程、果订亲是1922年秋天程艳秋首赴上海之前，由两位师娘--梅兰芳夫人和荣蝶仙夫人，代表男方去下定。结婚前还要"过礼"，男方的"大礼"、女方的"陪送"，不管是衣服、被褥、箱子、家具，除了鹅、酒、猪、羊，都由"窝脖"（一种专应嫁娶的搬运行业，一律用背扛，物件压着脖子，故有此名）运送。讲究要有多少"抬"，每"抬"的东西摞得很高，最上面是钟表、瓷器，因为走得很稳，一件也不会碰坏。富家"过礼"中的"抬"上，往往还有托盘，托盘中放着瓦或算盘、禾苗，一片瓦表示一所房产，一个算盘代表一个铺面，一绺禾苗代表多少亩土地，以此夸富。"过大礼"和"送陪嫁"，也要吹吹打打穿街游巷，很隆重。程家向果家"过礼"由大媒兼师父梅兰芳夫妇主持，另请王蕙芳、郭仲衡、姜妙香、姚玉芙四位伴送到大外廊营果宅。
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