第二节仁重于泰山
子曰："民之于仁也，甚于水火。水火，吾见蹈而死者矣，未见蹈仁而死者也。"
--《论语·卫灵公篇第十五》第三十五章
子曰："人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？"
--《论语·八佾篇第三》第三章
子曰："富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也；不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。"
--《论语·里仁篇第四》第五章
兴国以仁
孔子说："百姓对仁德的需求，比对水火更迫切。水和火，我们只看见有人踩踏在里面而死去的，却没有看见因实行仁德而死去的。"可见仁德对于我们来说，不论是大到国家，小到个人，都是非常重要的。孔子将一个朝代或是一个封国的统治秩序的希望寄托在了"仁人"身上。因为只有这样的人才能安人。这些"仁人"都是直接或间接地做过一些有利于"立人"或有利于"达人"的事情。除了"仁人"外，一个国家要想有好的发展还需要实行一套仁政。这样国家才能兴旺，百姓才能幸福。
孔子主张贤人治国。按照儒家理论，如果人性恶，那就不可能有"仁人"，也就不可能有"仁政"。人为善的本性是仁政的基础。所谓"仁政"也就是为政者"以不忍人之心，行不忍人之政"。儒家认为个人不能离开社会而存在，个人只有作为国家和家庭的成员才有存在的意义。
孔子提出了一条治理国家惠而不费的好办法，就是顺着老百姓谋生取财的本性和客观条件，使他们得到利益。汉末王肃解释说，这是不耗国库之财，用政策给人民带来好处。老百姓根据各自的情况谋生取财，每个人有每个人的方式，人人都有自己的智慧，这是一股无穷的创造力，只有这股创造力自由地发挥出来，才能富国富民，压制这股创造力，只会越弄越穷。
因此，孔子提出了"因民所利而利之"的理论。比如，"山地之民，利在山货木材；滨海之民，利在鱼盐水产；平原之民，则利在粮棉五谷"。又比如，手艺人可以靠一技之长过活，生意人可以靠买卖吃饭，有文化的人可以靠出售知识获取报酬。一言以蔽之，如果政府能有一套开放宽松的政策，使地尽其利，人尽其才，整个社会就会日富一日，生机勃勃。
唐明皇，在他的前半生可以说是颇以仁义为怀的。他即位以后非常注意选用人才。他把集仙殿改为集贤殿，重用贤相姚崇和宋璟，改革弊政，裁汰冗员，把国事处理得井井有条。他弟弟薛王的舅舅依仗自己是皇亲国戚，侵占民田，任意残害民众，被人告到他这里。他命人查实后，对其进行严惩。从此皇亲国戚、大臣家属都不敢胡作非为，天下大治。他下令制定法律，不准厚葬，节俭之风大大发扬。唐初的兵役制度规定，男子服役从二十岁到六十岁，人们就以自残手足来逃避兵役。唐玄宗果断地改变了这种兵役制度。他采取一系列用于社会发展的政治措施，使封建经济空前繁荣，开创了"开元盛世"，使人民跟着受益。
然而，好景不长。唐玄宗只做了二十多年的开明皇帝，在姚崇故去、宋璟告老还乡后，他便再也没有之前的那种奋发向上的朝气了。他不理国政，权移奸臣，原来制定的好的法律、制度全部失效，自己一味沉溺于寻欢作乐之中。他把儿子寿王的妃子杨玉环占为己有，"三千宠爱于一身"，结果是"从此君王不早朝"，生活极其奢靡。因杨贵妃爱吃荔枝，便从广东用快马向长安传送，正如诗人说的："一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。"正当唐明皇与杨贵妃沉湎于轻歌曼舞之中，边将安禄山发动叛乱，攻下京城，唐明皇仓皇出逃，开始了长达九年的战乱。唐王朝由此从顶峰跌落，一蹶不振，人民也因此受尽了苦难。
唐明皇在为政的这些年，既看到了"为仁"给他及国家带来的益处，同时也见证了"国无仁无以兴"的事实。他一手造成唐朝由治到乱，由盛到衰，其原因就在于他从"泛爱众"到了"独爱杨贵妃"，失去了仁爱之心。君王能有对国对民的仁爱之心，实行仁政，国家就昌盛；反之，国家就衰弱甚至覆亡。这是封建社会的千古之训。
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