朱棣的怀柔政策，柔中有刚，恩威并施。优待不等于信任，朱棣从来没有放松对鞑靼人的戒备，鞑靼率那么多人来归顺，也可能暗含诈谋。朱棣知道"受降如受敌"的道理，他多次提醒臣子，必须谨慎对待来归顺的鞑靼人，小心观察他们的真实意图。同时，朱棣还曾告诉那些镇守边关的将领，阿鲁台野心不死，正策划着谋取大明土地，如果有人带着人马来归降，务必要检查核实情况，切不可贸然让归者入城。
朱棣可以大大方方地授予鞑靼人官职，却多不会让他们执掌重要权力。在朱棣看来，让鞑靼入京为官，和汉族官员朝夕相处，可以达到同化他们的目的，待这些人真的融入汉族社会，便可放心地让他们办事了。朱棣的大臣也时常提醒朱棣，但凡归顺后并建立功勋的鞑靼人，应先赐给他们爵位，然后让他们担任一些只是看起来重要的职位。有些职位，即便他们功劳再大，也不可以委任。
作为明朝都城的北京，自然是越热闹越好，鞑靼人的涌入，为北京城添了不少人气。而对朱棣来说，没有什么比让鞑靼人同化成汉人更好的了，当鞑靼人不再记挂着自己的民族，完全融入汉人的生活，他们也就没有心思对明王朝发动进攻了。早在朱元璋当政时期，明朝就有旨在同化鞑靼的政策，比如不许鞑靼人说民族语，禁止他们用自己民族的方式待人接物。朱棣当政后，又强化了这一政策。尽管一些鞑靼官员对此不满，但他们还是记挂着明朝予他们的好处，尽忠职守。
怀柔政策和移民政策双管齐下，为北京城的崛起开拓了一片大好环境，城内日益繁华，城外日益安定。朱棣为明朝的新都城，打下了良好基础。
梦断紫禁城
朱棣刚刚提出迁都北京时，大臣们大多予以反对，朱棣也没有和大臣继续争执下去，而是在暗中实施建设北京的政策。一些眼光深远的大臣明白了朱棣迁都的用心，开始帮助皇帝说服那些反对迁都的官员。
永乐三年（1405年），当东南风吹起的时候，朱棣派郑和率船队进行远洋航行。很多人都认为，朱棣此举是为了寻找失踪的建文帝。在南京皇宫中享受百官朝拜的朱棣，并不知道15世纪的世界是怎样一番动荡混乱。欧洲正身处历史上最黑暗的中世纪，黑死病夺走了数不清的人的性命。天灾与人祸并行，英法两国正群情激昂地投身百年之战中；地处南欧的意大利也正在为内斗而烦恼；热那亚人和威尼斯人都卷起了袖管，斗得昏天暗地；在东南欧，拜占庭、保加利亚、塞尔维亚也在为拓展疆土打得不可开交。
朱棣对外部的世界一无所知，他不知道，那些野蛮的西洋夷人正积蓄力量，张开迷茫的双眼观望整个世界。15世纪，是东西方航海事业的大发展时期，西方人乘船远游是为了开辟新的疆土，而朱棣发起的下西洋活动，目的却为保护政权。在杀了无数人后，朱棣还是于心不安，他靠杀戮消灭内部威胁，而靠郑和下西洋来威慑外部那些觊觎自己政权的人。
永乐四年（1406年）八月，郑和的船队正与惊涛骇浪搏斗，而在南京城内，大臣丘福率着一班臣子建议朱棣在北京修建一座新的宫殿。朱棣非常高兴，爽快地接受了丘福的提议，并决定第二年就开工。
一个帝皇的构想促就了一片伟大的建筑群--迄今为之，堪称人类社会最为壮观的宫殿之一--紫禁城。
也是在那一年，朱棣的结发妻子徐皇后去世了。徐皇后是朱元璋大将徐达的女儿，她知书达理，颇通政事，让朱棣格外敬重。徐皇后死后，朱棣万分悲痛，再没有立后。朱棣将徐皇后葬在北京，请来卓有名望的风水先生为她挑选墓地，用了两年的时间最终选定了昌平北边二十多里的地方，即今天的明十三陵。
大臣们从皇后的陵墓上，看出了朱棣迁都北京的决心。一些大臣上疏反对迁都。朱棣大怒，他想不明白，这些迂直的臣子怎么就不能体会自己迁都北京的苦心，他懒得和这些臣子理论，将几个主要上疏的一一治罪。朝中一下安静下来，大臣们都知道朱棣发起怒来有多可怕。
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