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中国经典 》 歧路燈 》
第七回 讀畫軒守候翻子史 玉衡堂膺薦試經書
李緑園 Li Luyuan
話說烏兔相代，盈昃互乘，舊歲盡於除夕，新年始於東皇。
果然爆竹轟如，桃符煥然。這正是老人感慨遲暮之時，為子弟的要加意孝敬；幼童漸開知識之日，作父兄的要留心堤防。一切元旦閑話放下。單講過了新年，將近燈節，這五位保舉的陸續進省，叩拜新春外，早已約會二十日黃道天喜，起身赴京。
這孝移的鄰捨街坊，至親好友，都來餞行。舊友戚翰林及兵馬司尤宅，各送進京音信。
又一日，是賃住譚宅房子的客商，有當店、綢緞鋪、海味鋪、煤炭廠幾傢，相約擡盒備贐，榮餞雲程。酒席中間，綢緞鋪的景相公道：“咱號裏掌櫃鄧四爺，新從屋裏下河南來，坐了一頂好馱轎。譚爺上京，衹要到騾馬廠扣幾頭好騾子，將馱轎坐上，又自在，又好看。”孝移道：“車已是雇覓停當，盛情心領罷。”當鋪宋相公道：“景爺說的不差，行李打成包子，棕箱皮包都煞住不動，傢人騎上兩頭騾子，譚爺坐在轎裏，就是一個做老爺的采頭。”孝移笑道：“同行已有定約，不便再為更改了。”說完，席終而去。
十七日婁先生上學。十九日王中打點行李，裝裹褡囊，賬房算明，帶了三百兩盤纏，跟的是廚子鄧祥並德喜兒。晚上孝移到祠堂祝告了上京原由，拈香行禮已畢，回到樓下。王氏安置酒席一桌餞行。孝移坐下，喚德喜兒：“叫王中來。”王中來到，孝移道：“你的話，我明日到路上說。你可打算行李，休遺漏下東西。”王中道：“明日要送到河上，看上了船回來。”
孝移道：“是了，你去罷。”王氏滿斟一杯，放在孝移面前，叫端福兒放箸兒。王氏開口便道：“昨年吩咐的，我一句一句都記着哩，不用再說。你衹管放心，我不是那不明白的人。”
孝移笑道：“你明白纔好哩。”又嚮端福道：“你凡事要問你先生。休要在你娘跟前強嘴，休要往外去。”端福兒道：“知道。”又吃了幾杯，趙大兒收拾傢夥，都睡了。
到了次日黎明，閤家都起來，車夫催着上行李，說：“那五輛車都走了，約定今晚一店住哩。”婁先生與王隆吉等已從過道裏過來，到前門看行。王氏送至二門，見先生與閻相公們俱在門前，便回去了。端福就與婁樸站在一處。孝移將上車時，嚮潛齋深深一揖道：“吾傢聽子而行，更無他懇。”說完上車而去。
王中牽馬，與鄧祥、德喜兒跟着。衹聽德喜叫道：“大爺叫王中上車，鄧祥替你騎馬。上了船，王中騎馬而回。”於是王中上車，孝移直吩咐了四十多裏話。到了黃河，王中下車，將車運在船上。主人上船，叫王中道：“你回去罷，小心門戶，照看相公讀書。萬不可有慢師爺。”須臾開船，王中牽馬北望，卻有些慘然不樂。直等得船行遠了，認不得那個布帆是主人船上的，方纔騎馬而歸。
卻說譚孝移黃河已渡，夜宿曉行。過鄴郡，歷邢臺，涉滹沱，經範陽，到良鄉住下。收了一個長班，手本上開張升名子，就店內送了盒酒，磕下頭去。孝移道：“起來說話。”問道：“你叫張升麽？”班役道：“小的叫張法義，因伺候老爺們上京，都是指日高升，這個張升名子叫着好聽些。小的不敢動問，老爺是高遷那一步功名？小的好便宜伺候。”孝移道：“是保舉賢良方正。”張升道：“這是禮部的事，將來還要到吏部哩。老爺天喜，小的伺候也是極有光彩的。衹是要費錢，處處都是有規矩的，老爺必不可惜費。那是不用小的回明的話。”孝移道：“原不惜費，衹要用之有名，各得其當就是。”那張升雖口中答應道：“老爺吩咐極是。”無奈心中早悄悄的寫下一個“迂”字。孝移又問道：“這良鄉到京，還有多遠呢？”長班道：“六十裏。”孝移道：“明日再起五更，傍午可以進京。”
長班道：“明日日落時進京，就算極早。”孝移道：“有什麽耽擱呢？”長班道：“過稅。”孝移道：“帶的東西該過稅，就上幾兩銀子。不過開開箱籠，驗看物件，我們再裝一遍，有甚延遲。”長班道：“嘻！要驗箱子卻好了。那衙役小班，再也是不驗的，衹說是賞酒飯錢，開口要幾十兩。這個飯價，是確切不移的。要不照他數目，把車兒來一輛停一輛，擺的泥屐兒一般。俟到日落時，要十兩給他八兩，也就行了。若說是個官員，一發他不理。俗說道：‘硬過船，軟過關。’一個軟字，成了過關的條規。”孝移道：“明日隨時看罷。”
到次日五鼓雞唱，大傢起來。一主兩僕，一班役，一車夫，一齊望大路趕赴京城。到了午刻，抵達稅亭所在。果然不驗箱籠，不言稅課，衹以索飯錢為主。班役同德喜、鄧祥，見了管稅的衙役小馬之輩，一口咬定二十兩。回來稟與主人，說：“稅上着實刁難。”孝移吩咐送銀十六兩，以合說十兩與八兩之數。班役袖着銀子，藏過兩個錁兒，交與稅桌十四兩。那小馬仍然不肯依。但欲已滿了八分，也就漸漸收下。班役回來，催車夫起身，僕役還唧唧噥噥怨恨稅役。孝移嘆道：“小人貪利，事本平常，所可恨者，銀兩中飽私囊，不曾濟國傢之實用耳。”
馬走如飛，一直進了城門。先尋一處店房，叫做“聯升客寓”，孝移休沐兩日。
但店房中乃是混亂雜區，喧豗鬧場，孝移如何支持得祝因命班役，另尋一處清淨房宇，到第三日搬運遷移。果然在憫忠寺後街上有一處宅院，第一好處兩鄰緊密，不怕偷兒生心，這便是客邊棲身最為上吉要着。孝移進院一看，房屋高朗，臺砌寬平，上懸一面“讀畫軒”匾，掃得一清如水。院內兩株白鬆，怪柯撐天；千個修竹，濃蔭罩地；十來盆花卉兒，含蕊放葩；半畝方塘，有十數尾紅魚兒，銜尾吹沫，頓覺耳目為之一清。及上的廳來，裱糊的直如雪洞一般，字畫不過三五張，俱是法書名繪，幾上一塊黝黑的大英石，東墻上一張大瑤琴，此外更無長物。推開側房小門，內邊一張藤榻，近窗一張桌兒，不用髹漆，木紋肌理如畫，此外，兩椅二兀而已。孝移喜其清雅，口稱：“好！好！”這些鋪床疊被，安笥頓芨的話，何必瑣陳。當晚睡下。
次日起來，梳盥已畢。衹見長班走來稟道：“老爺居住已妥，這拜客以及投文各樣事體，須得陸續辦來。老爺鄉親舊友，或是某部某司，翰、詹、科、道，開與小的個單子，小的都是知道寓處的。就有不知道的，不過一個時辰就訪的出來。至於部裏投文，小的也查問確實。這開單子拜客，是老爺的事。打點投文，是小的的事。”孝移道：“我的親友，你如何一時便知？”長班道：“小的們胸藏一部縉紳，腳踏千條鬍同，有何難訪難問？至於書辦，小的們也怕他——怕上了他們的當。”
孝移道：“今日乘便，先拜主人，回來開單子與你。你且說這主人翁，是怎麽的一個人？”長班道：“這是柏老爺房子。這老爺名喚柏永齡，是纍代一個富戶。這位老爺，當年做過司務廳，後來又轉到吏部。為人極是好的，專一濟貧救厄，積的今年八十多歲，耳不聾，眼不花。總是一個佛心厚道的人。老爺要拜他，小的先為傳帖。”孝移叫德喜兒取出護書年傢眷弟帖，並土物四事，付與張升。
一路出的院門，轉個彎兒就到柏公門首。看門的乃是一個半癡半跛的五十歲老奴。班役高聲說道：“有客來拜，這是帖兒，傳進去。”老奴扭嘴道：“我不管。”班役嚮腰中摸出十個錢，遞到手裏，說道：“這是你的門包。”老奴咥的笑道：“爺在廳院，跟我來，不怕狗咬。”原來二門內，鎖着一隻披毛大獅子狗，老奴抱住狗頭，說道：“你們過去罷。他不敢咬，我蒙住他的眼哩。”班役執帖，孝移隨着。德喜兒抱着土儀，躲着狗，也過去。班役見柏公說道：“譚老爺來拜。”柏公猜着是新住的客，手執拐杖相迎。譚孝移一看，乃是黃發皺面，修髯彎背，一個壽星老頭兒。譚孝移進廳為禮，那老者卻杖相還，兩人互相謙抑，僅成半禮。柏公又謝了厚賜，分賓主坐下。
這邊是高聲說些“居停異地，還得打攪數月”。那邊說“草榻棲賢，衹恐有褻起居”。柏公喚茶，衹見一個垂髫婢女，一盤捧着兩蓋碗茶，在閃屏邊露着半面。柏公叫道：“蝦蟆接茶來。”那老奴方捨了狗，道：“你敢動麽！”站起身子，一顛一顛上廳來。接盤在手，分賓主送訖。茶畢，即行起身。一送一辭，老奴仍自抱犬，柏公仍自攜杖，送至大門而別。一來交淺，本無深言，二來一個聾瞶老翁，孝移亦不肯令其疲於睹聽。
回至讀畫軒，班役便催寫拜客單兒。孝移道：“明晨拜客，不過兩個地方，不用開單。待我晚上尋思，再酌度。”班役道：“老爺到京，辦理功名，貴省在京做官的極多，各處投上個帖兒，也是一番好拉扯，為甚的衹一兩處？”孝移道：“我衹揀實有相與的走走，別的素日無交，不敢妄為起動。有翰林戚老爺，那是舊日同窗，極相好的。有兵馬司尤老爺，是同街的鄉鄰，也極相好。我帶着他兩傢平安傢信，這是一定要拜的。
至於別的老爺，我卻知道他的官爵，他全不曉我的姓名，如何敢去？如何肯去？我想明日先不拜客，我有一處地方，一定先要到。”班役問道：“何處？”孝移道：“要到鴻臚寺衙門。”
班役道：“拜客是到各位老爺私寓，沒有上衙門拜客的理。”
孝移道：“不是拜客。先人曾做過鴻臚寺，雖隔了數輩，到底是先人做過官的地方，一定該望望。原是後輩兒孫一點瞻依之心。”長班道：“老爺說的很是。”
到了次日，長班早飯後來了，鄧祥套車已定，孝移上了車，德喜跟着，直進正陽門，上鴻臚寺來。長班引着進了角門，到大堂，看了匾額。孝移自忖道：“先人居官之地，後代到此不過一看而已。這個不剋繩祖的罪過，衹有己心明白，說不出來。”
因此一心衹想教子讀書成名，以幹父蠱，別個並無良策。出了鴻臚寺，徑坐車回寓。及至到了花園，日色下午。柏永齡差人送伏醬一缶，臘醋一瓶，下飯鹹菜四色，以表東道之情。德喜與了來人賞封而去。
次日晨後，班役隨路買了手本，孝移寫了拜名，徑上戚翰林寓處。班役領車到門首，投了手本。管門的說道：“內邊會客哩，把老爺的帖收了，客去就請會。”豈知戚公看見同鄉厚友的名帖，飛風出迎，衹聽得走的響，說道：“請！請！請！”
一徑接着，便拉住孝移袖口，口中說着“幾時進京？”腳下已過了幾重門限。上的廳來，孝移見廳上坐着一位青年官員，戚公便道：“這是復姓濮陽的太史老先生。”孝移忙為下禮，濮陽太史慢慢的答了半揖。這孝移方與戚公為禮。戚公讓孝移坐了陪位。濮陽公問道：“這位尊姓？”戚公代答道：“這是敝鄉親譚公，表字孝移。”濮陽公諾了兩聲，仍嚮戚公道：“適纔沒說完。我們衙門，嚮日前輩老先生館課，不過是《昭明文遜上題目，《文苑英華》上典故。那些老先生們，好不便宜。如今添出草青詞，這館課大半是成仙入道的事。即如昨日，掌院出的是《東來紫氣滿函關》，即以題字為韻。嚮日也衹說是老子騎牛過函關，昨晚查了一查，方知坐的是簿什麽。。什麽車？”戚公嚮孝移道：“孝老說一說，是簿什麽車？”
這孝移天性謙恭，怎敢在太史公面前講學問，俯躬答道：“不甚曉得。”這戚公見濮陽公光景，心中頗覺不耐，又嚮孝移道：“當日同窗時，你就是我行秘書，有疑必問，你宗宗兒說個元元本本。今久不見面，又不知如何博雅哩。的確老子所乘是什麽車？”孝移踧踖答道：“像是簿軬之車。”濮陽公答道：“是了。”又問：“軬是個什麽東西？”孝移道：“像是如今席棚子，不知是也不是？”濮陽公忽的站起身來，說道：“本欲暢談聆教，爭乃敝衙事忙，明日建醮，該速遞青詞稿。幸會，幸會。”一面說，一面走。二人起身相送。濮陽公辭了遠客，單着戚公送出大門而去。
戚公回來，孝移方纔袖中取出戚宅平安傢信，說了府上一切清泰的情形。孝移方欲告辭，戚公那裏肯放，即令過午。因說道：“弟之所學，遠遜於兄，幸列科名，更爾偶叨清選，真正自慚疏陋。想着告假回籍，得以林下誦讀，少添學業，再進京不遲。如這濮陽公，二十歲得了館選，豐格清姿，資性聰明，真可謂木天雋望。不知怎的，專一學了個不甚禮人；不知人傢早已不禮他。”孝移聞說，心中卻動了一個念頭：人傢一個少年翰林，自己任意兒，還以不謙惹刺；我一個老生兒子，還不知幾時方進個學，若是任他意兒，將來伊於鬍底？口中不言，已動了思歸教子之念。
過午已畢，略敘一會，即辭歸寓。次日，又拜兵馬司尤公。
尤公適有閑時，急緊接入內書房。看了傢書，這久別渴慕，細問傢況話頭，一筆掃過。尤公便問道：“今日還拜客與否？”
孝移道：“已拜過戚老爺。別個素昧平生，何敢唐突。”尤公道：“甚好，甚好。這些京官，大概都是眼孔大的，外邊道、府、州、縣，都瞧不着。有知竅的進京來，若有個筆帕之敬，自然禮尚往來；若白白說些瞻依暱就話頭，就是司空見慣矣，不如學禰正平懷刺漫滅罷。老學兄天性恬淡，自然不走熱鬧場兒，可敬之至！”孝移道：“尚有宋門上汪荇洲，俺兩個同案進學，今做京官，若不看他一看，怕惹他心裏怪。”尤公道：“不怪，不怪。他是有名不理鄉黨的，專一趨奉大僚。大凡援上者必凌下，何苦惹他？你去投個帖兒，不過是謹具‘清風兩袖’；他的回帖也就瞰亡而投。不必，不必。”孝移也就軒渠大笑。尤公留吃午飯，口嚼本鄉之味，耳聽關切之談，卻是客況中第一個大快景。
傍晚回到柏公花園，下車到了讀畫軒。長班稟辭，又問道：“老爺看豐臺不看？”孝移問其所以，長班道：“豐臺在這城外西南角，離此衹六七裏。那是種花所在，有一二十個花園，百樣花草俱有。如今芍藥正開，老爺看看何如？這個路，可以坐自己的車，回來進彰儀門。”孝移應允，德喜、鄧祥俱有喜色。
次日吃了早飯，果齊赴豐臺。時值芍藥盛開之候，天氣有些熱了。孝移遍看亭臺園籬，泉涓木欣，春花爭放光景，卻也甚饒清興。買了肆中幾碗茶，吃了點心。這僕役三人，也沽了兩瓶簾兒酒，熱的棉衣都沾了汗。說：“回轉罷。”長班引着，偎城邊道兒，上彰儀門來。
原來長班有個同夥，在彰儀門，他要寄個信息到良鄉去，故迂二三裏路兒，從這兒回來。這一路紺宮碧宇，古柏虯鬆，亦復不少，煞甚好看。及到彰儀門，天氣變了。原來天氣有一定次序，春暖、夏熱、秋涼、鼕寒，是循序漸進的。今當溫和之時，忽而大燥起來，此天變之候也。大風突起西北，不知怎的黑雲已罩了半壁天，長班也顧不得尋覓同夥，別領個巷口，一拐一彎，望憫忠寺飛奔。將近一裏許，偏不能到，這雷聲忽忽的不斷，雨點兒大如茶杯，內中夾着冰雹下來。須臾，雨也沒了，單單冰雹下傾，乒乒乓乓，真正是屋瓦皆震，滿街避丸，好不厲害怕人也。孝移在車上，衹聽得車棚鼓音，擂的是撒豆點。轅馬股慄，僕從抱頭如犬，亂喊道：“不好了，老爺下車避一避！”孝移伸足下車，三僕抱接下來，扯上一個大門樓，避禍躲災。孝移上的門樓站下，三人自去卸馬，不覺暗嘆道：“‘吉兇悔吝生乎動’，此理是斷乎不錯的。”把馬也牽上門樓來，人馬擠在一處，不成看像。孝移看那門上，一旁貼了“存仁堂柳”，一旁貼了個藍簽“禫服”兩字。便嚮長班道：“此內可有暫存身的地方否？”長班道：“有，有，有。大客廳、東書房，小的引老爺進去坐坐不妨。這是柳先生傢。衹是檐水大流怕濕了衣服。”孝移道：“走緊着不妨。”鄧祥說德喜兒：“為啥不帶雨衣？”德喜兒道：“誰料下冷子雹冰。”長班道：“往後出門，也要君子防不然。”
卻說長班引着孝移，進了二門，客廳上有堂眷看雨，徑引的上東書房。孝移進了書房門，因衣服濕了，不便就坐，四圍詳看。衹見前檐下，一旁畫眉竹籠，往上亂跳；一旁鸚哥銅架，銜鎖橫移。內邊一張大條幾，中間一架高二尺的方鏡屏，左邊一個高一尺的水晶雕的南極壽星，右邊一個劉海戲蟾，笑嘻嘻手拿着三條腿的蝦蟆，銅絲兒貫着錢，在頭上懸着。夾縫中間，放着擲色子饒瓷盆——孝移也不認得，衹說是栽水仙盆兒。東邊一張方桌，一個神龕，挂着紅綢小幔子，也不知是什麽神。
但見列着廣錫方爐，兩個方花瓶，一對火燭臺盤，俱有二尺高，一個小銅磐兒，放着碎帛編的磐錘。至於滿壁書畫，卻都是俗葩凡豔，再不曉的是個什麽人傢。垂唾之時，又見磚縫裏有一塊二三錢的銀子。因問長班道：“這主人是甚的人？”長班道：“這是柳先生傢。將來老爺還要藉重他哩，從他父親就是吏、戶兩部當該的書辦。”孝移見天雨已住，想走。原來驟雨無終日，半個時辰，雲過雨歇，依舊出門上車。
長班還進書房，把那賭博丟下磚縫銀子拾了，方纔與二僕踏泥相隨。
到了花園讀畫軒，恰好柏永齡因雨隔住，正在軒上。相見為禮，柏公道：“請更衣換靴。”孝移連拱道：“是，是。”遂即脫濕易幹。柏公讓坐，賓主依次。柏公道：“連日想來一候，衹為步履少艱，俱是先使人問過，然後敢來。因老先生事忙，多逢公出。今日知是往遊豐臺，料得午後必回，天氣晴和，預來恭候。不料突遇冰雹，方疑老先生在城外寺院避雨，多等一會兒，誰知冒雨而歸。適纔盆傾甕覆之時，何處停車？”孝移道：“城外已遇大風，飛奔進城，到一個大鬍同裏，硬雨如箭。不得已嚮一個大門樓子進去，到一個書房，停一大會，雨住，方纔回來。不意老先生久等。現今泥濘甚大，老先生不必急旋，少留款坐，幸爾攀談。”柏公道：“甚好，甚好。衹是老來重聽，望坐近，聲高些，好聆教。”孝移道：“不敢動問老先生，高年幾多？”柏公道：“八十五歲。”孝移道：“矍鑠康健，衹像五六十歲模樣。可喜，可慶。”柏公道：“樗材無用，枉占歲月，徒做子孫贅瘤。但活一天，還要管一天閑事，未知何日纔蓋棺事完。”孝移道：“老先生年尊享福，諸凡一切，也不必縈心挂意，以擾天倪。”柏公道：“人老了，也自覺糊塗。聆教，聆教。”孝移又問道：“適纔避雨之傢，說是姓柳。長班呼為‘當該的書辦’，這個稱呼，是怎麽說？”柏公道：“老朽是宣德年生的，彼一時，弄權招賄的房科，人恨極了，叫做‘當革的書辦’到成化年間，又把這斥革字樣，改為‘該’字。”二公大笑。這柏公因說起“當革的書辦”，便觸起三十年宿怒，說：“這京城各衙門書辦，都是了不得的。我這小功名，就是他們弄大案蹭蹬了。——歇一歇兒細說。”孝移見柏公有些惱意，又帶了幾聲咳嗽，便說道：“此輩行徑，不必縷述。咱看看魚罷，怕雹子打壞了。”柏公忽的笑道：“‘該看’，是‘革看’？”兩人大笑。
果然同到塘邊，衹見那魚得新水，一發搖擺起來，好不喜人。柏公回首嚮孝移道：“煩盛價和一塊面來喂他一喂。”德喜兒不敢怠慢，刻下和了一塊面塊。柏公接了，把竹杖放太湖石上，坐個涼墩，亦讓孝移坐了一個。手撕面塊如豆兒大，纔丟一塊，幾個魚兒爭以口吞，那不得的魚兒，極像也有悵然之意。忽的又一塊面下去，衆魚爭先來接。柏公掰那面塊，忽東忽西，把些魚兒引得斜逐回爭，擺了滿塘魚麗之陣。把一個八十五歲老頭兒，喜的張開沒牙的嘴，笑得眼兒沒縫。總之年老人性情，觸起宿怒，定要引繩批根；娛以素好，不覺帆隨湘轉。
這孝移是天性純篤之人，起初看魚的意思，不過是怕老人生氣，娛以濠梁之趣。及見這老頭兒天機暢遂，忽的暗嘆道：“吾當年失事親之道矣！”
二人正在塘邊觀魚，忽的一乘二人轎子到院。方驚以為有客答拜，原來就是柏公兒子怕泥濘，拄杖失足，用轎來接。柏公要告辭回傢，孝移意欲輓留，柏公說道：“我的重孫兒六歲了，教他在我床前念書。早晨認會了‘一而十，十而百。。’四句，午後該認下四句，我如回去遲了，耽擱工夫，如何好吃孫子媳婦做的飯呢？”說着又大笑起來。回首一拱，上轎而去。
這譚孝移因柏公教曾孫，這教子之念，如何能已，歸志又定下了一多半了。
卻說張升一日討咨文投遞禮部投咨分貲，孝移衹得與了。
投咨回來，說：“休要誤了下月初一日過堂。”
這孝移在京，原拜了本省戚、尤二公，後來請了席。那丹徒至親的一二位京官，彼此答拜、請酒的話，亦不必言。
到了次月初一日，禮部過堂。尚書正坐，侍郎旁坐，儀製司書辦唱名。方曉得各省保舉賢良方正，人文到部者，衹有七剩那遠省毫無舉動。不覺暗道：“婁潛齋傢居秀纔，料事如此明鑒。將來發達，必是諳練事體之員。”
出了禮部，過堂回來，整閑無事。因往書肆中購些新書，又嚮古董鋪買了些故書舊册，翻披檢閱。又兼睹皇居之壯麗，官僚之威儀，人煙貨物之輻輳，自覺胸懷比前宏闊。兼以翻閱書籍，學問也較之舊日，越發博洽。
又一日，衹見張升來了，說道：“禮部出來一個條子，抄來看看。”孝移接看，上面寫着：禮部示諭各省保舉賢良方正人員知悉：目今人文到部衹有九省，候滇、黔、兩粵陸續到部時，一同考試，啓奏，引見。
各宜邸寓靜候，不得擅自回籍，貽誤未便。特示。
原來嘉靖之時，禮部是最忙的，先是議興獻皇帝的典禮，數年未决。繼又辦章聖皇太後葬事，先營大峪山，後又祔葬純山。又兼此時，皇上崇方士邵元節，繼又崇方土陶仲文，每日齋醮，草青詞，撰祈文，都要翰林院、禮部辦理。因今保舉賢良，尚有遠省未到，不敢啓奏，又怕有守候已久，私自回籍者，所以出這條子。孝移看完，衹得旅邸守候。也虧得是富傢，資斧不窘，有河南順人來往帶傢書，捎盤費。
荏荏苒苒，已到九月末旬。忽一日邸鈔中夾着一張《河南鄉試題名錄》，內見第十九名“婁昭，祥符學生，五經”，驚喜不勝。不覺拍手失聲道：“潛齋中矣，潛齋中的好！”少一時，一喜之中又添一慮。喜的是知交密友，發達伊始；慮的是托過妻、子之人，來春赴京，不能代理。孝移中夜思量，次日寫了一封遙賀潛齋的書札，一封王氏、端福的傢信，一封閻相公的書，一封孔耘軒的書，一個王中的諭帖，又與周東宿一封候起居的書，內托轉付傢音話說。繕寫已明，包封停當，帶了鄧祥，去拜河南提塘官，央他包封於河南祥符儒學京報之中，順塘路發回。
河南路近京城，不半月，這周東宿拆開京報看時，內有一束是譚忠弼拜懇轉付傢音的。說道：“正好，正好。”即差鬍門鬥送至譚宅，又吩咐道：“即請譚宅少相公，兼到北門請新科婁爺少相公，俱於明日早晨到學問話。”
這是什麽緣故？原來科場已畢，新學院上任，交代之畢，即要坐考開祥。這些關防詐偽，以及場規條件，剔弊革姦告示，不用瑣陳。這學院乃是一個名儒，首重經術，行文各學，責令舉報“儒童中有能背通《五經》者，文理稍順，即準入學充附。”
“中州乃理學名區，各該教官不得以本州縣並無能誦《五經》之儒童，混詳塞責取咎”雲雲。
這牌行到祥符學署，周東宿即請陳喬齡商議這宗事體。說道：“弟莅任日淺，寅兄在此十年有餘，誰傢儒童殫心《五經》，好備文申送。”陳喬齡道：“我以實告，這事我就全不在行。我當日做秀纔時，捲皮原寫習《詩經》，其實我衹讀過三本兒，並沒讀完。從的先生又說，經文衹用八十篇，遭遭不走。我也有個抄本兒，及下場時，四道經題，俱抄寫別人稿兒。出場時，連題也就忘了。如今做官，逢着月課，衹出《四書》題，經題隨秀纔們自己揀着做，就沒有經文也罷。我如何能知曉，誰傢儒童能讀《五經》哩。”周東宿道：“這也不難知道。童生讀《五經》，必定有先生父兄教他。衹拿過今科生員花名册一看，看誰是《五經》，便知道他傢子弟，他的門徒，即旁人傢子弟讀《五經》的，他也聲氣相通。”陳喬齡搖頭道：“不作準。我看他們《五經》，多是臨場旋報的，希圖《五經》人少，中的數目寬些。一科不中，第二科又是專經。未必作準，姑查查看。”東宿叫書辦拿過生員點名册一查，內中程希明、婁昭、王尊古、趙西瑛、程希濂五個人是《五經》。喬齡道：“婁昭是中了，聽說他就要上京哩。不如把程希明請來，問問他看誰傢子弟能背《五經》。他就在本街南拐裏住，叫鬥請他來。”
果然門鬥去不多時，程嵩淑到了。見了二位老師，作揖，坐下。此番卻毫無酒意，問道：“老師見召，有何見諭？”喬齡道：“今科進場，你與令弟俱是《五經》麽？”程嵩淑笑道：“榜已張了兩個月，老師忽然下問及此，恐是禮部磨勘敗捲，要中這落第的秀纔麽？”東宿笑道：“不是這樣說。這是新學臺一定要背誦《五經》的童生。想這童生讀《五經》，必定有先生父兄教他。因查這科《五經》下場的，有貴昆仲，及婁年兄等五人，所以請來一問。”嵩淑道：“門生的《五經》，還是初年讀過。捨弟的《五經》，是今年六、七月讀的。”東宿道：“府上子弟有讀《五經》的麽？”嵩淑笑道：“小兒是晚子，今年五歲，還沒見《三字經》哩。”東宿笑了。又問道：“令徒哩？”嵩淑道：“門生不教學。”東宿道：“那三位《五經》朋友，年兄可知道麽？”嵩淑道：“兩位在鄉，門生與他不甚熟。若說這婁昭，是個真窮經，是老師的好門生。他還說他要著一部《五經正解》哩。如今中了舉，想就顧不得著書了。”
東宿道：“他不是譚年兄西席麽？”喬齡道：“是麽。”東宿道：“他教書想必是以《五經》為先的。”嵩淑道：“他教的是他令郎與譚宅相公，昨年已聽說讀完四經了，衹怕如今《五經》已完。”東宿道：“看來有這兩位了。別的再打聽。”嵩淑笑道：“譚孝移是今春上京，婁潛齋是今鼕上京，兩傢公子將來又以《五經》應童子試，可謂橋梓並秀。但進賢者蒙上賞，老師將以何者為賞？”東宿笑道：“年兄所舉，俱係城內知交；若說‘闢四門’時，年兄又說鄉間全不知道，未免覺得有遺賢良。”嵩淑道：“但願老師於門生，常常欲加之罪（醉）而已，亦何患無辭。”師弟各粲然大笑。
嵩淑辭去，東宿正思量此事，忽然孝移有京中書信，托以轉達。即令門鬥送去，並請譚、婁兩學生到學署問話。這門鬥去後，次日王中引着兩個學生到學署，二位學師相邀，穿過明倫堂，到私宅相會。行禮已畢，坐下吃茶。東宿看見兩個學生品貌超俗，早已喜不自勝。問了兩傢尊人赴京的話，兩學生應對明敏。東宿道：“今日奉請二位世兄到學，因學臺有文，要童生內背誦《五經》者，即準入學。聞兩世兄《五經》熟誦，要備文申送，指日恭喜。”婁樸道：“恐背誦不熟，有辱師爺薦舉。”喬齡道：“咱先考一考，試試何如？”東宿拿過案頭《禦頒五經》，各抽幾本，隨提隨接，毫無艱澀之態。兩學生俱是如此。大喜道：“即此便是神童。”喬齡道：“有這兩位，不丟體面了。”即叫學書取童生册頁二紙，細問兩人，填了三代、年貌，廩保上填了蘇霈，業師上填了婁昭名字。即刻照學院來文傳稿謄真，用印簽日，申到學院去。東宿賞了湖筆二封，徽墨兩匣，京中帶的國子監祭酒寫的扇子兩柄。喬齡奬賞了糖果四封。着門鬥同王中送回各傢。
卻說學院行文各州縣，要這熟讀《五經》童生。這各縣中文風盛的，便有申送；那文風次的，也難以無為有。文書匯齊之日，開封一府，也有十數個。學院挂牌，上寫道：提督學院示：祥符等縣申送默誦《五經》童生婁樸等共十四名，俱限十二月初二日當堂面試，勿得臨期有誤。特示。
到了那日，各學教官、廩保，率領各縣童生十四名，齊集轅門伺候。學院閃門，正坐在玉衡堂上。衆人俱各魚貫而進。
挨次點名一遍，復照册點名面試《五經》。這十四人中，有三個生疏者，其餘俱是提一句接一句，直如順風流水一般，學院大加誇奬。內中惟有婁樸、譚紹聞太覺年幼，學院問了歲數，點點頭兒。說道：“臨場時，各學教官俱於背誦《五經》童生捲面上寫‘面試《五經》’四字，用印鈐蓋；交捲時另為一束，勿得臨時錯誤。”說完，雲板響亮，大人退堂。各童生出了衙門，各縣親友，俱在衙前擠看，衹見處處作揖，聲聲恭喜。
及考完，各縣《五經》童生，隨縣進了七人。其未入榜者，學院有撥入府學的話兒。忽然院門前一面牌道：“祥符等縣背誦《五經》童生婁樸等十四人，俱限十五日奬賞。”至日，各學教官、廩保帶領已進、未進十四人，仍在轅門伺候。學院大堂點名，開首便叫婁樸、譚紹聞，問道：“你二人前日為何捲不完幅，衹有一個破承小講呢？”婁樸、譚紹聞跪下稟道：“童生並不曾讀文字，不曉得文字是怎麽做的。先生還說，讀《五經》要講明白。《五經》之外，還讀幾部書，纔教讀文章哩。”學院道：“你的業師是誰？”婁樸難言父名，東宿代稟道：“是婁昭。今科中第十九名，是開祥一個名宿。”學院笑道：“應是如此。”又命兩學生站起來說話。“你二人《五經》雖熟，文不完幅，於例不合，難以進你。然要之，也不在此。你二人年僅周紀，即令文字完篇，本院也斷不肯將你兩個進了，恐怕損了你兩個志氣，小了你兩個器量。前日背《五經》時，本院已有成見在胸了。如今本院送你兩個幾部書。”遂回顧道：“將書搬來。”衹見兩個門役到後堂，各抱五、六套書，放在公案上。學院指道：“這十二套書，是三部，一部是《理學淵源錄》，一部是本朝列聖御制群臣賡和詩集，一部是先司農的文集。你兩個各領三部而去。你兩個休說本院不踐前言，你父師心裏明白。”東宿命二人磕頭謝訖。學院復嚮東宿道：“明白本院意思否？”東宿道：“卑職仰窺一二。”學院道：“這兩個童生，玉堂人物，繼此以往，將來都是閣部名臣。本院藻鑒，是定不差的。”各學教官，都點頭道：“是，是。”學院又叫來登榜者，說道：“你們場完時，五人俱撥府學。”因命職堂的各與了花紅紙筆。婁、譚抱書不盡，學院命巡役代送出衙。炮聲震天，鼓樂喧鳴，這十四人一齊出了學院門。有詩贊這學院道：
爭說公門桃李林，儒臣別自具深心；
髫齡默寄鼎臺望，不在青青一子衿。
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| 序 | 第一回 念先澤千裏伸孝思 慮後裔一掌寓慈情 | | 第二回 譚孝移文靖祠訪友 婁潛齋碧草軒授徒 | 第三回 王春宇盛饌延客 宋隆吉鮮衣拜師 | | 第四回 孔譚二姓聯姻好 周陳兩學表賢良 | 第五回 慎選舉悉心品士 包文移巧詞漁金 | | 第六回 婁潛齋正論勸友 譚介軒要言叮妻 | 第七回 讀畫軒守候翻子史 玉衡堂膺薦試經書 | | 第八回 王經紀糊塗薦師長 侯教讀偷惰縱學徒 | 第九回 柏永齡明君臣大義 譚孝移動父子至情 | | 第十回 譚忠弼覲君北面 婁潛齋偕友南歸 | 第十一回 盲醫生亂投藥劑 王妗奶勸請巫婆 | | 第十二回 譚孝移病榻囑兒 孔耘軒正論匡婿 | 第十三回 薛婆巧言鬻婢女 王中屈心挂畫眉 | | 第十四回 碧草軒父執讜論 崇有齋小友巽言 | 第十五回 盛希僑過市遇好友 王隆吉夜飲訂盟期 | | 第十六回 地藏庵公子占兄位 內省齋書生試賭盆 | 第十七回 盛希僑酒鬧童年友 譚紹聞醉哄孀婦娘 | | 第十八回 王隆吉細籌悅富友 夏逢若猛上側新盟 | 第十九回 紹聞詭謀狎婢女 王中危言杜匪朋 | | 第二十回 孔耘軒暗沉腹中淚 盛希僑明聽耳旁風 | 第二十一回 夏逢若酒後騰邪說 茅拔茹席間炫豔童 | | 第二十二回 王中片言遭虐斥 紹聞一諾受梨園 | 第二十三回 閻楷思父歸故裏 紹聞愚母比頑童 | |
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