第五部 神话之谜 （之二） 天文密码
第二十八章 天空的机制
现代读者并不指望论述天体机制的文章能像看摇篮曲那么浅显，但是他们对自己理解神话式的"形象化的描绘"的能力却是坚信不疑的。因为他们只把长达一页纸的近似值公式之类的东西才当"科学"看。
他们没想到早就有人用日常用语来表述同样的科学知识了。他们从来不设想这种可能性，尽管古代文化已经有许多一目了然的成就，如金字塔和冶金术等。这些杰作无可辩驳地表明，舞台后面有着认真而智慧的人在工作。这些人必定精通科技语言……（1）
这段话出自已故麻省理工学院科学史教授乔吉奥·桑提拉纳。在下面的几章中，我们将学习他对古代神话所做的革命性的研究。他的观点，用一句话归纳起来就是：很久之前，一些又认真又有智慧的人发明了一个办法，用神话常用的语汇来表现先进的天文学术语。
桑提拉纳说的对吗？如果说对了，谁又是这些既认真又聪明的人？这些天文学家，科学家，这些在史前舞台的幕后辛勤工作的人是谁呢？
让我们从一些最基本的常识开始。
狂野的天空之舞
地球每二十四小时围绕自己的轴旋转一圈，地球的赤道为24902.45英里。因此，即使一个人一动不动地站在赤道上，他实际上还是在运动，在随着地球以每小时1000英里以上的速度旋转。（2）从外太空俯瞰北极，地球自转的方向是反时针的。
在以自己的轴为中心做旋转的同时，地球还在围绕太阳转（同样是反时针方向）。地球围绕太阳旋转的轨道略呈椭圆形，而不是正圆形。地球在这条轨道上的运行速度可是大得要命，每小时66600英里--一般人开车六年行程的总和。也就是说，我们正以每秒18.5英里的速度在太空中飞旋，比任何子弹都快多了。在你看完这段文字的功夫，我们已经在地球环绕太阳的轨道上跑了550多英里了。（3）
地球转完这一圈要一年的时间，而我们只能根据四季的更替才能感觉到我们自己也参与到这场飞速的太空轨道赛跑中去了。也正是四季的更替使我们看到，一个奇异的、公正的机制正在运转，将春、夏、秋、冬公平地分配给世界各地，从南半球到北半球，年复一年，从无差错。
地轴以23.5°的角度（与垂直线）倾斜于它围绕太阳运行的轨道面。这种倾斜是四季形成的原因。每年，当它"指向"北极时，整个北半球就偏离太阳六个月（这时南半球就是夏天）；而它指向南极时，就轮到南半球偏离太阳六个月（这时候北半球就该是夏天了）。这一年一度的、在不同时间、阳光照射到地球表面上任何一个特定的点的角度和时间长短的变化，就造成了季节的更替。
地球的这种倾斜用天文学术语来说就是"斜交"，而它的轨道面延伸出去，在天球中形成一个巨大的圆，这个圆叫做"黄道"。天文学家说的"天赤道"，是将地球的赤道延伸到天球形成的一个圆。现在，天赤道与黄道的夹角为23.5°左右，因为地球的自转轴与垂直线有约23.5°的角。这个用术语说叫做"黄赤交角"的角度并不是一成不变的。我们在第十一章已经看到安第斯山的蒂亚瓦纳科城的建造日期是怎样确定的。黄赤交角是不断地改变的，虽然很慢。这种改变的幅度不超过3°。从22.1°开始，到24.5°。完成一个周期的时间约为41000年。（4）
我们这个脆弱的地球就这样，在沿着轨道围绕太阳运行时，自己还在不断地旋转着、摇摆着。绕太阳跑一圈要一年，自转一圈是一天，摇摆一个周期要41000年。我们跳跃着、滑行着，在永恒的时空中飞旋，仿佛在表演一场疯狂的太空热舞。我们心里激荡着矛盾的冲动，我们渴望投入太阳的怀抱，却又想挣脱它的约束，飞往黑暗的外层空间。
奇妙的影响力
现在已经知道，太阳的引力范围在太空中达15万亿英里，几乎是到达最近的恒星的一半的距离。而地球就是被它掌控在内圈的俘虏。（5）它对我们这个星球的引力之大是可想而知的。太阳系中其他行星的引力对我们也有影响。它们都在吸引地球，使它改变绕日运行的轨道。这些行星大小不一，环绕太阳运行的速度也不相同。因此它们对地球的共同引力也在随着时间，以复杂的、但可以预测的方式改变，而地球绕日运行的轨道的形状也在不断地发生变化作为回应。由于这个轨道是椭圆形的，这些改变会影响到它的伸长度，就是天文学上的"离心率"。离心率最低时可以接近零（当轨道的形状接近于正圆时），有时高达6%（这时的轨道形状最像椭圆形）。（6）
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