上个世纪五六十年代的中国，如初生牛犊不怕虎，敢于向美国叫板，从朝鲜战场到台湾海峡，从越南战场到柬埔寨的丛林。这些地方都有湖南将士的身影。一位湖南元帅和几位湖南将军率领的中国人民志愿军，在朝鲜半岛奏响“雄赳赳，气昂昂”的嘹亮军歌，产生了巨大的震撼力，为重塑国人精神起了不可磨灭的作用。
彭德怀于1952年回国主持军委工作，1954年任国防部长，第二年，被授予元帅军衔，在十大元帅中排名第二。
1959年，他通过调查，发现“大跃进”存在严重问题，便在庐山会议上提出尖锐批评，结果遭到错误打击，并被撤职。此后，他在颐和园附近的挂甲屯住了六年，自己种粮种菜，苦苦思考建设问题。
1965年秋，毛泽东要他到西南任三线建设副总指挥。
“文革”开始后，彭德怀被造反派揪到北京，在关押审查期间患了重病，于1974年11月去世。
在他垂危时，主持军委工作的叶剑英派人问他有什么话说。彭德怀断断续续挣扎着说道：“我们国家建设，战略防御设施不完备，国防工业和科研跟不上需要，这是我最担心的……”
1978年末，中共十一届三中全会为彭德怀平反昭雪，并宣布了他去世的消息。
彭德怀一生朴实节俭，廉洁自律。无论他到哪里，没人敢设宴招待，因为他不但不吃，反而会骂。百团大战中的一天，他途经河北南乐城，陈赓知道他最恨大吃大喝，事前请示道：“我叫战士下河捞鱼，中午只吃鱼，不吃别的，可以吗？”彭德怀同意了，但见上菜时不仅有鱼，还有肉有鸡，便沉下脸来。多亏陈赓机灵，嘻嘻笑着说：“这河边的鸡主要吃鱼，归根结底还是鱼。”彭德怀无奈，只好笑着吃了。
彭德怀在西北任第一野战军司令员时，和战士一样吃大灶。警卫员给他买了一只鸡，挨了一通训斥，还被撤换。
抗美援朝初期，部队几个月吃不上菜，彭德怀也坚持不吃。当时官兵一年换一套棉衣，他说自己穿衣磨损少，两年才领一件。
彭德怀无儿无女，工资大都用于接济同志。罢官到了西南，他去看望当年为红军摆渡的老船工，告别时倾囊相赠。“文革”中有人揭发这是“收买人心”，彭德怀听后拍案而起：“人家当年是拼命给红军干的，我给什么能把人家收买得了啊！”
彭德怀在1959年回到故乡，看到干部虚报数字，群众饥饿浮肿，伤心得流下眼泪。他把一位老红军赠给他的诗修改了一下，对“大炼钢铁”提出尖锐批评：“谷撒地，薯叶枯，青壮炼铁去，收禾童与姑。来年的日子怎么过？我为人民鼓与呼！”
他为说真话而饱受冤屈，却在亿万人民心目中树立了丰碑。
张爱萍上将有一首诗，准确地赞美了彭德怀的品格：
横刀立马为民谋，晚景凄凉千古忧。
刚正不阿耻权术，万言上书誉神州。
彭德怀的同乡陈赓大将，早年和他同在湘军一个班当兵，后来又长期并肩战斗，对彭德怀有一句中肯的评语，表达了世人对于这位元帅的钦敬：“他可算是我党我军头号正直的人。”
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