北京，玉春院，
大雨倾盆。
一个人打着油布雨伞朝玉春院走来，伞打得很低，看不清这个人的脸，只听得他走路时带起的“啪唧啪唧”的水声。
他来到玉春院门口，正想进去，门洞里守门的伙计拦住了他。
这个人将伞收起。
伙计惊叫起来，“哎哟，这不是袁爷吗？”
袁世凯：“是我，沈姑娘在吗？”
伙计：“走了，打您从这儿一离开她也就走了，听说是搬到乡下去了，敢情您还不知道碍…”
袁世凯怔住了。沈玉英的声音在他耳旁响起，“你走后，我再不接客，再自个拿钱将自己赎出来，寻个清静的地方住了，一门心思等你来娶我……”
那伙计偏又话多，“我在这院里干了这么多年，没见过这么有情有义的婊子，对您袁爷那可真是称得上死心塌地碍…咦，袁爷，你不是在朝鲜国当官吗？怎么又回来了？”
袁世凯懒得搭理他，正想离开，却见院内亮着灯光的房间里人声嘈杂，便停住了脚步，问：“那些房间是怎么回事？”
“嗨！还不是些来京会试的举子，说什么国家都要亡了，还考什么考？却跑到这儿来又哭又闹，哦，他们好多人都是冲着沈姑娘的名头来的哩１
正说着，忽然那亮灯的房间房门开了，几个举子脚步踉跄走出来。
袁世凯连忙闪至一旁。
举子们从他跟前走过，呛人的酒气直扑到他脸上
“在外省就听说京城花魁沈玉英的名头，无缘得见，可惜呀可惜１
“说她是为袁世凯守着身子，袁世凯什么东西？李鸿章门下走狗而已１
“要不是袁世凯在朝鲜提供假情报，我天朝上国岂有被小小倭寇打败的道理……”
举子们走远了。
袁世凯打着油布雨伞，在雨中伫立良久。
……
夜已深，但馆驿内仍然是灯火通明。
举子们进进出出，更多的则聚集在厅堂里，一片忧虑不安的气氛。
“听说李鸿章和日本人在马关签订和约啦，就不知道是何内容？”
“李鸿章误国卖国，能有什么好内容？”
“也难说，他毕竟是我堂堂大清的臣子嘛１
“如若条约欺我太甚，我等读书人就只有以死相争了１
正说着，一个高颧骨，双目炯炯有神的中年举子站出来大喝道：“诸位光是书生议论有什么用，要紧的是拿出切实的办法来，才能挽狂澜于既倒，遏止国势的颓败１
众人悚然一惊，不觉都对他望去。有人问：“还未请教这位仁兄尊姓大名？”
中年举子傲然道：“南海康有为。”
众人又是一惊，有的举子不觉低声道：“原来是康圣人，难怪，难怪１
再看康有为身后梁启超等几个弟子，个个神情清朗，面露奇气，一时竟无人出声。
厅堂一静，就听得里间房里传出琅琅书声，还有人在临阵磨枪，背诵文章准备考试呢！
有的举子诧异道：“咦，这时候居然还有人读得进书去？”
有的举子愤怒骂道：“国势如此，这等人却只想着自己做官，真正是毫无心肝！搅了他１说着，揎拳捋袖就要冲将进去。
康有为举手制止说：“他读书有什么不好？我们本来就是来应试的，应试了才能做官，做官了才能掌权，掌权了才能用我们的办法改良朝政１
“说得好１几个举子同时叫道。
“不过，”康有为话锋一转，脸上透出一股凛然神情，“眼下当务之急，却是制止卖国丧权条约的签订……”
“条约的内容都不知道，怎么制止？”有人叫道。
康有为：“这位仁兄说得对，不过，我等既在京师，迟早会打听到的。只是祈盼各位会试后不要急于回家，总得于条约之事有个结果再说。”
众人轰然响应，“这个自然１
康有为：“国家兴亡，匹夫有责，何况我等读书人１
……
紫禁城，
一阵急促的马蹄声传来。
各门太监次递传呼：
“快，快呈上去１
“快快！皇上正等着哩１
“快快快，皇上在勤政殿……”
勤政殿，光绪和翁同龢等大臣焦急等待。
一名太监捧着文本匆匆跑进来，跪报：“禀皇上，李鸿章将《马关和约》的副本送来了１
光绪：“快呈上来１
太监将文本呈上。
光绪一把夺过，抖瑟着翻开第一页……
翁同龢等臣子们都紧张地注视着他。
看着看着，光绪的脸由煞白转通红，又由通红转煞白……最后，他倏忽站起，将条约文本往地上一扔，气得嘴唇直哆嗦，“丧权辱国！这个条约朕决不答应１
翁同龢上前拾起条约文本，几个大臣立即凑上来。
……
颐和园，乐寿堂，
慈禧在和庆亲王奕劻聊天。
奕劻胡子花白，眼泡肿肿的，眼光老是游移不定。
慈禧：“自从这颐和园修好，我就打定主意，忙乎了一辈子，好不容易有了一个自己的窝，我干吗不好好歇息几天？这样一想呀，那些个朝政啊，国事啊，一下子全抛开了，我在这园子里住得挺滋润的……”
奕劻：“太后舒心，臣等自然高兴，以后除了头等军国大事，臣等绝不会拿一些琐事来烦太后的。”
慈禧：“什么叫头等军国大事？什么事也不要来烦我！天塌下来有长子撑着，我现在一切都交给皇上做主了，也省得一些人老以为我揽权什么的。还有你，也要多帮衬着皇上，七爷走了，六爷的身子骨也不行了，我把你从郡王晋为亲王，就指望着你能做点事情……
奕劻：“臣庶竭驽钝，不负太后期许。”
慈禧：“我还是那句话，你能力是差一点，又喜欢贪点小便宜，但你没外心，这点就很难得……”
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