话说平儿正同珍珠说玩话，见听差嫂子来请，说：“老太太请琏二太太去坐席，宝姑奶奶、探姑奶奶、珍姑娘同咱们的姑娘、奶奶们在藏春坞赏花，两处都在候着呢。”平儿对宝钗道：“咱们去罢，别叫人等的着急。”宝钗点头，同着珍珠、探春、惜春拉了芙蓉走如是园，看那春光明媚，鸟语花香。正是：雨洗杏花红欲尽，日烘杨柳绿初深。宝钗来到藏春坞门口，命嫂子们跟着琏二太太往介寿堂去。他们姐妹几个走进藏春坞，见掌珠、修云、秋瑞、芳芸、紫箫、汝湘、九如、梦玉都在院子里捡地下落花，兜满衣襟。秋瑞见他们进来，笑道：“快些来助助咱们春色。”探春问道：“你们捡这落花要他何用？”
芳芸笑道：“咱们商量，将落花铺地，藉花而饮。”宝钗道：“你们这些人倒还不俗，咱们也帮着捡点残英，成此雅集。”
同着珍珠姐妹分头去捡。不多一会，众人将花铺满一庭。真是万紫千红，烂若碎锦。秋瑞命媳妇们取两张矮桌，摆列花上，四围俱用藤心短杌，姐妹序齿而坐。梦玉笑道：“去年给芳姐姐做生日，若是铺满落花，再有宝姐们在坐，更是古今的美事。”
宝钗笑道：“你们去年那样胜会，可惜无诗，真是缺典。”
珍珠道：“今日如此雅集，再无吟咏，定为花神所笑。”众人喜极道：“珍姐姐说的甚是。”汝湘道：“咱们拟出题目以便分韵。”梦玉忙吩咐取笔砚。宝钗道：“我有个主意，不知还可使得？”九如道：“宝姐姐必有高论，咱们再无不遵之理。”
宝钗道：“依我说，不用另寻题目，今日难得群贤毕集，真是胜会难逢，再不可错过。咱们不拘体，不限韵，随其兴致，有此良辰，对此美景，尽一日之长，各人吟就，彼此斟酌，作为一集。今日是老太太命咱们赏花饮酒，等我写几句小启，将去年你们那晚相叙诸人都去邀来，吟诗者吟诗，饮酒者饮酒，各随其便，岂不是人世上的一件大乐事！”梦玉不等说完，大嚷道：“好极！妙极！快些写起来！”姑娘们研墨拂纸，宝钗一挥而就。启曰：春光明媚，花影阑珊。追胜会以非遥，溯良辰其在望。落英布地，步移何藉金莲；细草成茵，手掇奚胜翠羽。晴禽百啭，窥帘隐欲呼人；风筱千竿，隔苑齐将扫径。春晴春感，嗟偶影以何为；妙事妙人，况同心其不远。歌茹芦，盖云室迩；咏唐棣，岂不尔思。盍我簪朋，蔚为香国。勿等浮生于梦蝶，虚掷芳朝；欲回迅景于隙驹，还寻乐事。纫兰赠芍，曳缡带以同行；弄月吟风，御飙轮而戾止。资赏心于谈笑，非竹非丝；伫飞翰于池亭，一觞一咏。衣飘飘兮至矣，佩珊珊兮来耶。谨立下风，敬承芳躅。倘若同声相应，重开曲水之游。
如其后至贻讥，定从金谷之罚。各携仙侣，咸集嘉筵。谨启。
秋瑞姐妹极口大赞，就着人去各处知会众姐妹，一面饮酒赋诗，执笔吟哦不已。不多一会，各堂姑娘陆续而来，坐满一庭。正是花香人影，月窟瑶台。兰生笑道：“咱们既不作诗，静坐饮酒，有个什么味儿，也得想个法儿，助助他们诗兴。”三多道：“咱们行令有乱诗坛，也得做些雅事才好。”长生道：“既是这样，咱们水嬉赌酒。”雁书问：“是怎么水嬉？”长生道：“不拘什么小草枝儿叶儿，各人丢在池子里，水面上看他的影儿像个什么，不成形的罚酒。”五福笑道：“等我先去试试。”
说着，向山子石下掐的一瓣指甲花的叶儿丢下池去。众人见那影儿被水光晃着，很像一个小鱼飘来荡去。五福道：“我算赢了，谁该吃酒？”金凤道：“长姑娘这是个什么令呢？众人的都像了样儿，找着谁去罚酒？倒不如咱们来投壶，就在这花地上，又有趣又热闹，又有酒。”兰生道：“金妹妹说的是，咱们投壶罢。”命丫头们将壶摆设席前，彼此分矢分投，各显手法。梦玉、宝钗、秋瑞诗已脱稿，也来投壶。看那些姑娘们输酒甚多，你推我让。梦玉道：“你们且饮完罚酒，再来看我投个背插花，显显手段。”将一枝箭向背后投了过去。谁知手势过猛，那枝箭直飞到珍珠怀里落了下来。众人大笑。宝钗道：“这才真是背插花，还亏没有将花插破，真是投壶的好手。”
梦玉自觉好笑，说道：“罚我一大杯，饮干再投。”姑娘们彼此争夺，笑声盈耳。接着赋诗人陆续脱稿，也来投壶，真是饮酒乐甚。宝钗道：“今日海妹妹虽不在坐，也曾拈韵作诗。咱们此会，不减右军兰亭，不可无序，方成胜会。但非老秋大笔，不可以传千古。”秋瑞笑道：“宝公大匠在前，我何敢弄斧！”修云道：“王子安不辞《滕王阁赋》，千古传为佳语。秋老素有才名，何必过谦乃尔。”宝钗道：“修妹之言甚是，你算代我，如何？”秋瑞笑道：“即承宠命，敢不搜索枯肠，以博诸公一笑。”芳芸拂纸，珍珠研墨，宝钗捧砚，紫箫执壶。
九如笑道：“老秋今日不亚沉香亭赋清平调的风景。”秋瑞笑道：“你们竟去游月宫，让我老李在此作序。”宝钗吩咐丫头们在此伺候斟酒。各去游玩一会，每人誊出诗稿。海珠亦将诗稿送来。宝钗命对着牡丹台，设一张长香几，将各人诗稿挨次铺列几上，同探春们一班诗友看第一卷是海珠的七律二首：
三春齐上郁金堂，钗凤含珠十二行。
拾翠锦茵联胜侣，遗钿香镜惜馀芳。
临池小立窥明镜，贴地纤腰映折杨。
行乐乘时挥藻绘，迟迟花影昼方长。
其二
曲江天气几回新，留得韶光澹荡春。
碧草自牵无定梦，流莺低唤有心人。
未嫌罗袜尘生步，不惜琼筵酒入唇。
芍药槛边私语罢，可儿连袂拜花神。
第二卷是掌珠的七绝四首：
鹊镜台边点绛唇，莫教春入翠眉颦。
牡丹花下群芳会，认取多情梦里身。
其二
花梢低拂翠云翘，周昉屏风不待描。
二八蝉娟谁得似，歌残一曲殢人娇。
其三
小样鸾笺制薛涛，离离花韵入挥毫。
羲之独擅兰亭序，得自夫人笔法高。
其四
名园如锦织莺梭，百啭间关好语多。
苏蕙回文留逸韵，编成齐付雪儿歌。
第三卷芳芸长歌一首：
园林春晚倚春风，翩翩伯劳飞向东。
禊游回首无多日，花雨连天一片红。
行逢落花自叹息，故园姐妹心相忆。
紫兰拂径转风光，红药当阶炫颜色。
墙东墙西无限春，相逐相随有丽人。
同来金谷张新宴，共看蜚英舞锦茵。
碧琼为水回环曲，湿翠为天剪新竹。
荷叶凌波小更圆，凫雏拍岸往还复。
景物当前乐且康，低徊仪态盈方塘。
蕉心已逐春云展，柳线浑如春日长。
长长柳线同心带，彩缬双双结芳佩。
歌声尽日转玲珑，舞袖临风纷向背。
蛾眉草长绿娟娟，斗草寻芳惜妙年。
燕剪斜交苔锦畔，蝶团飞满鬓云边。
一线韶光眼儿媚，逡巡酒醉还心醉。
轻将纨扇扑残晖，呢语凭肩连戏袂。
一声百舌隔花啼，子规何用催人归。
数尽繁星待迟月，如弦应照凤楼西。
修云笑道：“宝姐姐才念三个人的诗，倒饮了几大杯酒，等着卷子看完，定要玉山醉倒花阴矣。”宝钗笑道：“我是未向松根埋病骨，且寻花底醉春风。况念此佳句，岂可无酒！”
看第四卷是紫箫的五律二章：
群芳满后庭，佳胜续兰亭。
香阁分姚魏，蓉城并尹邢。
日临花影动，春在柳梢青。
行乐销长昼，回波漾晚星。
其二
春暖送春寒，春衫杏子单。
晴林香簌簌，曲径步珊珊。
分韵齐揎袖，挥毫共倚阑。
不辞今夕醉，相并坐团栾。
第五卷是九如的七绝八首：
海棠春睡正朦胧，蝴蝶翩翩入梦中。
一段韶光怜腕晚，自裁新句写天工。
其二
三月春光似酒浓，教人心醉此相逢。
秋千庭院同芳侣，多少眉弯列远峰。
其三
兰亭茧纸已飘零，慧业今来许乞灵。
小字簪花遗格在，蜡笺重写女儿青。
其四
泠泠流水韵琴音，花外交飞翡翠禽。
三径自饶泉石致，错将人认是山阴。
其五
缥渺云端十二楼，弯环池畔百花洲。
玉人度曲声声慢，多恐莺将巧语偷。
其六
游丝百尺罥垂杨，系住斜晖昼景长。
同伴分吟低唱罢，背人闲数紫鸳鸯。
其七
日落人吹碧玉箫，画屏银烛夜迢迢。
一痕残月如新月，倒影红楼上紫霄。
其八
画壁题来手八叉，舞回红袖拂灯花。
兰台解赋巫山梦，空负东邻处子家。
芳芸道：“九如结句颇有深致。且看第六卷，惜姑娘的这首五古。”
逶迤入园林，迢递穿楼阁。
花鸟自多情，春风宛如昨。
垂开曲水筵，来践流觞约。
素腕弄清波，芳心赠红药。
蝶巧避莺捎，泥新供燕掠。
感物各徘徊，同人恣欢谑。
吹彻玉参差，挥馀金凿落。
佳会惜良辰，月上秋千索。
九如们见第七卷是珍珠的一章七言古诗：
我从东海飞黄尘，幻作人世伤春人。
当年翻身入海藏，眼见龙窟罗奇珍。
骊珠照水大于月，珊瑚碧树相交春。
今日重来春似海，丽人携手连红巾。
东风宛委吹绿苹，三春林薄花如新。
有时飞英拂襟袖，随风飘去依华茵。
鸳鸯七十成行列，游蜂戏蝶皆相亲。
芳园祓禊追胜事，莫教岑寂孤良辰。
不用展布分主宾，流觞曲水临前津。
琥珀光浓映绛唇，凌波微步同逡巡。
古来情人作情语，或是洛女巫山神。
今日之乐无比伦，酒酣弄影迷前身。
公孙剑器浑脱舞，不辨当时幻与真。
宝钗笑道：“珍丫头将龙宫的宝贝都搬了出来，怨不得咱们赶不上你，将来再上天去逛逛，就是李青莲’黄河之水天上来’，也敌不过你的海话。”众人大笑。珍珠笑道：“请教你的佳作。”宝钗道：“我那狗尾自要续貂。且看第八卷，玉大爷的五律一首。”
曲水重开宴，相将乐未央。
芳园随兴到，春日似情长。
婪尾分梨酴，同心订羽觞。
几番风信好，吹遍百花香。
宝钗点头道：“诗以道性情，不失为梦玉之作。”第九卷是汝湘的新乐府十首。悉按三月上已前后时景，六朝唐宋故事，分为十首，用梁昭明太子新乐体：
祓禊曲弯环曲沼青瑶软，春日春风相腕晚，流水流光随步远。随步远，逐回波，乐逍遥，抗清歌。
采兰曲兰叶参差临水照，兰花娟秀迎风笑，纫得兰芳作光耀。作光耀，寄所思，莫相忘，新相知。
斗草词私拜花神花露早，芍药辛夷误颠倒，百宝栏边斗百草。斗百草，天气清，隔花丛，闻笑声。
扑蝶词西园梨花还杏花，红芳素萼相交加，纨扇随风扑凤车。扑凤车，怜凤子，送将归，春梦里。
斗鸡乐生憎喔喔汝南鸡，未明枕畔催人啼，今晨试斗双阵齐。双阵齐，摧锦翼，诉衷情，破胸臆。
打球乐白玉堂前舞而旋，窄袖短襟交燕剪，角打圆球歌宛转。歌宛转，月团团，愿常圆，结君欢。
流羽觞子夜歌残春白昼，半醉参军戏蛮语，列坐流觞传素羽。传素羽，缔同心，双鸳鸯，并浮沉。
分柳圈细柳团圈如月满，月晕圆时常不缺，系得青春无断绝。无断绝，各追随，悄无言，当寄谁？
钱龙宴云锦齐开步障重，连环金错声玲珑，红丝百尺结钱龙。结钱龙，买春日，无价春，莫相失。
祈蚕市碗髻环花向蚕市，祈神私语烧银纸，簇簇蚕筐养蚕子。养蚕子，暮春时，安鸾镜，斗蛾眉。
宝钗笑道：“我今儿念完这些诗，舌尖上一定要长莲花。”
芳芸道：“宝姐姐口里噙着僻秽珠，故此闻不出味儿。”修云道：“我一会煎梅花香雪，给宝姐姐漱口。”掌珠道：“我那里还有去年的荷露，与梅雪同一样香洁。”宝钗点头道：“咱们再看第十卷，探姑娘的短歌。”
月缺不恒满，春去无重返。寄语少年人，同心惜春晚。落日琼台急箫管，行乐青春莫迟缓。莫迟缓，来相伴，君不见，伤春人，歌自短。
梦玉同珍珠们叹道：“探姐姐不多几句词，短而味长，令人不忍多读。第十一卷秋瑞的五律，定有新句。”
我爱春光好，联翩逐步来。
寻芳游共约，修禊宴重开。
柳折黄金缕，花明锦绣堆。
殷勤倾绿蚁，曲水泛瑶杯。
我爱春光好，芳林似画图。
几筵铺玳瑁，七尺碎珊瑚。
字织回文锦，歌传一斛珠。
当前通燕婉，何处觅罗敷。
我爱春光好，瑶池小队仙。
碧桃花下醉，红杏日中妍。
欣赏何时足，韶华不论钱。
一齐歌白昼，垂手可人怜。
我爱春光好，楼台带晚霞。
衣香流曲水，人影隔重纱。
棋打鸳鸯谱，阶联姊妹花。
碧箫檀板外，知是莫愁家。
众人甚为赞服。紫箫道：“咱们公念宝姐姐的佳作。”见是五绝四章，仿乐府《清商曲》：其一
新荷初出水，叶短不盈手。
宁知旧根茎，下有同心藕。
其二
当面怨春风，背面寻花片。
落花辞故枝，何时复相见？
其三
曲池流羽觞，似我九回肠。
愁心对春水，毕竟是谁长？
其四
春风年复年，春日催婵娟。
去岁花自落，今岁花还鲜。
众人叹道：“咱们说了多少，总不如这几句无限深情。真堪压倒元白。”宝钗笑道：“且不用谬赞，大家吃点儿东西，等老秋脱稿，咱们用完饭，漱漱口，再请教他的好序。”众人都说：“甚是。”吩咐点上风灯。此时秋瑞亦已脱稿，同着众人饮酒，又行了一会雅令，彼此用饭，漱口净手。珍珠道：“古人说春色恼人，咱们今日很得春光之助。”芳芸道：“今日之乐不减去年，只少了荷盘采露。”秋瑞笑道：“横竖今年多添了宝姐姐们这些良友，将来取采荷露，亦当击钵赋诗，更为盛典。”汝湘道：“日前听见怡安堂太太回老太太，要请宝姐姐同探姐姐管理怡安堂总务。老太太听说喜欢之至，说道：‘这一磨儿来了，再不放他们回去。’”梦玉大乐，说道：“老太太真是一位救命天尊，不但今年不放回去，从此永远总不许回去。”探春笑道：“承老太太的恩典，同诸位知己错爱，除珍珠姑娘一人外可以终身相守，其余想来总不能遵命。”梦玉听见，忽忽如有所失，怅然久之，长叹一声，说道：“我才知道，咱们姐妹原来不能久远相娶，早知如此，何必生我梦玉。”
宝钗笑道：“咱们在此说话，姑娘们在满院子里笑声盈耳，比咱们还乐。”九如道：“他们在黑地里摸花草，看名样，多者为胜。”秋瑞笑道：“咱们也去热闹，看谁最为第一。”大家都说：“甚是。”一齐俱向山子前后，你争我抢，笑不绝口。
藏春坞这个花圃处处皆人，正在寻花觅草，听见荆姨娘同着琏二奶奶进来问道：“怎么你们在黑影子里窜来跳去，干些什么？”探春道：“咱们在这儿斗花取胜。”平儿笑道：“你们真会取乐，连晚安也不去请，真是野事。”宝钗道：“真个的，咱们忘了这件大事！快些上去，再别耽搁。”众人都到花厅，各将花草堆在地下，说道：“咱们去了回来算帐。”说着，一大群飞跳而去。平儿问丫头道：“姑娘们做的诗在那儿？取来我看。”丫头们赶忙送上。平儿同姨娘们接着细细吟哦。这且慢表。
且说宝钗们走出如是园，一路说笑，已来介寿堂。此时各位夫人、太太都还未散。吉祥上去回请晚安。祝母笑道：“来的正好。”宝钗们一齐上来，祝母吩咐不必请安。姐妹们分两旁侍立。祝母对王夫人道：“你二妹妹管理怡安堂总务，十几年来辛勤劳苦，克尽妇道。近来勤劳致病，难以支持。你二兄弟也对我说过几次，因想不出一个才品兼优、表率有方之人，代为总理事务，使他可以静养。我因想着去年宝姑娘、探姑娘总理丧事井井有条，内外悦服。我原要留着他两个在此，因是头一磨儿回家过年，珍姑娘又是两世重生，不可不让他们回去上坟祭祀，会会亲戚。如今诸事完结，再无别的推却，我要求大姐姐准我这个情儿。我请宝姑娘、探姑娘两个管理怡安堂总务，将来就是要回金陵走走，一去一留，彼此可以更换，两边俱有益无碍，不知大姐姐可肯赏我这个脸儿？”王夫人连忙站起说道：“老太太既是这样吩咐，侄媳敢不遵命！”叫宝钗、探春过来拜谢。祝母大喜。柏夫人、桂夫人、竺、鞠两太太无不欢喜之至。祝母道：“咱们是明日上坟，两个姑娘就是明日接手办事。”桂夫人答应道：“老太太明日要出门辛苦，今日请早些安寝。”祝母点头。王夫人同竺、鞠两太太先辞出去。
柏夫人们伺候着老太太吃过参汤、丸药，解衣安寝，放下炕幔。
值宿姑娘、嫂子们俱已齐集。吩咐已毕，领着梦玉一班散了下来。王夫人带着彩凤，同几个姑娘们住在梅秋琴常住的介寿堂西屋内，里面有三间套房，两间厢房，王夫人住着十分宽绰适意。宝钗、探春住在修云的瓶花阁。珍珠同惜春在安和堂。平儿住在石夫人处。此时柏夫人们散了出来，又到王夫人西屋里略说了一两句话，相别而去。宝钗、珍珠、梦玉、众姐妹俱请过晚安，伺候安寝。王夫人知道他们还有两三处都要走到，不便久留说话，吩咐他们散罢。众人答应下来，赶着先往承瑛堂去，那些提灯、手照亮如白昼。刚到承瑛堂院门口，有听事嫂子说道：“三太太已经安寝，吩咐大爷、奶奶、姑娘们不必上去请安。”芳芸道：“既是这样，我同紫丫头也不用上去，同你们到安和堂，再回来睡觉。”众人都说：“甚是。”一群人回身又走，刚过介寿堂院门，遇着一人，面前一对白纱小圆灯，前后又是玻璃手照，款款而来。众人瞧见大喜。不知那来的是谁，且看下回分解。
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