卢绛率师赶到金陵外围，城池已被宋军围得水泄不通。卢绛指挥的八千人马难以入城，只好在城外，孤军游离。为了摆脱全军覆灭的窘境，只好突围南下，转战宣州、歙州一带山林。
事到如今，穷途末路的李煜，才决心孤注一掷，把最后一线希望寄托在的南都节度使朱令身上。为此，李煜特派卫尉卿陈大雅携带他的亲笔书信，带领十余卫士化装出城前往南都洪州，宣召朱令火速北上勤王。
朱令原为神卫军都虞侯。此人身材魁梧，虎背熊腰，宽额鹰目，矫捷善射，争强好胜。因其生来眼窝深凹，绰号“朱深眼”。李煜鸩杀林仁肇之后，调任他为镇南军节度使，统辖十五万水陆兵马，人称江南第一大将。他指挥的这彪兵马，是南唐当时实力最强的一支劲旅。
朱令本系血性男儿，遇事当机立断，雷厉风行。他接到李煜特使送来的御旨后，发誓要赴汤蹈火，解救国难，与金陵共存亡。他日以继夜筹划进军方略，先派战棹都虞侯王晖赴鄱阳湖赶造巨舰大筏，操练水师。继而在洪州亲自操练三军，然后挥师沿赣水，入鄱阳湖与王晖所部会师，浩荡北上，再入长江东下。
此时，宋军水陆劲旅大都集结在长江下游，上游兵力薄弱，朱令旗开得胜，首战告捷，轻而易举攻占湖口（今江西九江东），再往前就临近宋军舟师游弋的水域了。为了防备万一，朱令下令各船抛锚停泊，召集部将到他的坐船上再议东进决策。他首先分析当时所面临的严峻形势说：“吾与诸公，时下正率部孤军深入，冒险增援。吾等一俟离开湖口，上流宋军必乘虚而入，截断我军后路。如是，吾等则被夹在采石与湖口的江流之间，腹背受敌，进退维谷。即使两军长久对峙，不相交锋，吾等亦会因内无粮草、外无救兵，而有不战自溃之虞。”接着，他向部将征求良策：“不知诸公有何排险除危的锦囊妙计？”朱令话音刚落，诸将便争先恐后地献计献策。朱令悉心听取，择善而从。最后他集思广益，决定调南都留守柴克贞带兵移镇湖口，作为他指挥的勤王大军的后盾和后备。可是柴克贞因病未能及时前来接任，朱令怕贻误战机，不敢久等，只好忍痛放弃要塞湖口。行前，他又与指挥舟军的战棹都虞侯王晖通宵密议，针对隆冬枯水季节，巨舰不易在近岸浅滩航行的实际情况，准备先用日前在鄱阳湖赶制的数百艘大筏载重开道，顺流直下，以雷霆万钧之势猛撞采石浮桥，切断宋军运兵南下的通道，赢得战机，确保战船顺利东进，直下金陵解围。
朱令的一切动向，被曹彬派出的探报暗察得一清二楚。指挥水师的战棹都部署王明，奉曹彬之命，差人飞骑驰往汴梁，奏请赵匡胤火速增造三百艘战船，专门用以袭击朱令所部。赵匡胤阅罢奏疏，当即用朱笔批复：“此非应急之良策。或许未等战船造好，朱令已率部冲过采石，为李煜解了金陵之围。于此朕将有另策诏示。”不久，曹彬接到赵匡胤的密诏，闻风而动，命王明派水师在朱令进军方向下流的洲渚间，密布状如桅樯的高大木桩，借以破坏南唐水师的行动计划。
而朱令对此却全然不知，仍按既定的方略用兵。他指挥的水师阵容甚为壮观，巨舰可乘千人，大筏则长百丈，鱼贯前行，首尾不见。没消几日，便驶近距离采石只有十里之遥的虎蹲洲。紗紟矠朱令乘坐的旗舰是一特大楼船，高十余层，各层甲胄闪光，旌旗夺目，“朱”字帅旗高悬船首桅杆，迎风招展。一日，朱令和王晖正在楼船上极目远眺，忽然发现前方情况可疑，洲渚之间闪现出许多桅杆样的木桩。二人怕中埋伏，断然传令战船停泊待命。随即召集众将议事，决定施放“火油机”摧毁浮桥。所谓火油机，实为舱内塞满柴草、灌足油脂的易燃木船，需要时只要以火种点燃，就可以乘风闯入敌阵施展火威。火攻是自三国时期赤壁大战以来，水上激战常用的战术，至关紧要的是善于把握风向。
虎蹲洲处的江面大体为西南、东北走向，倘刮西风，宋军阵地则处于下风头。恰好第二天天公作美，西风骤起，又略偏南，正是火攻的有利时机。朱令清早起来，就身披斗篷登上楼船高层甲板观测天象，他见风向稳定，自感火攻胜利在望，便下令施发火油机。随着他的一声令下，只见一条条燃着熊熊大火的木船，乘着强劲的西南风，直扑宋军的战船。这时，风助火势，火仗风威，江面上烈焰狂舞，浓烟腾空。宋军见状，惊恐万分。朱令麾下的将士则精神抖擞，欢呼雀跃，擂鼓吹笳，举戈挥刀，准备在火攻之后去收拾残局。谁料想天又不遂人愿，风向突变，东北风大作，火舌狂卷的火油机，被疾风反推回来。朱令编组的舰队，由于帆樯密集，竹筏梗阻，又兼笨重高大，疏散不便，一船起火，迅即殃及他船，顿时酿成一片火海。因祸得福的宋军乘此混乱之机也用火攻，从附近水域放出数十艘预先埋伏好的轻舟，纵火点燃舟中满装桐油浸泡的柴草，顺风冲向朱令指挥的水师舰船，遂使南唐仅有的这支劲旅全军覆没在浓烟烈火和风浪狂涛中。朱令和王晖眼望败局已定，觉得无颜再见李煜，使纵身投江，演出了南唐亡国前最壮烈的一幕悲剧。
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